パパは光の戦士、ラブリージュエル！！

第一話 その男、ラブリーエメラルド

　それは何の前触れもなく、突然に起きた。

　一瞬にして周囲の色が反転し、まるで写真のネガのようになる。

　それだけではない。

　所々には空間が裂けたとしか言いようのない亀裂が生じ、そこからは不気味な黒い靄が立ち上っている。

　そして何よりも、一番驚くべきことは、

「コワスンジャー！！」

　まるで、おもちゃの怪獣をそのまま大きくしたようなものが、何やら雄叫びを上げながら街を破壊していた。

　いや、あれは本当にそのまま大きくしただけだろう。

　だって、怪獣の足の裏に「たかし」って書いてあるし・・・・。

　ともかく、四階建ての建物と同じくらいの大きさがある怪獣が暴れれば、当然ながら木は倒れ、家は潰れ、ビルは削られる。

　しかし、そんな状況にも関わらず、人々は逃げ惑うこともせずに、ただじっとしている。

　瞬きすらしない。

　それは、時が止まっている証拠。

　現にそこで飛んでいた鳥は、羽ばたきが止まっているのに、重力に引かれてはいない。

　え、どうして俺は動けるのかって？

　それは、まあ、不本意ながら理由があるわけで。

　それよりも、ほら、来たぞ。

　闇の勢力から街を、いや、世界を守る可愛い正義の味方達が。

「「「そこまでよ！！！」」」

　声高らかに登場したのは、三人の少女たち。

　それぞれ赤色、青色、黄色を基調にした衣装に身を包み、怪獣の前に立ちふさがった。

「みんなの大切な街を壊すなんて許せない！」

　赤色の子は、ポニーテールを怒りで震わせながら

「これ以上、負のエナジーを貯めさせないわ！」

　青色の子は、腰まで伸びたストレートの髪をはためかせながら

「アタシ達があなたの心の闇を払って上げる！」

　黄色の子は、ツインテールをなびかせながら

「「「ラブリージュエル、参上！！！」」」

　彼女達こそ、精霊から光の力を授かった正義の味方。

　闇の魔王から、この世界を守る戦士達。

　・・・・まだ中学生なのに、世界の命運を背負う子達。

「行くわよ！」

　赤色の子の掛け声で、三人が怪獣との戦闘に入った。

　彼女達は、オリンピック選手を超える速度で走り、ジャンプで怪獣の顔まで飛び上がる。

　繰り出したパンチやキックは、その細い身体とは裏腹にアスファルトを砕き、地面にクレーターを作る。

　怪獣もただその攻撃を受けているわけではない。

　腕や尻尾を駆使して反撃する。

「きゃあ！！」

　その一撃を食らった黄色の子が大きく吹き飛び、ビルに衝突する。

　コンクリートが大きく凹み、クモの巣状の亀裂が走った。

「ま、まだまだ！！」

　普通なら間違いなく死んでいる一撃だが、彼女達の纏うバトルドレスが身体能力を強化し、ダメージを軽減する。

　彼女はすぐに戦線に復帰し、戦闘が続く。

　お互いに決定打を欠いた戦いは、次第に硬直状態になる。

　いや、怪獣には疲労の概念が無い分、彼女達の方がジリ貧になるだろう。

「ルビー、シトリン、一気に決めましょう！」

　青色の子、サファイアの提案に、二人は頷いた。

　三人の手に光が集まり、形を成す。

　現れたのは、片腕の長さほどの杖、ラブリーロッド。

　三人はそれに、自身が宿す光の力を溜め込んでいく。

　って、ここで必殺技かよ！？

　いやいや、怪獣まだ元気だし、耐えられちゃうんじゃない？

　その技、消耗激しいんだから、もし耐えられちゃったら一気に不利になる・・・・。

　・・・・・。

　はあ、しょーがない。

「ドロップ、変身するぞ」

「わかったペロ！」

　俺の隣にいた、クマのぬいぐるみのような精霊がその姿をラブリージュエルへ変身するための手鏡へと変わる。

　それを手に取り、変身のために鏡を覗く。

　そこに映っているのは、四十歳の冴えないおっさん。

　中年腹と内臓脂肪が気になるお年頃。

　そんな俺が、眩い光に包まれる。

　その光が晴れたとき、俺のビジネススーツはラブリージュエルのバトルドレスに変わっていた。

　基調は緑、さしずめラブリーエメラルドといったところか。

「ホント、この衣装何とかならんのか？」

「無理ペロ」

　絶対他人には見せられない。

　だって、想像してみろよ。

　中年のおっさんが、フリフリの可愛いドレス着てんだぞ？

　しかもスカート丈は短いし、生足はすね毛生えてるし。

　逮捕されるレベルの変態だよ。

　・・・・ともかく、こんな姿はさっさと終わらせなくては。

「武器生成、モード『ライフル』」

　先程の彼女達と同じように、俺の手元にも光が集まる。

　しかし、彼女達と違い、現れたのは無骨な大型ライフル。

　およそ光の戦士に似つかわしくないそれを握ると、怪獣に向けてスコープを覗いた。

　ここは、彼女達から二キロ離れたビルの屋上。

　怪獣も彼女達も、こちらに気づいてはいない。

　っと、どうやら溜め終わったみたいだな。

「私たちの！」

「光の力！」

「食らいなさい！」

「「「ジュエリーレイ！！！」」」

　彼女達のロッドから眩い光の光線が迸る。

　赤、青、黄色のそれはお互いが絡まりあい、一本の光となり怪獣へ向かう。

　怪獣もただ見ているだけではない。

　こちらは口から炎を吹き、彼女達へと迫る。

　その二つのエネルギーはちょうど怪獣と彼女達の中間で衝突した。

　激しい爆発が起こり、巻き上がった粉塵が彼らの視界を奪う。

　しかし、流石に二キロ離れたここまでは粉塵はやってこない。

　お陰で状況がはっきりと分かる。

「やっぱり、倒せてないじゃん」

　スコープ越しに、粉塵の中で動く怪獣の影を捉える。

　やはり、子供は詰めが甘い。

　怪獣の頭部に照準を合わせ、引き金を引いた。

　銃身より飛んだのは、緑の光。

　威力を増すために絞った光は細く、一本の糸のよう。

　だがそれは粉塵を切り裂き、怪獣の頭部を貫いた。

「ゴオオオオオオ！！」

　怪獣が悲鳴を上げ、その体が光に変わっていく。

　それを最後まで見届けることなく、俺は変身を解いた。

　あんな格好は一秒でも短いに限る。

　改めて彼女、ラブリージュエル達を見ればハイタッチを交わしているのが見えた。

　その姿に、子供に戦わせる、大人としての罪悪感が浮かんだ。

　せめて、格好がマシならば俺が前線に出るのに。

　ともかく、今回の闇の手下は倒した。

　この時間停止もすぐに解けるだろう。

　俺は仕事に戻るべく、屋上を後にした。

　この時、もう少し彼女達を眺めていれば、ルビーの表情に気づけただろう。

　粉塵の隙間から緑の光線を見た、ルビーの驚いた顔に。

　彼女達に、他のラブリージュエルが居ることを気づかれてしまったことから、物語は始まる。