第1話 勘違いから始まる終わり
高校に入学してから一か月が経った頃。
俺、井本京介は放課後、校舎裏に呼び出されていた。
「あのさ、京ちゃん」
目の前にいる女の子が風に揺れる茶髪を手で押さえながら言う。心なしか顔が赤くなっているようにも見えるが、髪でよく見えない。
「私もさ。京ちゃんのこと好き、なんだ」
京ちゃん。そう呼ぶのは幼馴染である四ノ原結以、ただ一人。
家が隣同士でほとんど家族同然。そう思えるくらい一緒に過ごしている。
今も同じ高校に通っているし、なんなら小学校も中学校も同じだった。朝も昼も夕方も。四六時中一緒にいると言ってもいいくらい。
それだけ一緒にいるから気づける結以のこと。
肩まで伸びたストレート茶髪。それは結以の大人びた顔を引き立たせる。スタイルも大人っぽいというか、大学生と言われても違和感はない。
そして、誰とでも話せるコミュ力お化け。
頭も良く、性格も明るくて学校で人気者だ。クラスが違くても結以の話題が出てくるほどに。
そんな彼女、幼馴染に告白されてしまった。
今思い返せば、今日の結以はどこかおかしかった。
朝、いつも通り「おはよう」と家の前で声をかけたら。
「お、おはよう。京ちゃん」
いつもなら飛びつく勢いで声をかけてくるのに大人しかった。
昼休みに、今日は珍しく俺から「ご飯食べよ」と言ったら。
「今日はごめんね」
いつもなら結以から聞いてきて一緒に食べるのに断られた。
一日中よそよそしいというか。いつもの結以ではなかった。
「あの、京ちゃん？ 返事は……」
「ちょ、ちょっと待ってね……」
俺はすぐに返事をしたいところだったが、できなかった。
私も、ってなんだ？
俺は結以のことが好きだなんて言ったことはない。小さい頃にお互いにふざけて言い合っていたことはあるけど。
それがおふざけだってことは結以も気づいているはず。
だけど、これは恋愛的なアレだ。結以の表情と校舎裏の雰囲気が完全にそう。
なにか勘違いをしているのかもしれない。けど、聞ける状況ではない。
どう返そうか思考を巡らせていると、結以が口を開いた。
「……昨日ね。同じクラスの友だちに『井本くんが結以のこと好きなんだって』って言ってきたんだけど……」
「……それは、いつ？」
「六時間目のあとかな」
目配せしながら確認してくる結以。その間、俺は昨日のことを思い出そうと頭をフル回転させた。
昨日、結以と仲の良い女の子と話した記憶はない。だとすると、俺が誰かと話してて、それを聞いたとか？
確か、昨日の六時間目は移動教室。A組の前を通って……。
「……あ、思い出した」
「ほんと！？」
結以が目を輝かせてこっちを見てきた。期待しているようだけど、その期待を裏切ってしまうことになる。
だって、その好きは幼馴染として、友だちとしてだから。
「ごめん。そのことなんだけど」
心臓が跳ね上がる。
先に謝っておけば大丈夫。そう言い聞かせて声の震えを抑えようとする。
「勘違い、かな」
「……え？」
「次の授業で移動してたんだけど、その時に友だちと話しててね。会話は結以のことで間違いなくて、好きだとも言った。けど、それはあくまで友だ――」
「……そっか」
声は冷たくて、さっきまでの目の輝きは感じられない。何もかもに絶望したような、そんな表情を浮かべている。
「……その、ごめん」
「いや、いいよ！ 私が勘違いしただけだから！」
空元気なのか、投げやりなのか。曇った表情を一変させ、俺に心配をかけたくないのだろう。
結以は何も悪くない。そりゃ、好きな人も好きだって聞いたら勘違いもするさ。それが起こっただけ。
「……それじゃ、また明日ね！」
「あ……」
明日ね、か。
幼馴染からの告白。それは勘違いから生まれたもの。
別れ際の横顔から見えた目に乱反射した光が、結以の気持ちに嘘はないと伝えてくる。
なんだろう、この気持ちは。
心臓が締め付けられる。とても、とても苦しい。
喪失感があるような、虚無感でもあるような。
穴が開いたような感覚に近い。
とてもじゃないけど、言葉では言い表せれない不思議な感覚に陥る。
けど、微かに感じていることは。
俺は、結以との関係が終わってしまうことを恐れている……？
新連載の短編ですー。
三連休中には完結しますので、よろしくお願いします！
