女の子に転生した私はどうすればいい

男の子みたいな女の子と可愛い男の子

夏祭りが終わって

ミホとキョウスケはもう出張から戻って普通に仕事をしていますが、私たちはまだ預かりという形でイサキと一緒に過ごしています。保育所もただ食事が提供されて居場所が確保されるだけですから、ソファーに横たわってテレビを見ているこの人物に預けるのと大差なく、送り迎えも必要ないし、たまにそのまま泊まることもできます。

ただ、キョウスケが来ると外のソファーで寝るしかなくてかわいそうな感じです。

「ガキ、そんなに賢いんだったら飯でも作ってみたら？」

彼女が突然尋ねました。

私はソファーの端にもたれて、ただ振り返ってバカを見るような目で彼女を見ました。

「役立たずね、これで天才児かよ」

彼女は私が答えないので、挑発を続けます。

こいつ、絶対またどこかおかしくなって発作を起こし始めるんだ、早く離れなきゃ。

本棚のそばに隠れたところで、彼女の携帯が鳴りました。でもこいつは一目見て切り、それから携帯を構えてしばらく待つと相手がまたすぐにかけてきて、彼女はまた切りました。

う～ん、この様子だとミホからだな。

三回目にかかってきて、やっと彼女は出ました。

「なに？」

彼女は携帯を耳に当てません。だってこれからミホがきっとがみがみ言うに決まってるから。

受話器の音だけでも、こちらでかすかに聞こえるくらいだ…

電話の向こうが怒りをぶちまけ終わって、やっと彼女は携帯を耳に近づけました。

「で、結局何がしたいの？」

イサキはしぶしぶ聞きました。

それから沈黙。向こうが何を言っているのか、私には聞こえません。

「え～、行きたくないよ、外暑いし」

イサキが答えました。

どこに行くんだろう？

「だったら自分で連れて行けよ」

「逆らっちゃうかもしれないって心配しないの？」

「ごめん、わかった、間違ってた。じゃあその時の分は経費で落とせる？」

彼女は突然謝り始めましたが、それでもなお不服そうな顔です。

「あ、クソっ、電話切られた！」

彼女は携帯を置くと、すぐに私を見つめました。

わかった、私に関係あるんだ。

「いつもあそこで座ってばかり、外で活動するって知らないの！」

彼女は座り上がると、私に八つ当たりします。

毎日ソファーに寝そべっている自分にそんなこと言う資格があるのかも考えないで。

「どこに行くの？」

私は開いたばかりのライトノベルを閉じて尋ねました。

「そんなに聞くなよ、着替えな」

彼女は昼食の後から離れたことのないソファーから起き上がり、伸びをしながら言いました。

私はライトノベルを本棚に押し戻すと、まず替えの服を探しに行きました。

やっとのことで前回の旅行の荷物から半袖とズボンのセットを見つけ出しました。彼女が前回片付けたときになぜスカートばかり多く持ってきたのか、私にはわかりません…

「ダメ、今日はこれ着なきゃ」

イサキもついて部屋に入ってきましたが、彼女は私が見つけたこの服を見るなり、その場で取り上げて、代わりにワンピースを一つ押し付けました。

「なんで？」

私は不満そうに聞きました。

「うるさいな、着ればいいでしょ」

彼女はうんざりした様子で、脱いだばかりの体温の残るパジャマを私の顔に投げつけました。しかも私がこっそりあの服を取り戻しに行くのを防ぐため、踏み台を使っても届かない場所にわざわざ押し込んでしまいました。

これでもう手が尽きました。

荷物をまとめたら、次はユウイチを探しに行く番です。この時間なら彼女はたいてい下の公園でよその家の子をいじめていたり、跳びはね回っていて特に見つけやすいです。

公園の入口まで歩いていくと、遠くから彼女が小鬼たちと一緒に走り回っているのが見えました。イサキは彼女がそんなに楽しそうにしているのを見て、それはもう楽しくなかったのでしょう、近づくとユウイチをさっさと連れ去りました。

「暑い日に外で狂ったように遊び回ってばかり！」

彼女はユウイチを引きずりながら、説教しています。

それから駐車場に降りて、私たち二人を後部座席に押し込むと出発しました。

「あいつまたどうしたの？」

ユウイチが寄ってきて小声で聞きました。

「わからない。とにかくミホがあいつにどこかへ連れて行けって言ったからこうなったみたい。それからくっつかないで、汗だくじゃない」

私は答えながら、横にずれました。

「お兄ちゃん、ほんと気難しいよね…」

しばらくすると、イサキは車を路傍の駐車場に乗り入れ、遠慮なくまず私たちを車から降ろしました。それからまた私たちを連れて、この炎天下の中を少し歩いて、やっと最終目的地に着きました。

美容院？ 私たちがここで何をするのか疑問に思っていると、彼女は私たちを中に押し込みました。

「いらっしゃいませ！先生、ご無沙汰してますね」

受付にいる、まだ若く見える女の子が私たちが入ってくるのを見て、あいさつしました。

彼女はイサキを知っているようです。

「何かのイベントに参加するんですか？それともついに男漁りに打って出る気になったんですか？」

彼女は受付の後ろから出てきて、冗談めかして言いました。

「違う」

イサキは元気なく答えました。

「どこから連れてきた子ですか？そんなことしちゃダメですよ！」

彼女はそう言いながら、ごく自然にしゃがみ込み、人見知りしない様子で私の頭を撫で始めました。

「不思議だな、なんで私を知ってる人みんな、この小鬼たちが私が拐ったって思うんだろう？」

イサキは訝しげに言いました。

「まず第一に、あなたは子供を産む気がない。第二に、私があなたの助手をしていたあの頃見た状況からすると、たぶんあなたと一緒にいたがる男もいない。で、他の人があなたのこの様子を見たら、こんな可愛い子を預けるなんて安心できないから、拐ったに決まってるんですよ！」

彼女は私の頭を撫でながら、まじめな顔で、筋道立ててイサキに説明します。

「おい、そんなにひどいこと言うなよ！」

イサキは否定します。

でも事実はその通りで、彼女自身もごまかすのにふさわしい理由が見つかりません。

「彼女、今でも酒飲むと色々暴れるんでしょ？」

その女の子が私を見て聞きました。

私は何度も続けてうなずいて答えました。なるほど、イサキってやつ、昔助手がいたんだ。

「私の暴露はもうやめてよ。この小鬼たちの髪をちょっとカットしてくれよ先に」

イサキはここがすぐに彼女の個人情報暴露大会になりそうだと見て、慌てて話題をそらします。

「双子なら同じ感じにしますか？」

元助手が立ち上がって聞きました。

「双子じゃないよ？この子たち姉弟なんだ…とにかく一人は短く、もう一人はちょっと整えるだけでいいよ。あとは適当にやっておいて、私は近くでどこか休むから、終わったら電話して！」

イサキはうんざりした様子で言い、振り返って出ていこうとします。

えっと、正直言って、私たちってそんなに似てるのかな？

「うちに置き去りにしたりしないですよね？」

元助手は信頼できないという口調で聞きました。

これは確かにイサキがやりそうなことです。

「だったら直接家に送り返しなよ」

彼女は振り返りもせずに出ていきました。

でも、結局髪を切りに来ただけかよ。それなのに神秘的にしてたし、私としてはもっと短く切りたかったんだけど。

突然、いい考えが私の頭に浮かびました。

「さて、どうしたらもっと可愛く切れるか見てみましょう」

彼女はエプロンが掛かっている壁のそばまで歩いて行って言いました。

「トイレ行きたい！」

私はわざとこの年齢の子供が本来するように声を張り上げて言いました。

「こいつもトイレ行きたい！」

それからユウイチの手をぎゅっと掴み、続けて言います。

「はあ？」

彼女は私が何をしようとしているのか全くわからず、怪訝な顔で私を見ます。

「こちらですよ」

元助手のお姉さんが私たちを店の奥の方へ案内しました。

ドアを開けてくれたので、私はまずユウイチを中に押し込みました。

「別々に行かなくていいんですか？」

「大丈夫、慣れてます！」

元助手が不思議そうに聞きましたが、私は彼女がさらに詮索する時間を与えず、すぐにドアを閉めました。

「また何しようとしてんの？」

ユウイチが理解できないと言います。

「今のこの髪、切りたい？」

私は反対に尋ねました。

彼女は一房の髪をつまみ、少し考えました。

「えーと、実はあまり切りたくない。どう言ってもまだあまり慣れてないし」

彼女は少し名残惜しそうに答えました。

「だったら私の言うこと聞いて、脱ぎな！」

私は単刀直入に言いました。

「何する気？やっと元の変態な本性を現した？」

彼女はそう言いながら、怖がって後ずさりしました。

「何言ってるのよ！つまりさ、私がこの髪を短く切りたいんだ。たまたま今会った人たちは私たちのどっちがどっちかあまり区別ついてないみたいだし、服を交換したらごまかせるか試してみようかなって思って」

私はそう言いながら、ワンピースを脱ぎました。

「それってうまくいくのかな？」

彼女はまだ迷い、疑っています。

「試してみなきゃわからないでしょ、早くして、あまり長く待たないで、疑われちゃうから」

私は続けて説明しました。

「他の人がそんなにバカじゃないと思うけど…」

彼女はそう言いながらも、半信半疑で自分の服を脱いで私に渡しました。

私たちが服を着替えて出てきたとき、実のところ私は十分な自信があるわけではありませんでした。

「弟くん、先にどうぞ！」

彼女は椅子をポンポンと叩いて言いました。

最初はユウイチを行かせるつもりでしたが、私が座るまで彼女はまだ気づいていないようでした。切ろうとするときに彼女は二回ほどじっと見たかもしれません。何か違うような気がしたのかもしれませんが、結局自分の目がぼんやりしているんだろうと思ったのでしょう。

「じゃああまり短くしないで、弟くんは特に短い髪は合わないからね」

彼女はそう言いながら、私の髪を切り始めました。

実際それほど時間はかかりませんでした。短く切ったと言っても、私が過去で一番長かったときの髪よりは長いし、髪型はより中性的ですが、でも毎回濡れると首や背中にペタッと貼りつく長髪よりは良いです。

次はユウイチです。元々長髪を残すつもりだったし、それに前回ホラー映画の撮影の時に少し整えてもらったばかりなので、それほど時間はかからないだろうと思っていました。

結果、私より切る時間が長かっただけでなく、元助手はカーリングアイロンまで取り出しました。この瞬間、私はさっきこのアイデアが浮かんでよかったと思いました。さもなければ、こんなに大がかりに長時間やられるのは耐えられなかったでしょう。

それに彼女たちはおしゃべりもすごく楽しそうで、おそらくしばらくは終わらないだろうと思い、私はソファーにもたれて少しうつらうつらしました。

ユウイチが私を突っついて起こすまで。

「弟、起きて、起きて弟、弟もう寝ないで、弟…」

彼女は機会を逃さず、「弟」を一口ごとに呼びます。

「うーん…」

私は目をこすりながら座り上がりました。いつの間にか横になっていたようです。

あくびをしてはっきり見ると、元助手はやりすぎじゃないか？ 髪型を一からデザインし直し、毛先を少し巻いてよりふんわりさせ、前髪にミニカールを二つ作り、さらには後ろにピンクのリボン飾りまで付けました。

完全に人形のように仕上げています。腕前にはいい評価をあげたい！でももし彼女がこの子が今実は女の子じゃないって知ったら…

私がまだもう少しイサキが戻ってくるのを待たなければならないと思っていたその時、次の瞬間に彼女がドアを押して入ってきました。

「たった二人のガキにこんなに時間かかるの」

この女は相変わらず不機嫌そうに言います。

「女の子の髪はそんなに時間かかるもんですよ。それに今日は私一人当番だし。先生も整えませんか？割引しますよ」

元助手はレジに戻りながらまだセールスしています。

「結構。さもないとまた私のでっちあげ話を始めるから、早く離れなきゃ」

イサキはそう言いながら、クレジットカードを渡しました。

「ご利用ありがとうございます！でも私は事実を言っているだけですよ！」

彼女はカード読み取り機を操作しながら言いました。

「そうだ、マリ（？ 前文に「茉莉」とあるので、名前は「マリ」と読む可能性）、今でもまだ助手やる気ある？」

イサキが突然聞きました。

「やらない。給料は高くない、残業は多い、今はさらに二本同時連載中、死んでももう助手はやらない」

彼女はたちまち営業用の笑顔を引き締めました。

「じゃあ誰か…」

「いない、少なくとも今のところ誰かに恨まれたいとは思わない」

イサキが言い終わらないうちに、彼女は先に断りました。どうやら助手の待遇は確かにあまり良くなさそうです。

違う、私が何を待ってるんだ。イサキが私たちをよく見る前に、さっさと外に逃げ出さなきゃ。

「髪やらないならさっさとカード持って店から出ていって！」

マリはカードをイサキに返すと、遠慮なく言いました。

「まったく、一緒に残業した楽しい時間をそんなに早く忘れちゃうんだ」

イサキはため息をつきます。

「出てって！あの命取りの時を思い出させないでよ」

彼女はそう言いながら、イサキを外に押し出します。

「早く手伝える年頃になれよ、食べるだけの役立たず」

イサキはそう言いながら、ちょうどついて出てきたユウイチを蹴りました。

「なんで私蹴るのよ！あっち蹴ってよ！」

ユウイチは不満そうにスカートをはたきながら言います。

「待て？」

彼女は話し方に何かおかしな点があるのに気づくと、すぐにしゃがみ込んでよく見て、やっと問題の所在に気づきました。

「ちくしょう！誰のアイデアだ！」

イサキは怒って聞きました。

「姉ちゃん！」

ユウイチは躊躇なく私を売りました。まあ、元々私のアイデアなんだけど。

「このガキ！今晩ミホに殺されるよ！」

彼女は怒り心頭で私の方へ歩いてきました。逃げられない、まあ彼女も逃げられないんだけど。

「その時は自分でお母さんにちゃんと説明しなさいよ！」

彼女はそう言いながら、大きな手で私の頭頂部をぎゅっと掴みました。

「痛い！」

「わかったか！」

彼女は続けて言います。

「わかった！わかった！」

私は急いで彼女に返事しました。その時また彼女を裏切ることもできなくはない。

夜、ミホが戻ってくる前に、イサキは私たちにすぐにバレないように、彼女に少し逃げる時間を残しておいてくれと念を押しました。

私にどうしようもないから、彼女は実の母親が見分けられないことを祈るしかない。

結果、仕事が終わってやってきたミホは、私たちを一目見たとき少し間が空いたようでしたが、それから何事もなかったかのようにイサキを小言で叱りつけ、買ってきたものを置きに行きました。彼女が問題に気づいていないように見えましたが、直感が私に告げるには、彼女は演技をしている…

イサキはリビングのドアのそばにもたれて状況をうかがい、逃げやすくしています。

「自分も一緒に整えていけばよかったのに」

ミホはそう言いながら、ソファーの方へ歩いて行ってユウイチを抱きしめました。

「私？どこにも行かないし、手入れしても時間の無駄だよ」

イサキは気が引けた様子で言います。

「ルイ、この髪型、結構合ってるんじゃない」

ミホは立ち上がり、ドアの方へ歩いてきました。

「えっと、行く前に辞めた助手が勤めてるところでやってもらったんだ」

イサキは答えましたが、ミホが近づいてくるのを見て二歩後ろに下がりました。

「ドアで何やってるの？トイレ行きたい、もう我慢できない」

ミホはそう言いながら、彼女とすれ違います。

イサキは彼女がまだ気づいていないと思い、ほっと一息ついたところで、なんと彼女はトイレではなくまっすぐ玄関に向かい、それから鍵をかける音がしました。

「でもルイの今の短髪の様子も悪くないね」

彼女は続けて言います。

「落ち着いて！説明を聞いてよ！」

イサキはまだ説明しようとしますが、ミホはまったく機会を与えず、走り出して突進してきました。

「わあ！」

彼女は悲鳴をあげてリビングに逃げ込みました。さっきが最後の逃げるチャンスだったんです。

次の瞬間、ミホはまっすぐ飛びかかって彼女を床に押さえつけました。

「重いよ！ちょっと待って！説明を聞いてよ！」

彼女はまだもがいて起き上がろうとしますが、ミホはまったく機会を与えず、体重の優位で彼女を押さえつけ、さらに直接チョークを決めました。

「説明ってなに！こんな小さな用事もまともにできなくて、逆のことをやって！服まで交換して、私が気づかないと思ったのね！」

「うぐ！うっ！うぐぐ！」

これでは彼女は説明することもできません。

イサキの今晩はたぶん楽じゃないだろうな。でも、アイデアを出した私の明日はきっと楽じゃないだろう…