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6.その頃の元婚約者は

　フォルカに見守られ、リナリアが安眠していた一方。

　彼女に関わった人間、正確に言えばリナリアの前世、高瀬里奈の元恋人の和樹は苛立っていた。

「紗香のやつっ……！」

　スマートフォンを握りしめる。

　画面に開かれた連絡ツール。和樹の送ったメッセージに、恋人である紗香からの返信は無かった。

「いつも愚痴ばっか送ってきて、俺は慰めてやってたのになんでだよ」

　苛立ちのまま、ソファの上でスマートフォンを投げつける。

　里奈が死んでから三か月。和樹と紗香の関係は、早くもきしみ始めていた。

「……これも全部、里奈があんな死に方をしたせいだ」

　公園にある高台からの転落死。

　調査の結果、高台の手すりの老朽化による事故だと判明したが、和樹も取り調べを受けている。

　事故の直前、里奈との恋人関係を一方的に捨てていたこともあり、自殺の引き金になったと疑われたのだ。

「くそっ、冗談じゃねぇ！」

　なぜ自分ばかり責められるのだ？

　里奈は会社で虐めを行っていた。だから捨てた。

　恋人ではいられないと別れを告げ、虐めの被害者で弱っていた、紗香を支えようと思ったのだ。

　自分は何も悪いことはしていない。していないはずだ。なのに周りの人間は、和樹から去って行ってしまった。

　長年恋人だった里奈のことを、和樹は友人にも紹介をしていた。

　彼らはみな、口をそろえて和樹を非難している。

『里奈は虐めをするような性格には見えない』『和樹はもっと、里奈ときちんと話し合うべきだった』『そうすれば誤解も解け、あの日アパートから飛び出した里奈が運悪く、事故に会うことは無かったかもしれないのに』、と。

「……言いたい放題言いやがって……」

　悪態をつきながらも、和樹の言葉は弱々しかった。

　彼もそろそろ、薄々気がついてきたのだ。

　里奈は誰かを、一方的に虐めるような人間では無い、と。

　そう思えてきたのだが、和樹は認めることが出来なかった。

　里奈が虐めを行っていないのなら、紗香が嘘をついていることになる。

　紗香を疑えば、今度は和樹が捨てられてしまうかもしれない。

　友人たちに去られた今、恋人である紗香まで、和樹は失うことはできなかった。

　重くため息をついていると、スマートフォンが小さく音を立てる。

　すがるように画面を見ると、今週も仕事が忙しいから、和樹には会えそうにないと返信があった。

　ここのところ紗香は忙しく、顔を合わせても不機嫌そうにしている。

　送られてくるメッセージも、会社の愚痴がほとんどになっていた。

「そんなに会社、経営が危ないのかよ……」

　愚痴を聞いているだけの和樹にも察せられる程だ。

　業績は傾き、仕事のできる人間はどんどん転職してしまっているらしい。

　紗香にも転職を進めたが乗り気ではなく、反対に同棲を持ち掛けられている。

　和樹に頼りたいらしかった。

「どうすればいいんだよ……」

　紗香のことは見捨てられないし、捨てられたくも無かった。

　が、同時に彼女のことを、以前のように信じ愛することもできないのを和樹は自覚している。

「里奈が恋人だった頃は、こんなことはなかったのにな……」

　後悔しても遅かった。

　里奈を拒絶し捨てたのは和樹だったし、既に彼女はこの世を去っている。

　和樹は里奈に謝ることも出来ずただ、スマートフォンを握りしめることしかできないのだった。