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「うどんは土地で色々味があるよねえ。香川の讃岐に富山の氷見に、秋田の稲庭に、群馬の水沢。おじさん若い頃に修行で色々食べに行ったなあ」

「いいですねえ」

「近場なら五島のうどんもよかったよ」

「へ〜……うーん、いつか全国各地のおうどん食べに行きたいなあ」

　私の言葉に川副さんはニコニコする。

「行けばいいのに。篠崎さん、ちゃんとお休みくれるでしょ？　週末で一泊二日とか、行ってくればいいじゃない」

「そうですねぇ。あはは、前職で勤めてる間に、すっかり旅行に行く習慣失っちゃって…」

「行けるときに行くのが大事だよ、楓ちゃん。これおじさんからの人生訓」

　ウインクをする川副さん。

　その時、隣で黙々と食事をしていた篠崎さんが会話に入ってくる。

「楓、旅行に行くなら先に言えよ」

「もちろんです、お仕事に影響は」

「違う。霊力だだ漏れで観光地なんてうろついてみろ。翌日には不審死ニュースだぞ」

「ぎゃ」

　怖い顔をして私を脅す篠崎さんだが、うどんが美味しいのか尻尾がぱたぱたと揺れている。抱き枕に良さそうな大きな尻尾だから、揺れるだけでも風力もそれなりに出る。かわいいなあ。

「かわいいなあ」

「おい」

「すみません。口に出ちゃいました」

　篠崎さんの会社に入って、早3ヶ月。

　全国各地から移住してきたあやかしと接していると、彼ら彼女らの新天地に望む好奇心や行動力に充てられて、私も毎日新鮮な気持ちを感じている。

　お稲荷さんをもぐもぐしている篠崎さんにお茶を淹れながら、川副さんが話を始めた。

「そう言えば篠崎社長はもう聞いた？　最近この辺に出る『通り巫女』について」

「ああ」

「え、通り巫女ってなんですか？　歩き巫女の派生系とか？」

　私の言葉に、なぜか突然篠崎さんがむせる。

「篠崎さん、どうしたんですか」

　むせる背中を摩（さす）ると、生理的な涙を浮かべた目でじろりと睨まれる。

「珍しいもの知ってやがるな、お前」

「あ、いやあ」

　私は頭を掻く。

「昔学祭で友達のサークルがラップバトル川中島って舞台をやった時、私、武田軍に仕えるくのいちの役をしたもので」

「脚本担当趣味出し過ぎだろ」

「で、くのいちが普段は歩き巫女をやってる設定だったんですよね。だから覚えてたんです。確か神社にいる巫女さんと違って、流しの巫女さんみたいな人たちですよね？」

「……………」

「間違ってました？」

「……間違ってねえよ……」

　私の言葉に、篠崎さんは眉間に皺を寄せてすごい顔をしている。

　怒っているのか引いているのかわからないけれど、とにかく何かを踏んだらしい。

　そういえば。

　篠崎さんは400年を生きた狐さんだ。

　武田信玄もそのくらいの時代の人じゃなかったっけ。もしかして当時、歩き巫女さんに会ったことがあるのかな。

「まあいい、問題は大将の話だ」

　ごほん、と咳払いし、篠崎さんは私から川副さんへと目を向ける。

「通り巫女ってなんだ、通り魔が出てることは知ってるが」

「それが、通り魔がどうも巫女らしいんだよね」

「待ってください。通り魔が出てるなんて、ニュースでやってましたっけ？」

　私がフォローしている治安情報botでもローカルニュースでも、通り魔の話題は見覚えがない。

「やってないさ」

　慌てる私に説明してくれたのは篠崎さんだ。

「通り魔と言っても、あやかし相手の通り魔だからニュースにも出ねえよ」

「こ、怖いですね……。警察に通報はされてるんですか？」

　篠崎さんは肩をすくめる。

「あやかし関係の事件事故摘発のニュース、テレビで見たことあるか」

「……ないですね？」

「一応福岡県警にあやかしや神霊にまつわる管轄部署はあるが、公にはなっていない。それにあやかしの側もできればそちらに厄介になりたくない。こちらの界隈の問題に、人間が首を突っ込むのは気分が良くねえからな」

「なるほど……」

「だから俺たちはなるべく内々に揉め事は解決する。この街は『天神様のお膝元』ってな。強靭な霊力が満ちている場所なだけに、あやかしの自治組織もしっかりしている。だからここで悪さをやらかす奴は滅多にいないんだが……」

　私はゾッとしてしまう。

　通り巫女という話の恐ろしさも。そして、普通の人のように暮らしていながら、彼らが『普通』の社会とは別の軸で生きているのだということにも。

「そうだ、楓」

　篠崎さんが思い出したように声をかけてくる。

「お前も護身用にそろそろ霊力の使い方を教えてやる」

「私あやかしじゃないですよ？」

「ばか。あやかしより胡散臭いんだよお前は。一般社会人のくせにそこまで霊力ダダ漏れなのは」

　川副さんが私を見る。

「そういえば楓ちゃん、最初の日みたいにダダ漏れじゃなくなったんだね」

「ええ、まあ」

「処置してもらえてよかったねえ。おじさんも心配だったからね」

「はは……」

　私はちらりと、篠崎さんがおあげを食べる口元をみる。

　唇を美味しそうに舐めとる舌の動きに、動悸がして急いで目を逸らす。

　うう、見れない。

　最初の日から私はまだ、二度目のキ……霊力を吸ってもらうこ(・)と(・)を、されていない。篠崎さん曰く、まだ吸い上げるまでには溜まってないらしい。

　いつかまたキスされる予告だけされて、平然とした顔で普段から並んで仕事をしたり、こうしてうどんを一緒に食べに行くことが、なんだか動揺してしまう。

　こんなことならば、もっと高校時代に彼氏作ったりしておけばよかった。友達の恋愛相談ばっかり聞いていたから……。

◇◇◇

　うどんの帰り道、篠崎さんと一緒に歩いていると私はふと、あることに気づいた。

「そう言えば篠崎さん」

「なんだ？」

「篠崎さん、霊力を「あげる」のは、契約なしにしたら危ないって仰いましたよね」

　大濠公園で、夜さんに霊力をあげようとした時だ。

「それがどうした」

「篠崎さん、主従契約なしに私から霊力を……す、吸ったじゃないですか。あれって危なくないんですか」

「ばぁか」