追放されたので、今更家には戻りません！～聖女のチートを使って、もふもふとご飯を作って暮らします～

17.魔術について

　ルークさんによる魔術の講義は、とてもわかりやすかった。

　専門用語には適時説明が入れられ、私でも魔術の大枠が理解できる。

　魔術には魔力が必要で、この世界の生き物はみな、魔力を持って生まれてくるらしい。

　人間の場合はおおよそ１００人に一人程が、魔術を行使可能な魔力量の持ち主のようだ。

　魔術を使うには修業も必要だが、一人前の魔術師は引く手あまたの人気職だった。

　この国・ヴェーデルン王国でも、魔術師の育成に力を入れているらしい。

　魔力量を測定できる道具を持った魔術師が、各地を巡り魔力量の多い子供を探しているのだ。

「君の暮らしていた村にも二年に一度、魔術師たちがやってきたはずだ」

「忙しくて気が付きませんでした……」

　村人は私を嫌っていたし、彼らのおしゃべりを盗み聞きするような余裕はほとんどなかった。

　そのせいで私の持つこの世界の知識は、９歳児基準でもかなり少なく偏っているようだ。

「やはりリナリアは、魔力の測定を受けていないんだな？」

「はい。村にやってくる魔力測定は二年に一度、対象は８歳から１０歳なんですよね？　私は９歳だから、次の回の魔力測定の対象だったはずです」

「……君が９歳？」

　ルークさんが眉を寄せている。

　……やっぱり私のしゃべり方、子供らしくなくて不自然だったかなぁ。

　今のところフォルカ様以外に、前世の記憶については打ち明けないつもりだ。

　周りに気持ち悪がられないよう、大人のような喋り方をしすぎないよう気を付けていたけど、９歳には見えないのかもしれない。　

　とりあえず誤魔化しておこう。

「ルークさん、魔術に詳しいんですね。実際に魔術を使えるんですか？」

「多少はな」

　何てことないように答えるルークさん。けど、彼自身が言っていたように、魔術を使えるのは百人に一人の限られた人間だけ。

　魔術を使え、竜に乗れ、剣を握れば達人。

　かなりのハイスペックぶりじゃないだろうか？

「師匠に比べたら、俺の魔術はまだまだだ。先ほど君にした魔術の説明も、ほとんどは師匠の受け売り、真似にすぎないからな」

「お師匠様、すごい人なんですね。どこかの王宮か、魔術学院に勤めているんですか？」

「……故人だ」

　一瞬、ルークさんの瞳が悲し気に揺れ動いた。

　悪いことを聞いてしまったのかもしれない。

「すみませんでした」

「……気にしないでくれ。師匠は君とも、無関係ではないからな」

「へ……？」

　どういうことだろう？

　ルークさんの魔術講義を受けた私は、お師匠様の孫弟子にあたる、っていうことなのかな？

「君が住んでいるこの家は、師匠が昔暮らしていたんだ」

「ここにルークさんのお師匠様が？」

　思いがけないつながりに、私はぐるりと部屋を見回した。

「勝手に中に入って、住み着いてしまいすみませんでした……」

「今はもう空き家だ。年に一度か二度、俺が様子を見に来ているだけだ」

「……だからこんなに、住んでる人がいないのに綺麗だったんですね」

　庭は荒れ放題、室内にもホコリが積もっていたけど、壁や屋根にひび割れは無く雨漏りもしていなかった。

「ルークさんがこの家にくるたびに、壊れていた箇所を直していたんですね」

「師匠の形見であり、俺の育った場所だからな」

「このあたりのご出身なんですか？」

「ここからすぐの村、メルクト村の生まれだ」

　あそこ、メルクト村って言うんだ。　

　村を目にしてから１５日目にして、ようやく名前を知ったよ。

「俺の父は物心つく前に、母も９歳の時に亡くなっている。魔力測定で俺の魔力量が多いのがわかったおかげで、メルクト村近くのここに屋敷を構えていた、ヤークト師匠に引き取られたんだ。１４歳で王立魔術学院に入るまでの五年間、師匠の一家にはお世話になっていた」

　この家にヤークト師匠たちは家族で住んでいて、でも今は誰もいない。

　不穏な気配を感じた。

「……俺が１６歳の時、師匠たち一家は全員亡くなっている。今はもう、ここにはだれも住んでいないから、君が自由に使うといい」

「赤の他人の私が本当にいいんですか？」

「無暗に荒らさなければそれでいい」

「ありがとうございます」

　私はほっと肩の力を抜いた。

　気がかりだった不法侵入状態が、一応解消されたようだ。

　ヤークト師匠たち一家に何があったか少し気になるけど、事情ありげなルークさんの様子に、突っこんで聞くのはやめにしておく。

「掃除をして、綺麗に使わせてもらいますね」

「あぁ、それはありがたいが……。ここには掃除用具も調理器具も、家具もほとんど残っていないはずだ」

「……先ほど壊れてしまった椅子とボロボロの布、鍋と三脚くらいですね」

「その鍋ならたぶん、俺が置いていったものだ。この屋敷に来る時は泊りがけが多くて、鍋があると便利だったからな」

「あれ、ルークさんのものだったんですね」

「これからは君が使うといい。他にも欲しい調理器具があるなら、メルクト村にあるおすすめの店まで案内してやろうか？」

「そんな、悪いです。そこまでしてもらうわけにはいきません」

　断ると、ルークさんの眉間に皺が寄る。

　怒らせてしまったのだろうか。

「……これでも全く足りないぞ。俺の傷と、それとクロルの傷を癒したのも君だろう？　おまけに貴重な食べ物までもらってしまったんだ。俺に恩を返させてくれ」

　怒っているのではなく、困っているようだ。

　真面目で律儀な性格らしかった。

「……わかりました。私も助かりますし、案内をお願いしたいです」

　元々、身の回りのものを揃えるために、村へ買い出しに行くつもりだった。

　が、まだ村へ一人で行くのは正直怖いので、土地勘のあるルークさんが同行してくれるのは心強い。

「出発はすぐでも構わないか？　念のため、クロルは夕方まで休ませてやりたいから、歩いて移動したいんだ。そろそろここを出ないと、帰りは暗くなりそうだ」

「はい！　調理に使った鍋を洗って支度をしてくるので、少しだけ待っていてもらえますか？」

「あぁ、承知した」

　鍋を洗い手早く身支度……と言っても、ボロをフード替わり被って、銀貨入りの袋を持てば完了だ。

　ルークさんに聞こえないよう、小声でフォルカ様に話しかけた。

「フォルカ様、買い出しに行ってきますね」

《気を付けるようにな。我も少し距離を置き見守っているから、何かあれば呼ぶといい》

「はい、ありがとうございます」

「こきゅんっ？」

　もう行っちゃうの？

　と言うように鳴くコンを一撫でして、私はルークさんと家を出たのだった。