追放されたので、今更家には戻りません！～聖女のチートを使って、もふもふとご飯を作って暮らします～

２7.何年ぶりだろう

「………………え？」

　予想とは違う言葉に、反応が遅れてしまった。

　フォルカ様と、これからも一緒に暮らすことができる。

　嬉しいはずだけど、感情が追い付かずぽかんとしてしまった。

「いいんですか……？」

「不満か？」

「本当に本当にいいんですか？」

「くどいぞ。我の言葉が信じられないのか？」

「そういうわけでは無いのですが……」

「ならば受け入れるがよい」

　フォルカ様の頭がぽんぽんと、優しく頭を撫でていった。

「おまえが捨てられたのは知っている。臆病になるのも当たり前だ。だがな、だからといって全てが、おまえを見捨てるわけではないのはわかるな？」

「私は、今度は捨てられないの……？」

「我もそしてこのコンも、おまえのことを好いているからな」

「きゅこんっ！」

　その通りだよ、と告げるようにコンが鳴いた。

　見つめると小さなきつね色の姿が、じわりと滲んでいった。　

「あ……」

　涙だ。

　ぼろぼろと、瞳から涙がこぼれていった。

　何年ぶりだろう？

　前世はずっと、恋人の和樹に捨てられた時も泣けなかったし、生まれ変わってからも物心がついた後、涙を流した記憶は無い気がした。

「うぅ～～～～～っ」

　一度泣き出すと止まらなかった。

　堰を切ったように、涙と感情があふれ出してくる。

　ぐちゃぐちゃに訳がわからなくなって、それでもここに、フォルカ様がいてくれるのが嬉しかった。

「フォルカ様ぁ‼」

　泣き顔を見られたくなくて、がしりとフォルカ様にしがみついた。

　涙が次々と、フォルカ様の服に染み込んでいった。

「泣くがよい。泣いて泣いて、そうすればじきに、腹が減りまた料理がしたくなるだろう」

「……はひっ……！」

　言葉が満足に出ず、こくこくと頷きを返した。

　良かった。フォルカ様達と出会えて良かった。

　しゃくりあげる体を、フォルカ様とコンの尻尾があやすようにかすめていく。

　その感触に安心して、私は泣き続けたのだった。

☆☆☆☆☆

　わんわんと泣きまくり、あげく寝落ちしてしまった私。

　恥ずかしかったけど、おかげか翌朝はとてもすっきりとしていた。

「～～～～♪　～～～～♪」

　軽く鼻歌を歌いながら、通いなれた村への道を向かう。

　今日はフォルカ様も一緒だ。

　村の人たちがコンを受け入れてくれているので、コンの兄弟狐という設定で、フォルカ様もついてきてくれることになったのだ。

　ゼーラお婆さんにフォルカ様を紹介しつつ、お弁当店の準備を進めていく。

　フォルカ様はしゃべることこそなかったが、気ままに私の周りを歩き回っていた。

　そうして諸々の準備を終える頃には、時間は朝から昼になっている。

　店が開くと三十分ほどで、全てお弁当は売り切れてしまった。

「今日も人気だねぇ」

「おかげさまです」

　ゼーラお婆さんを手を借り、机を店の中へ運んでいく。

　この机はお弁当を乗せるために購入したものだ。

　中古とはいえ、家具はオール手作りなためそこそこ高かったが、それも十分ペイできていた。

　店じまいを終え、ゼーラお婆さんと軽くお茶をした。

　茶葉は紅茶ではなく、この辺りでとれるセナ草という植物を煎じたものらしい。

　香ばしくほのかに甘みがあり、前世で飲んだタンポポ茶に似た味わいだ。

「仕事の後のお茶って、体に染み込みますね～」

「はは、大人みたいなことをいう子だね」

　ぎくりとする。

　ゼーラお婆さんは勘が鋭かった。

「ま、あんたが疲れるのも当然かね。今日は家と村、何往復したんだっけ？」

「えっと……たぶん５回ですね」

　お弁当の仕上げにはゼーラお婆さんの台所を借りているが、ずっと占拠するのも申し訳ないため、下ごしらえの大部分は自宅で行っている。

　食材を抱ええっちらこったら。

　ここのところ毎日、何往復も歩いていたのだ。

「えらいねぇ。でもそれでも、すぐに売り切れちまうんだよねぇ」

「ちょっと申し訳ないですね」

　最近はやってきてくれたお客さんに、売り切れを告げることも多くなっている。

　心苦しいけど、時間と私の体力の関係で、これ以上お弁当を増やすのは難しそうだ。

「ならリナリア嬢ちゃん、一つ提案があるよ」

「何ですか？」

「リナリア嬢ちゃんの家で料理屋を開くのはどうだい？　それならもっと、たくさんの人に料理を食べてもらえるはずさね」

「あの家で料理屋を……」

　できるだろうか？

　確かにそれなら、今よりたくさん料理を提供することが出来そうだけど……。

「いやぁ、実をいうとね、あちこちからせっつかれてるんだよ。リナリアお嬢ちゃんの料理はとても評判がいい。けれど今の売り方だと、食べられる人間が限られてくるだろう？　どうにかしてくれって、友人や知り合いたちが煩いのさ」

「そうだったんですね……」

　考える。

　私が住んでいる家はそれなりに大きかった。

　１階の広い部屋を綺麗にし椅子とテーブルを置けば、料理屋を開けるかもしれない。

「ま、しっかりとした自分の店を構えるとなれば、面倒な手続きも必要になってくるからね。すぐにとは言わないから、頭のどっかに置いといておくれよ」

「……ルークさんにも相談してみますね」

　あの家は元々、ルークさんの師匠、ヤークトさんが住んでいた家だ。

　料理屋をやるなら、一度話を通しておいた方がいい。

「わかった。相談がしたいって、ルークにも伝えておくよ」

「よろしくお願いします」

　ここ数日は仕事が忙しいのか、ルークさんと会えていなかった

　ルークさんの家族は亡くなっているため、実家だった建物には別の村人が住んでいるらしい。

　メルクト村に滞在する際には、ゼーラお婆さんの家に間借りさせてもらっているのだった。