あやかし社長と溺愛契約（こちら、あやかし移住転職サービスですー福岡天神四〇〇年・お狐社長と私の恋）

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「雫紅さんはお金を貯めて一人暮らししたいんですって。けれど人里に住むのは初めてで。だから彼女にあったお仕事と住む場所を紹介してほしいの」

　糸島の海に移住した清音さんとは反対に、彼女は別の場所に暮らしたいのだ。緊張した様子の雫紅さんに、清音さんは微笑む。

「彼女、なんだか昔の自分を見てるように感じちゃって。ちょっとお姉さん、背中押してあげたくなったの」

「よ、よろしくお願いします……」

雫紅さんはぎこちなく会釈をする。私は慌てた。

「菊井と申します、よろしくお願いします。あの、お時間をいただいて大変申し訳ないのですが、私まだ入社したてで、あやかしの方々の事もよく分かっておらず……少しお話をうかがったのち、篠崎に相談してお返事という形でもよろしいですか？」

　私の言葉に雫紅さんがあわわとなる。顔が真っ赤だ。

「あっ、あの、こちらこそ菊井さんにご迷惑かけちゃって、その……やっぱり……！」

　うろたえる私たちを見て、清音さんがあははと笑う。

　そして雫紅さんの背中をばしっと叩いた。

「やあねえ、篠崎さんがいると絶対そう言って逃げちゃうから、今日話をしなさいよってセッティングしたんだから！　度胸ださなきゃ、度胸」

「……っ……」

　雫紅さんがおずおずと私を見る。

　ためらいがちではあるものの、瞳には確かに、弊社に頼りたい意志のような者を感じる。

「あの、私……芥屋を出たことがなくて。お仕事もどんなものをすればいいのか、よくわからないんです。でも……お金が欲しいんです。お仕事がしたいんです」

「わかりました」

　私も覚悟を決めてメモを出す。

　改めて座り直した後に、雫紅さんから聞けるだけの情報を聞き取り、私は今日中に連絡できると篠崎さんの返事を貰って、一旦天神へと戻った。

　私が会社に戻った時には羽犬塚さんはすでに帰宅していて、夜さんは猫の集会に行って直帰らしい。帰るってどこ。私の部屋！？

　篠崎さんが一人、夕方ちかくのオフィスで待っててくれていた。

　手にはスマホがある。私が道中で共有した、雫紅さんの話に目を通してくれていたらしい。

「――なるほどねえ、市内で一人暮らしできるような仕事を見つけたい、と」

「すみません、ご挨拶に窺っただけなのに新規案件もちこんじゃって」

「いや、楓に頼りたいと思ってくれたならなによりだ、話やすいと思ってもらえたんだろうな」

　篠崎さんはパソコンに向かい、いくつか案件を出す。

　道中で最低限のプロフィールデータ入力までは済ませていたので、案件探し自体はスムーズにできそうだ。

「ええと……彼女の希望は、市内で一人暮らし、希望職種はなし、人間社会で働くのは初めてなので、未経験歓迎――ということだったな」

「はい。不特定多数の男性に会う職場は厳禁、女性だけの職場が理想だそうですが……なぜですか？」

「そりゃあ、海の女のあやかしは無意識に男を惑わせるからな。西洋のセイレーンも日本海の磯女たちも、人間の男は捕食対象だ」

「ひい！　……し、篠崎さんは大丈夫なんですか！？　」

「俺は人間か？」

「違いましたね」

「そういうこと」

　篠崎さんがそう言いながら印刷ボタンを押す。

　いくつかの求人が、プリンターから排出された。

「彼女の希望に合いそうな話なら見つかりそうだ。早速見学できるようにしてみよう」

「早くないですか？　人里に慣れていらっしゃらないのに」

「だからだよ。希望が特にないということは、まだ具体的なイメージができてないってことだ。なら市内での生活が具体的に想像できるように、まずはあちこち気軽に眺めて貰った方がいい」

「なるほどですね……」

　私は自分の知らない世界に飛び込む、という経験があまりない。

　だから想像できなかったけれど、確かに人魚としての生活と街で人間の中で暮らす生活は、まったく違うものだろう。想像しやすくした方が絶対親切だ。

　連絡をすると、即返事が返ってくる。明日には早速見学に行けそうだ。

　初めての本格的なお仕事に胸がどきどきする。

　無意識に緊張した顔をしていたのだろう、篠崎さんがポンと肩を叩いてくれた。

「明日は俺も同行する。口出しはしないから、まあ好きにやってみな」

「ありがとうございます」

　ふといい匂いがして、私は思わず篠崎さんをまじまじと見上げる。

　篠崎さんの形の良い双眸が、ぱちぱちと瞬いた。

「どうした？」

「いえ……いい匂いがするなって」

「セクハラ」

「ぎゃっごめんなさい」

「冗談だよ」

　肩をすくめる篠崎さんの眼差しは優しい。

不意に微笑んだ口元が目に入って、私は反射的に目をそらす。

　私、この人にキスされちゃったんだよな……。ここで……。

「どうした？」

「ヒッ！！！！！！！！！！」

「ヒッじゃねえよ。終わった途端にぼーっとしやがって」

「あ、ああ、あの……いやなんでもないです」

「……」

　私の表情に何か察したのか、彼は急に会得したような顔をする。

　目を眇め、私を探るような悪戯な目線を向けてくる。

「楓」

「は、はい」

「欲しいのか？」

「え」

「しょうがねえな」

　篠崎さんはふわ、と尻尾を私へと向けてくる。

「撫でたいんだろ？　撫でろ」

「……………撫でたそうな顔に見えました？」

「違うのか？」

「いえ、違いません、違いません。失礼します」

　もふもふとした毛並みに、私は両手10本の指を開いて、わさぁ……と指の根本まで埋める。私はその手触りに目を見開いて感嘆した。

「う、うわあ……柴犬の尻尾に似てるけど、大きさが数倍以上だから触り心地が段違い……うわあ………これは……」

　毛並みに逆らうように撫であげたり、乱れた毛並みを整えるように上から下に撫でたり、あまりの手触りに思わず私は時を忘れて夢中になっていた。時折ひく、と痙攣するように甘く反応するのがいじらしい。

「……う……」

　ガタ、と音がする。気づけば篠崎さんが机にしがみつくようにもたれていた。

　ふうふうと肩で息をしながら、私を振り返って睨み下ろした。

「……そろそろ気が済んだか……」