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II. 少し速く（？！）

　晩飯を買いにスーパーに行く。

　アップルストアと外食の予定はとりやめだ。解体ガンのせいで、マコのスマホは空気になってしまったから。

　近くの「まいばすけっと」に行くと、店の前でバク転をしている男がいた。

　パンツ一丁で、頭にもパンツをかぶっている。つまり、彼の衣服はパンツ２枚だ。

「わお、神か？　田中カナタ！　良いネームね、良い！」

　男がいきなり俺に声をかける。ひっ、とマコが小さな悲鳴を上げた。

「へ？　誰？　なんで俺の名前知ってるの？」

「ゴッズドッグ。アイ、ゴッズドッグ」

『転逆』かと思っていたが、男はわざわざ自分から自己紹介した。自分の顔を指さして、すかさずバク転。

　胸板の薄い中年男だが、バク転は筋肉がなくてもできるらしい。ただ、歩道の上なので、手が擦り切れている。血が出て痛そう。マコは俺の影に隠れて、パンツ野郎から目を逸らしていた。

「おっけー、ミスター・ゴッズドッグ。目障りだからどいてよ」

「ノン。ゴッズドッグだけだ、ゴッズドッグ」

「なんなの、あんた。クスリやってんの、それとも宗教か何か？」

「そうよ、教祖！　ゴッズ・ドッグ(神の犬)」

　バク転。バク転。とうとうマコが、さっきもらった解体ガンをかざして脅した。ぶるぶる震えている。

「あなた、『転逆』ですか？」

「ノン！　ゴッズドッグ、ノン転逆。逆転ノン！」

　男は目を丸くして、あわあわと弁解した。何か知っているような雰囲気だ。俺は尋ねた。

「おい。転逆について詳しく知ってるなら、ちゃんと教えろ。うちが突破口になってるらしいんだ」

「え？　無理だ。リームー」

　とうとう俺も解体ガンを構えた。パンツ男はバク転をやめて、泣きそうになってひざまずく。

「ハア……感染源、ない？　話します、話します」

　ゴッズドッグ氏は地面の上にあぐらをかく。普通の喋り方もできるじゃないか。パンツ二丁のオッサンと大学生２人が話しているので、周りに人だかりができ始めている。

「田中くん、覚えてないか、私は天文学の教師だよ。君が単位を落とした」

「えっ、ああ。ほんとだ。……ゴッズドッグ？　鶴崎先生ですよね？」

「それは新しい名前。『転逆』の時が来たからね。カッコいいだろ？　神の飼い犬だ」

「いや、そんなこと、パンイチで言われても……」

「知ってるか？　地球は回っている。自転。公転。逆転だ」

「……ねえ、先生の創始した宗教の話じゃないよ」

　俺は苦笑する。らちが明かない。無視して買い物しようかな。

　だが、ゴッズドッグ氏はそこで宗教談話を中断した。急にがくがくと震えはじめる。彼は俺の左腕を指さした。

　それは腕時計だった。文字盤を見ると、秒針が反時計回りに回転していた。

　性質が、逆転する。転逆だ。

「……転逆！　……ンテーコン、テジ、ルイテッワ、マハウ、キュ、チ……」

　ゴッズドッグ氏は早口に唱えた。それからバク転を始めようとした。

　だが、バク転はすぐに止まった。立ったのではない。ゴッズドッグ氏は逆立ちになったのだ。

　遠くに三尉が見える。パンツを頭に履き、尻に被った男の目は、恐怖に震えた。

「……あんた、名前は？」

「キ(・)サ(・)ル(・)ツ(・)だ。田中カナタ。生きろ、抗え」

　それが天文学者の最期の一言だった。ビビビビと、解体ガンの銃声がした。紫のビーム。ゴッズドッグ氏は赤い霧になって消えた。

　渡邊三尉が二人を叱る。

「よく観察しろと言っただろ。その腕時計も解体するから、腕から外して俺に渡せ。お前ごと消すぞ」

　俺は思い出の腕時計を手渡した。マコが誕生日にくれた時計だ。

　そのお返しにマコにあげた腕時計も、予防のため、同時に霧になった。

「荷物検査をする。やはり『転逆』が広がっているんだ。お前たちが感染してないのが、不思議なぐらいだよ」

　センサーが全身にかざされる。空港みたいだ。

「これも感染してるじゃないか。ほら」

　三尉は俺の財布も取った。ブランドのロゴが変わっていたのだ。htimS lauP(スミス・ルーポ)。

「なんでこれを放っておいた」

「いや、気づかなくて……」

「見ろ。中身まで『転逆』の餌食だ。ふざけてるぞ。マイナス1万円だってさ」

　俺の所持金とカードも霧になった。あんまりだ。

　そのとき、肩から下がったトランシーバーが、ノイズ交じりの声で渡邊三尉を呼んだ。

「俺は他のところに援護に行く。家で大人しくしていろ」

「飯を買いに来たんですけど……」

「じゃあ買ってすぐ戻れ。カップルに言うのも酷だが、もしものことがあったら、自決も考慮に入れろ」

　食欲減退だ。自決、したくないな。

　店員に惣菜のコロッケを包んでもらう。普段からこんな食事ばかりしているのだ。ここのコロッケは美味い。

「砂時計、売ってないんですか？　ニュース、見てないの？」

「す、砂時計？　いや、ちょっとうちでは取り扱ってないですね」

「早く入荷したほうがいいですよ。絶対客が押しかけてきますって」

「ええっ……。砂時計で？　何かあったんですか」

　店長は眉をひそめる。俺とマコは肩をすくめあった。ぐうたら学生ばかり住んでいる街だ。誰もニュースを見ていないのだろう。

「戦争が始まったんです。『転逆』とかいうのが攻めてきて、なんかわからないけど、生活が滅茶苦茶に……」

「はあ。それで、砂時計？」

　店員は訝しげだ。俺たちもわかってないから困る。

「時計を捨てて砂時計を買えって、防衛大臣が言ったんです」

「はあ」

「実際、俺たちの腕時計は壊れました」

「はあ。じゃあスマホの画面でも見たらいいじゃないですか」

「スマホは『転逆』が感染するから……ああ、もう、説明になんないよ」

「はあ。で、砂時計は、そのナントカが、感染しないんですか？」

「いや、知りませんけど、大臣が……」

　そう言ったときだった。横で聞いていたマコが、スーパーじゅうに響くような大声で叫んだ。

「あーっ！　ゴッズドッグ！　あーっ！」

　彼女はレジ袋を放り投げて、走って家に帰っていった。店員と俺は、呆然とその背中を見送った。