追放されたので、今更家には戻りません！～聖女のチートを使って、もふもふとご飯を作って暮らします～

35.お店は繁盛しています

子狐亭開店からしばらく、私は店の切り盛りに忙しくしていた。

　給仕の仕方、効率よくいくつもの料理を仕上げる方法、待ち時間を短くする工夫。

　次から次へと見つかる改善点に試行錯誤し動き回る毎日で、頭も体もへとへとだった。

「疲れたぁ～～～～」

　ぼっふりと、フォルカ様の尻尾に顔を埋める。

　きつね色の尻尾は今日もさらっさらのもふもふだ。

　フォルカ様は子狐亭の営業中、二階や森の中で気ままに過ごしているらしい。

　コンと一緒に看板狐やってみる？

　と聞いてみたところ、めんどくさいとのことで自由にしてもらっている。

「あぁぁぁ～～～このいつまでも触っていたいもふもふ、人を駄目にする尻尾～～～～」

《我におまえを駄目にするつもりは無いのだが……。おまえの発言は、ときどき意味が分からないな》

「わわっ！」

　フォルカ様の尻尾が引き抜かれ、軽くたたらを踏んでしまう。

《我の尻尾に夢中になる前に、まだやることがあるだろう？》

「……そうでしたね」

　子狐亭の営業時間は終わったが、明日の分の仕込みが残っている。

「明日はお弁当屋の日……」

　作る料理と、やるべきことを脳内にリストアップしていく。

　子狐亭の営業日は月曜、水曜、日曜日の週３日。

　火曜と木曜はゼーラお婆さんの店の軒先でお弁当屋を開くサイクルになっている。

　元々はお弁当屋はやめ子狐亭１本で行くつもりだったけど、常連客の反対にあったのだ。

　メルクト村から子狐亭まで、大人の足で片道十分弱。

　食事の時間も加えると一時間弱は必要で、行き来が厳しい村人もいるらしい。

　なので当面の間、子狐亭の営業曜日を減らし、お弁当屋の営業も続けるつもりだ。

　お弁当屋の営業は慣れているので、毎日子狐亭の営業をするより余裕がある。

　幸いどちらも、用意した食材は魔位置にほぼ使い切っているので、給仕を雇っても黒字が大きかった。

　お金の管理も今のところ、どうにか前世の知識を使いできているので、あとは子狐亭の切り回しに私が慣れるだけだ。

「まだ課題はあるけど、でも……」

　ルークさんとクロルの治療、ゼーラお婆さんやハーナさんとの交流、そして弁当屋と子狐亭で毎日村人と接した経験によって、私の対人恐怖症はほぼ完治している。

「メルクト村、優しい人が多いよね」

　それがきっと一番の理由だ。

　前世も今世も不運続きだったけど、メルクト村の人たちに出会えたのは間違いなく幸運だった。

　もちろん、中には話が合わない人もいるけど、あからさまにこちらを敵視し迫害してくる人はいなかった。

　ルークさんと出会った日、こちらを脅してきた恐喝犯は旅人だったようだ。

　あれ以来姿は見かけないし、他に私に暴力をふるうような人はいなかった。

「……子狐亭、頑張ろう」

　生活費を稼ぎ、これからもメルクト村の人々と暮らしていくために。

　美味しい料理を作っていこうと、そう思ったのだった。

☆☆☆☆☆

「リナリアちゃーん！　オムレツ追加で一つよろしく！」

「わかりました！」

　給仕のウィルさんの要望通り、手際よくオムレツを焼いていった。

　子狐亭を開いてから二か月半。

　切り盛りのコツをつかみかけ、少し楽になってきたところだ。

　営業時間も、開店当初より長くできた。

　昼二つ半の鐘から昼四つの鐘が鳴るまで。

　だいたい１１時から１４時くらいまでの一日三時間、お昼時に営業をしている。

　開店と同時に来てくれる人が２、３人。

　その後１１時半頃から営業終了まで満席になる日がほとんどだ。

　忙しくも充実した、賑やかな毎日だった。

「お皿にあげて、っと」

　ほかほかのオムレツを皿に盛りつけ、ケチャップで絵を描いていく。

　子狐亭という店名にちなんで、デフォルメした狐の顔だ。

　日替わりで具材の違うオムレツは人気で、子狐亭の看板メニューの一つになっている。

「うんかわいい！　私上手！　画伯天才っ！」

　自画自賛しておく。

　かわいらしい狐が、つやつやと赤くオムレツにのっかっている。

　何十何百回と描いたおかげで、ケチャップ絵はぐんぐんと上達している。

　デフォルメイラストならほぼ失敗しないし、細かい線も引けるようになっている。

　リクエストがあれば、狐以外の簡単なイラストも提供可能だった。

「よし完成！　あとは念のため……」

　きょろきょろと調理場を見回す。

　誰もいないことを確認し、小声で呪文を唱えた。

『光よ、害あるを拭い不浄を清めたまえ』

　オムレツが光に包まれ、浄化の魔術が発動した。

「浄化の魔術も、だいぶ上手くなったよね」

　毎日毎日、私は料理に浄化をかけ続けていた。

　おかげで範囲指定の精度と発動速度が上昇し、料理の一つ二つなら、呼吸するように浄化することができる。

　飲食店の大敵、食中毒。

　料理を扱う場に常に付きまとう危険を、浄化は解決してくれる。

　おかげで今のところ、子狐亭で大きなトラブルは怒っていなかった。

　浄化の詳しい仕組みは不明だけど、殺菌消毒のような効果があるらしい。

　気になっていくつか実験してみたけど、他に実感できるほどの効果は無いようだ。

　浄化をかけた料理の味が変わることもないため、ルークさん以外にはバレていなかった。

　注文の入っていた料理が一段落したので、オムレツを運びがてら食堂を覗くことにする。

「これ、どこの注文ですか？」

　給仕中のウィルさんが、視線を奥のテーブルへとやった。

　エルとルークさんだ。

　今日も又、お忍びの途中でやってきてくれたらしい。

「日替わりオムレツです。どちらのご注文ですか？」

「僕だ」

　答えたエルの声が、どことなく暗い気がした。

　何か嫌なことでもあったのだろうか？

「リナリア、頼みがある。子狐亭の営業が終わったら、庭で少し話せないか？」

「……わかりました」

　頷いておく。

　エルの表情が気になるし、今日は外せない予定も入っていなかった。

　閉店後に後始末をすませ給仕のウィルさんを送り出すと、私は庭へ向かった。