追放されたので、今更家には戻りません！～聖女のチートを使って、もふもふとご飯を作って暮らします～

13.手負いの竜のようです

「――――はっくしょん‼」

「こんっ⁉」

　くしゃみをすると、コンが小さく飛び上がった。

　退屈そうにしていたコンに子守歌を歌ってている途中で、急に鼻がむずむずしてきたのだ。

「びっくりさせてごめんね」

　落ち着かせるように、コンの背中を撫で歌を再開する。

　少し懐かしい。捨てられる前はよく、ユアンに子守歌を歌い撫でてあげていたなぁ。

「……ユアン、元気にしてるかな」

　ふとした時に、彼のことを思い出すことがある。

　ユアンはまだ幼かったおかげか、私を慕ってくれていた。

　おじさん達の元に戻るつもりは無いけれど、彼のことは少し気がかりだった。

「きゅいっ？」

　私の意識が過去へとそれたことに気付いたのか、コンがぺしぺしと前足で手を叩いていた。

「ごめんごめん。続きを歌うわね」

　子守唄を口ずさみながら、初めてのお使いにいった日の夜は更けていったのだ。

☆☆☆☆

　翌日。

　私は盛大に寝坊をしていた。

　日は既に高く昇っており、初めてのお使いの疲れを癒すためか、いつもより長く眠っていたようだ。

「フォルカ様、お待たせしました」

《うむ、出発しようか》

　双子ベリーのストックが切れてしまっていたので、森に採りに行くことになった。

　散歩がてら、フォルカ様とコンと一緒に歩いて行く。

　木漏れ日を浴び進んでいると、ふいにフォルカ様が鼻をひくつかせた。

《血の匂いがするな……》

「近くに手負いの獣でもいそうですか？」

《いや、おそらくは違うな。血は血でもこの香りは……》

「きゅこんっ！」

　コンが足元へ向かい鳴いている。

　しゃがみこんで見ると一枚の、見覚えのある葉っぱが落ちていた。

「これ、私がおむすびを包むために形を整えた葉っぱ……？」

　昨日ルークさんに渡したはずなのに何故ここに？

　よく注意して周りを観察してみると、小さく赤い点が飛び散っている。

　嫌な予感に胸騒ぎがした。

　赤い点を辿ってしばらく歩くと、頭上の木々がなぎ倒された痕跡が見つかり、行く手に黒い何かが見えてくる。

「っ……！」

　強い血の匂いが漂ってきた。

　木々がなぎ倒されできた広場に、黒い大きな生き物が横になっている。

　硬そうな鱗、鋭い爪、皮膜の張った翼。

　自動車二台分はありそうな大きさの、黒い竜がうずくまっていた。

「あなた、どうしたの……？」

　声をかけると、どう猛なうなり声が返ってきた。

　竜の翼の片方は、根元の当たりでちぎれかけてしまっている。痛々しく、とても空は飛べなさそうだ。　手負いの竜は威嚇するように、金の瞳でこちらを睨みつけていた。

「……フォルカ様、あの竜を一時的に、大人しくさせてもらうことは可能ですか？」

《我にかかれば造作もないことだ。おまえは我の背中に乗るといい》

　私の希望を先回りし、フォルカ様が力を貸してくれる。

　フォルカ様が体を光らせながら歩み寄ると、竜がうなり声を止め怯えだした。

　かわいそうだけど、少しだけ我慢してもらう。

　フォルカ様の背中の上から体を伸ばし、竜の翼の付け根に手をかざした。

『癒したまえ注ぎたまえ。肉に食い込みし痛切の矢じりを、今ここに癒し消し去らん！』

　怪我を負ったコンにしたように、治癒の魔術を竜へと使った。

　もし何かあった時のために、と。フォルカ様から呪文を教わっておいて正解だった。

　竜の翼、根元へと光が降り注ぎ、みるみる傷が小さくなっていく。

　ちぎれかけていた翼が、ビデオを逆回しにするように元へ戻っていった。

「ぎゃう……？」

　治療を終え離れると、竜が瞳をまたたかせた。

　不思議そうな様子で、翼をゆるやかにはためかせている。

「ぎゃぎゃっ！」

「良かった。これなら飛べそうかな？」

　声をかけると、金の瞳がじっとこちらを見つめた。

　……落ち着いて見るとこの竜、口に革の道具、馬具のようなものをつけているような？

　もしかして、と。嫌な予感が加速していく。

「ぎゃっ！」

　竜が一声鳴き、うずくまっていた体を持ち上げた。

　宝物を守るように、竜が今まで抱え込んでいたのは、

「ルークさんっ⁉」

　昨日見たばかりの黒髪が、血に汚れ赤黒くなっている。

　まずい。かなり出血しているのかもしれない。

　フォルカ様にのって駆け寄る。

　ルークさんの体は、革製の鞍らしき物体を下敷きにしていた。

　ルークさんはきっと竜騎士だ。エリート揃いらしい竜騎士なら、昨日の見事な剣の腕も納得だ。

　竜に騎乗していた時に、もろとも地上へと落ちてしまったのかもしれない。

「ルークさん‼　私の声が聞こえますか⁉」

「……うっ……」

　かすかなうめき声。良かった。まだ命を落としていないようだ。

「この血は額から……。それにお腹の方も……！」

　血の匂いにせりあがってくる吐き気をこらえながら、全身を確認していく。

　額と腹部に傷。左足もありえない方向に曲がっていた。

『癒したまえ注ぎたまえ。肉に食い込みし痛切の矢じりを、今ここに癒し消し去らん！』

　必死に呪文を唱える。

　まずは一番出血の多いお腹から。次に額、左足と順番に魔術を使っていく。

　吐き気を我慢し傷口を見ていると、魔術が効いているのがわかった。

「助かった……？」

　立て続けに魔術を使ったせいか、全身を気だるさが襲っている。

　ルークさんの頬に触れると、かすかな呼吸の動きを感じた。顔色は悪いものも、呼吸は規則的に繰り返されているようだ。

　一安心し、頬にこびりついた血をぬぐっていると、ふるりとルークさんのまつ毛が動いた。

「んんっ……？」

「ルークさん！」

　呼びかけるとゆるやかに瞼が持ち上がり、黒曜石の瞳が私を映した。

「……聖女様……？」

　ルークさんは何かを呟くと、そのまま意識を失ってしまった。

　癒しの魔術は、かけられた人間も疲れるものなのかもしれない。