出張と旅行と怒った大食漢
夏休みといえば、エアコンの効いた部屋でゲームをしたりテレビを見たりして過ごす長い休みであり、そして私たちは今まさにそうして過ごしている！もし冬休みはどう過ごすのかと聞かれたら、もちろんこたつに入ってテレビを見たりゲームをしたりして充実した日々を送るに決まってるよ！
そしてこれは幼稚園での最後の夏でもあり、来年の春には小学校に上がるのだ。
「ガキ、この技どうだ！」
あの姐さんは興奮してコントローラーで連続技を素早く入力している。指が残像を残すほどだ！
「あっ！ちょっと待って！待って…」
私はしゃがんでガードするしかなかった。そもそもこの対戦型格闘ゲームはあまり得意ではないし、それにこの姐さんがこのゲームを選んだ時点で、彼女に十分な勝算があるってことは分かっていればよかった。
なぜ私たちが今伊咲の家にいるのかと言えば。
夏休みで行く場所がなく、家の両親は仕事で、家に私たちだけを置いておくわけにもいかず、学童保育も毎日送り迎えが必要だからだ。ならば、もっと便利な方法はないだろうか？
そうして私たちはここに泊まることになった。食事は出るし、一日中エアコンは効いているし、専属の保育係もいる。まあ、悪くないと思う。
「ああ！もうやだ！」
私はソファーに倒れ込んだ。彼女にはまったく勝てない。そもそもプレイできていない。私はコントローラーを握って戦うことすらできなかったのだ！
「ガキ、もっと練習しなきゃな！」
伊咲は得意げにそう言った。
すると次の瞬間、私たちは玄関のドアが開いて閉まる音を聞いた。
リビングを見回すと、誰かいないことに気づいた。
「優一（弟）は？」
私たちは同時に口にした。
すると次の瞬間、真剣な表情をした美穂が入ってきて、雰囲気が突然緊張した。
「二人とも、楽しんで遊んでるみたいだね」
彼女は感情を込めずに言った。
予想通り、私たち三人は皆、叱られた。二人はゲームに夢中になっていただけ、もう一人はこっそり遊びに出かけ、公園で捕まっていた。
「はあ…子供二人を見ておいてって言ったのに、一人もいなくなるなんて」
美穂は呆れたように言った。
「しょうがないでしょ、彼がこっそり鍵を持ち出して行くなんて思わなかったんだから…」
伊咲は言い訳した。
「はあ…」
美穂はため息をつき、私の方に向き直って言った。
「お姉ちゃんでしょ、弟は一人だけなんだから、もっと気にかけてよ！もし誰かに連れ去られたら、今後誰と遊ぶの！」
彼女はわざと私を脅した。
しかし私は横に正座している伊咲を見た。
「私も彼がこっそり鍵を持ち出して行くなんて思わなかったよ」
そしてあの姐さんの技をそのままコピーした。
美穂は私を見て何と言っていいかわからない様子だったが、隣の伊咲はこらえきれずに笑い声を漏らし、美穂はすぐさまチャンスとばかりに彼女を叱り続けた。
「何笑ってるの、あんたみたいに悪くなられちゃったじゃない！」
「あ、ごめんごめん！もう笑わないから続けて」
伊咲はすぐに笑いを止めた。
「それから優一、一人で遊びに出かけるのは危ないよ。次からはやっちゃダメ、じゃないとおやつ没収よ！」
彼女は最後の一人を叱り終えた。
「はあ…まあ、あなた達も特にやることなさそうだし、伊咲、二人を連れて旅行でもしてきたら？」
美穂は続けて言った。
「え？」
あの姐さんは怪訝な顔で美穂を見上げた。
「次の本の準備もそろそろでしょ、ちょうど新しいアイデアを見つけられるかも知れないし」
「じゃあ、一人で行けばいいじゃない」
伊咲は理解できないと言う。
「旅行経費の半分を負担してあげる」
美穂の言葉を聞き、あの姐さんは少し考えて承諾した。
「後で悔やまないって言うんだね？」
彼女が言い終わるとすぐ、私の実の母親の態度は180度変わった。
「もちろん、もちろん！だって私も北海道に半月出張なんだから」
これにはあの姐さんも私たち二人も呆気に取られた。
「ちょっと、つまり半月連続で保姆やれってこと？」
伊咲はわかっていながら聞いた。
「大丈夫よ、見てごらん、この二人はわりと手がかからないじゃない。あなたさえ問題を起こさなければ、他の問題は大したことないわ！」
美穂はあの姐さんの肩を叩きながら言った。
「それでよく外出に連れて行かせようと思えるね？」
伊咲は不満そうな顔で言った。
「京介も沖縄に出張だし、もし私が二人を連れて北海道に行ったら、忙しい時はホテルに置き去りにしなきゃいけなくなる。せっかくの夏休みなのに、そんなことしたら可哀想すぎるよ」
美穂はわざと同情したようなふりをした。
「それが私の何の関係あるの？」
伊咲は少しも聞く耳を持たない。
「じゃあ、今後締切に間に合わなくなっても私の知ったことじゃないわね」
美穂はさりげなく脅した。
「ガキはお姉ちゃんと一緒が一番好きだよね！」
伊咲は光速で表情を変え、私を抱きしめて言った。
「おばさん」
私はわざとそう言った。
「またそんなこと言ったら、後でどうなるか見てなさいよ」
彼女は顔色一つ変えずに言った。
美穂と優一は二人して呆れたように私たちを見ていた。
「なぜか瑠依はあなたの方が懐いてるみたいで、ちょっと不思議なんだけど」
彼女は疑問そうに言った。
私は伊咲を見上げた。彼女も丁度下を向いて私を見ていた。
「そんなことないよ、私は彼女のこと大嫌いだ」
私たちは同時に言った。
「真似するなよ、ガキ！」
彼女は私の背後から首を絞め、これ以上私が喋る機会を完全に奪った。
「ほら、仲良しじゃない」
美穂はソファーの端にもたれかかって言った。
「ぐぁ〜！ぐっ！」
ああ、母親よ、助けて！いけない妹はそこで災難を喜んでいる！
しばらくして、あの姐さんが飽きるまでやっと私を放してくれた。
「で、いつ出張なの？」
伊咲は私を蹴り落とし、自分はソファーに横たわって聞いた。
「明日だよ」
美穂は机に突っ伏して答えた。
「わざと最後の日まで言わなかったんじゃないの？」
伊咲は呆れたように聞いた。
「そうよ、早く言ったら、またあれこれ言い訳して断るに決まってるでしょ」
美穂は言い終わるとあくびをした。
「じゃあ、なんでわざわざ来たの？前みたいに電話一本で知らせれば良かったじゃない」
伊咲は疑問に思った。
「今日はちょうど休みで、荷物をまとめて直接来たの。ついでにあなたが児童虐待してないか見てやろうってね。してたらついでにゆすろうかと思って」
美穂は眠そうな様子で、目を閉じて冗談半分に言った。
「あ、ちょっと待って！荷物も持ってきたって？」
あの姐さんは私も気づかなかった問題に気づいたようだ。
「うん〜あなたの家は駅に近いから、明日の朝少し遅く起きられるでしょ」
美穂は顔を上げ、得意げに顔を紅潮させつつあるあの姐さんを見て言った。
「遅く起きるもなにも、バカ言え！」
伊咲は怒って起き上がり、手近にあったクッションを掴んで投げつけた。私は状況が悪そうなので、まずは彼女から離れた。
「母子三人そろってさっさと私の家から出て行ってくれない？ただで飯食って、ただで住み着いて！」
彼女は怒って言い続けた。
「はい、はい、今行くわ。今後あなたの問題は全部自分で解決してね」
美穂も負けじと、伊咲が投げつけた枕を抱えて立ち上がり、行こうとした。
「待って！」
あの姐さんはまた光速で表情を変え、口調はすぐに優しくなった。
「ん？」
美穂はリビングの入口で足を止めた。
「仲直りできない？」
彼女は弱々しく言った。
「ここはうるさいから、昼寝してからゆっくり考える！」
美穂は言うと、勝手に咲の部屋に走って行き、ついでにドアも閉めた。彼女が本当に眠かったのは明らかだ。
「いや、マジで自分の家だと思ってんのか？」
伊咲は言うと、意地悪そうな顔で私の方を見た。
なんというか、ひどい目に遭いそうな予感がする。私は慌てて周囲を見回し、彼女の注意を優一に向けさせ、再び逃げる機会をうかがおうとした。
そして彼女がもう先に逃げ出していることに気づいた！
「こっち来い」
あの姐さんは作り笑顔を浮かべて、私を呼び寄せた。
「嫌だ〜」
私がバカだと思う？行ったら憂さ晴らしの的にされるに決まってる。
「あー、もういい、早くこっち来いよ、続きやるぞ、あと10回はボコしてやる！」
彼女は言いながらコントローラーを手に取り、まただらけた状態に戻った。
大丈夫そうに見えたが、私の第六感は危険が去っていないことを教えていた。
「そこでぼーっとしてないで、早く来いよ」
彼女は急かした。
私は仕方なく、慎重にゆっくりと近づいていった。
予想通り、案の定というべきか、やはりそうなった。私は足が速いわけでもないのに、わざわざ罠に歩いて近づいてしまった。
私がソファーに近づき、登ろうとした瞬間、あの姐さんは本性を現し、私をぐいと引き寄せた。
「引っかかったなガキ！これでも食らえ！」
彼女はさっさと私を抱きしめ、太ももで挟み込み、逃げる機会を完全に奪った。
「ただ乗りばっかりしてやがって！」
彼女は言いながら、ゆっくりと力を込めてきつく抱きしめた。
「死ぬ！死んじゃう！」
私は助けを求めた。
「まだ始まったばかりだぞ！」
彼女は得意げに私の耳元で囁いた。
そしてさらにきつく抱きしめられた。息ができなくなった。最後の手段しか残されていない。
私はうつむいて、彼女の手を思い切り噛みついた。
「いてっ！ああ！離してよ！」
彼女は痛がったが、それでも手を放すつもりはないようだ。ならば私も離さない！
「痛いよ！離せよ、ガキ！」
彼女は言いながら、もう一方の手を私の頭蓋骨をはがすように使った。離したらもっとひどい目に遭うのを防ぐため、私はさらに強く噛みしめるしかなかった。
「噛むだけが能じゃないぞ！」
彼女は言うと、次の瞬間、私の肩に噛みついた！
「あっ！ずるい！」
これは想定外の一手で、結局私の方が先に離してしまった。
次の瞬間、大きな手が私の顔をつかんできた。しまった！
結局、彼女が遊び疲れて、私を引っ張ったままソファーで眠ってしまった。そうしても彼女は手を離さず、仕方なく一緒に昼寝することにした。
そして、いつまで経ったか分からないくらい眠り続け、美穂に起こされるまでだった。
彼女もあくびをしながら、伊咲を起こそうとしていた。
私は目をこすって少し清醒し、ようやくあの姐さんの腕から抜け出し、窓の外を見た。
きらめくネオンと流れる車の灯が街を飾り、街のスカイラインの下で、夜を象徴する闇をほとんど完全に駆逐していた。向かいの明るく灯るビルの一つ一つの光は、たぶん家に着いたばかりのサラリーマンか、あるいは夕食の支度をしている家族の巣を意味している。
しかし、これらは私たちとは何の関係もない。ただ、この姐さんの住む高級マンションは本当に素晴らしい！さすがベストセラー連載作家だ。このマンションは見晴らしが良く、近くに遮るものもほとんどない。ただ、考えてみればかなり高価だろう。もし将来機会があれば、私もマンションに引っ越そうかな。今住んでいる一戸建ては、見晴らしが特別良くない以外は、まあ悪くないけど。
まあ、これらのことは後で考えよう。今の私にはまだ早すぎる。
私がぼーっとしていると、背後で何か重いものが床に落ちる音がして、びっくりした。
振り返ると、咲の奴がソファーから転げ落ちたようだ。
「うっ！お〜」
彼女は「うっ」と一声あげて自分の下を見て、それから何かを探すようにあちこち見回した。私の方に視線が落ちると「お〜」と言って、再び二度寝を始めた。
優一がとなりの部屋から出てきた。彼女は床で再び眠り始めたあの姐さんを一瞥すると、私のそばにまっすぐ歩いてきて座った。
「また人のこと覗いてる？」
彼女は座るとすぐに私の悪口を言い始めた。
「起きたばかりで、ぼーっとしてただけ。美穂は？」
彼女と多くを争う気もなかった。
「トイレ」
彼女は答えた。
少し沈黙が続いた後、彼女はまた話し始めた。
「あなた前、田舎の町に住んでたんだっけ？そんなに都会の夜景が好きなの？」
「ううん、町だけど、君たちのところのとは全然意味が違うよ」
私は答えた。
「へえ？」
彼女は疑わしそうな顔をした。
「常住人口は60万人くらい」
私は正直に答えた。すると彼女は信じ難いというか、あまり理解できていないような表情に変わった。しばらくして彼女が何か言おうとした時、美穂がリビングに入ってきて、雑談は中断された。
「起きろー！ご飯食べに行くぞー！」
彼女は伊咲の前に歩み寄り、しゃがみ込みながら、あの姐さんの顔をパタパタと叩いて言った。
しかし明らかに相手は相手にする気はなかった。
すると美穂は悪知恵を働かせ始めた。しばらくすると彼女はひらめいたようで、立ち上がってキッチンに何かを探しに行った。戻ってきた彼女の指には何か緑色のものがついていた。彼女が何をしようとしているか、なんとなく分かった…
彼女はあの姐さんの口をこじ開け、わさびを全部ねじ込んだ。
実は過程で伊咲は半分ほど目を覚ましていた。しばらくして味が広がってきたのでようやく気づき、わあわあ言いながら起き上がり、キッチンに駆け込んでいった。
「そんなに辛いのか？」
美穂は言いながら、自分も指に残ったものをなめた。
「うっ〜！うぅ！」
すぐに自分も苦悶の表情を浮かべた。
彼女が本当にバカなのか、それとも演技なのか、時々本当にわからなくなる…
あの姐さんが少し落ち着いた後、私たちはすぐに外に食べ物を探しに行った。
美穂と伊咲は、デリバリーを注文できるなら、外で済ませられるなら、絶対にキッチンで火を使わないタイプの人間だからだ。二人とも純粋に面倒くさがり屋で、私の実の母親でさえ、お腹が空いて眠くなったからでなければ、私たちを起こしには来なかっただろう。
この二人は本当に女子力が合格ラインすれすれで彷徨っている。京介は当初彼女のどこに惹かれたんだろう…しかしながら、この二人は純粋に属性にボーナスがあり、かつ本身の数値が爆発的に高い。もし私が選ぶとしても、同じ選択をしただろう。
何と言っても、数値は機能に優先するからな！
しかし外は暑い！夜になったばかりの気温は、午後とほとんど変わらない。
優一を除いて、私たち三人は少し歩いただけでもうダメだった。
二人はもともと少し遠くのスーパーに食べ物を探しに行くつもりだったが、この決定はマンションを出て2分後に放棄され、近くのサイゼリヤに行くことに決まった。少なくともこうすれば、一人ではなく三人が楽しめる。
丁度食事時でレストランはどこも満員だったが、幸い空席があった。
座るとすぐに、美穂は待ちきれないようにメニューをめくり始めた。
「これと、これ、それとこれ、これも良さそうだからこれも、このスナックも一つ」
彼女はほとんど気に入ったものを片っ端から注文している。
「何か欲しいものある？」
彼女は言うとメニューを伊咲に渡した。
「私は…えっと、ビール一杯、それとこの定食」
あの姐さんはビールを頼んだ後、またしばらくじっくり見てから決めた。
しかし隣の美穂はかなり困惑した顔をしていた。
「他にご注文はございますか？」
担当の店員が聞いた。
「えっと、ドリンクバー3つ。で、あなたたちは何が食べたい？」
美穂は私たちを見て言った。
「ハンバーグセット」
優一が先に言った。
「私も同じで」
選択肢が多すぎて、選択肢に困ってしまう…
「じゃあ、一旦これで。足りなかったらまた注文する！」
美穂は振り返って担当の店員に言った。
店員は復唱した。とても微かだが、顔に一瞬驚きの表情が浮かんだ。だって、4人でご飯4つ、グラタン2つ、それに大きめのサイドメニューを2つも注文する家なんてないから…最後に彼は何か言いたそうだったが、結局何も言わずに注文を通しに行った。
私は言いたかった。食べきれるかどうかを推し量るんじゃなくて、あの大食漢の実の母親が、自分のハンバーグを奪いに来るんじゃないかって推し量ってくれよ、と…
「あなたってば、型破りだね」
美穂は振り返ってあの姐さんに言った。
「今回は私が払うわけじゃないんだから、遠慮するわけないでしょ」
伊咲は怖いもの知らずで答えた。
確かに普段、彼女は美穂が注文したものを少し食べるだけで一食分を十分に済ませている。
「どうしてそんなに自信満々なの？」
美穂は首をかしげて疑問に思った。
「私が出てきた時、身に着けてる服と靴以外何も持ってきてないの！私にフルタイムの保姆をさせようとして、さらに飯までごまかそうだなんて、とんでもない！」
あの姐さんはソファーにもたれかかり、非常に自信を持って言った。
「私も持ってきてないかもしれないじゃない」
美穂が口を開くと、私たち三人は固まった。しばらくして伊咲がゆっくり聞いた。
「そ、それは冗談だよね？」
「もちろんよ、そこまでバカじゃないもの」
彼女はそう答えたが、どこかおかしい気がした。なぜなら、彼女がまた何か悪知恵を思いついたような気がしたからだ。
まあいいや、払うのは私じゃないし…
そして彼女は、あの店員さんが驚いた顔で見つめる中、テーブルの上の食べ物を全部平らげ、私たちは一人につきハンバーグ半分を失った。すみません、家の母がこんな感じでして、皆様にご迷惑をおかけし、本当に申し訳ありません！
そして優一が外出して買い物に行きたいと騒がなければ、私たちはもっと長く座っていただろう。最初にスーパーに行こうとしたのは、美穂が彼女に買い物に連れて行く約束をしていたからだ。
しかし、私は美穂が今の状態でどれだけ持続できるか疑わしい。普段、彼女は満腹になるとしばらく消化しなければならないし、緊急事態でもおそらく動かないだろう…
会計の時、彼女は意外にもクレジットカードを取り出した。普段は現金と電子決済しか使わないし、このカードを持っているのも覚えていない。いつか作ったのか？
しかし私の疑問はすぐに解けた。
出口を出るとすぐ、美穂は背伸びをし、ずっと手に持っていたあのクレジットカードを、あくびをしているあの姐さんに渡した。
「ほら、返すよ」
彼女はそう言いながら。
「何これ？」
彼女は怪訝に受け取り、よく見ると長い沈黙が続いた。
美穂の悪知恵が何だったのかわかった。
「ちくしょう！だからこのカード見つからなかったんだ、あなたが持ってったんだな！」
伊咲は怒って美穂の襟首を掴み、咆哮した。
「でっちあげないでよ、これあなたの枕の下にずっとあったの。寝てる時に見つけただけ」
美穂は手を振りながら言った。
「え？…」
あの姐さんは少し考えた。
「そうだったかな。じゃあ、誰があなたにそれを使う許可を出したの」
彼女は続けて咆哮した。
「うっ、揺らさないで、炭酸飲みすぎたから後であなたの服の上に吐いちゃうよ…」
美穂は口を押さえ、気分が悪そうに言った。今回は演技ではなさそうだ。
「使った分のお金、今すぐ吐き出せよ！じゃなきゃ本当に吐かせてやるからな！」
あの姐さんは今回は本当に怒っていて、まったく手を緩めない。
「旅行の経費だって後であげるんだから、そんなに緊張しなくてもいいじゃない。ダメだ、少し目まいがする…」
美穂は言いながら、近くの椅子を見つけて座った。
「あ？じゃあ今回は本当に自腹でフルタイム保姆やらされるわけじゃないの？」
伊咲はすぐに和らいで言った。
「ねえ、私はあなたの締切延期の対応もするし、いつも食事も持ってきてあげてるのに、あなたはそういう風に私を見るの？」
美穂は失望して言った。
伊咲は仔細に思い出してみると、確かに自分があまり道理を占めていないことに気づいた。
「確かにそういうことあったかもね！」
彼女はまだごまかそうとした。
「もう二度と助けないから」
美穂はわざと拗ねて、彼女を見なかった。
「悪かった！悪かったよ、もう！」
彼女はすぐにぴったり寄って謝罪した。この姐さんは謝罪に関しては本当に上手で、毎回こうして美穂をしっかり掴んで離さなければ、美穂が早く許して手を離させようとすることをよくわかっている。
しかし今回は少し予想外だった。伊咲が抱きついた途端、美穂の表情はさらに苦しそうになり、すぐに手を上げてあの姐さんの頭を叩いた。
「離して！吐きそう！」
彼女は苦しそうに声まで変わってしまい、今回は本当に演技ではないようだ。
あの姐さんはこれを聞くと、素早く手を離して少し後退した。傍観していた私と優一も巻き添えを食らわないように後退した。
しばらく経っても美穂に反応はなく、ただそこに苦しそうな顔をしていた。
「大丈夫？」
問題を起こしたばかりの伊咲が小心に聞いた。
「良くない…今本当にお腹が半分炭酸で、ゲップが出そうで止まらなくなるのが怖いの」
美穂は非常に苦しそうに言った。
「自分でそんなに炭酸飲むからでしょ、どう？私がもう一つデザートおごろうか？」
伊咲は他人の痛いところを突くのを忘れず、やっかみ半分に言った。
「あのパスタがそんなに辛いなんて知らなかったんだもん…それにさっきあなたが私を捕まえて八つ当たりしたから…」
美穂は途中まで言うと、もう我慢できなくなりそうだった。
「残念だね、じゃあ私たちだけでデザート食べに行くね。今回はあなた自身が来られないからおごりだよ」
あの姐さんはまだ因縁をつけ続けている。
彼女はまだ私たちのこの大食漢の実の母親の容量を過小評価しているようだ。今はただ少しガスがたまっているだけで、まだ限界には程遠い。
伊咲が言い終わるやいなや、美穂は彼女を睨みつけ、それから頭を上げて、なんと6秒間にも及ぶ餓鬼の咆哮を発した。そう、私は本当に時間を計っていた。その後、断続的にさらにいくつかゲップをした。彼女は残りを確実になくすためか、立ち上がって少しだけ飛び跳ねさえし、余分なガスを完全に排出した。
さっきまで彼女の世界級の巨乳と同様に突出していた腹部もかなり減っていた。これで苦しい表情はあの姐さんの方に移った。何しろデザートの値段は安くないからだ。
「あっ…その、家のテレビ消し忘れたから戻って消してくる！」
伊咲はすぐに言い訳をして逃げ出そうとした。美穂という一人前 nearly 六人分も食べられる超級の大食漢を怒らせてしまった今、満腹にさせるのは少し難しいかもしれない。
「後悔はできないよ、さっきおごるって言ったんだから、じゃないと本当に怒っちゃうよ」
今度は美穂が後ろからあの姐さんを抱きしめ、彼女の耳元にぴったり寄り、興奮と、伊咲の財布を完膚なきまでに食べ尽くしたいという声音で言った。
あの姐さんの財布のために一秒間の黙祷を。
「その、夜食べすぎるのは体に良くないんじゃない？」
伊咲はまだ逃れようとしているが、全く効果がない。
「大丈夫、こうすれば明日車の中で食べなくて済むから！」
美穂は続けた。
「あなた熊なの？貯め込むことできるの？」
「言い訳したら一番高いの全部注文するからね！」
あの姐さんが言い終わるとすぐ、美穂に脅され、そして脅しはとても効果的だった。
「ごめんなさい！安いの選んで！」
伊咲は彼女に完全にどうしようもなく、もうどうでもいいという顔をして押されてついて行った。
ただ、ひとつ言わせてくれ、このケーキ屋のものはなかなか美味しい！また来よう！
