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第三十五話――親友の誓い

精神世界

暗闇の中に、ジョニーが立っていた。

いつもの軽薄な笑み――いや、今はどこか穏やかで、寂しげだった。

「ぜんぶバレちまったか」

「ああ、魔王四天王の情報が、俺の中に流れ込んだのは、お前が助けてくれていたからなのか」

今思うと、そんな気がした。助けられっぱなしだそして、俺は息を吐いた。

「……それに、なんとなく。お前が千里を好きだってことくらいお見通しだったよ」

ジョニーは苦笑し、肩をすくめる。

「鈍感だと思ってたんだけどな。千里には告ったよ。でも『今の私にはお兄ちゃんが必要で、お兄ちゃんにも私が必要』だってさ」

「……そうか千里…」

ジョニーは、察したのだろう、俺と千里の関係を

そして、何を言うべきか分からない。

でも、ひとつだけ確かなことがある。

「魔王は家族だなんて言ってたが……俺たち兄妹にとって、お前は親友だ」

ジョニーの目が一瞬、大きく開いた。

「……そっか。そりゃ、ありがたいね」

彼は懐かしむように天を仰ぐ。

「なぁ、布藤。俺、あの博士には感謝してるんだよ」

「あの博士……？」

「お前の中の魔物のことだよ。俺がこうしてまだ"生きてる"のは、あいつのおかげだ。まぁ、もうすぐ終わるけどな」

「終わる？」

ジョニーは微笑んだ。

「これで全部、終わるんだな」

――ああ、終わらせるさ。

お前の戦いも、俺の戦いも、全部だ。

現実世界

俺は目を開けた。

ガルヴェス、ナタリア、そして俺――3人が魔王を睨みつける。

「さぁ行くぞ、魔王！」

魔王サタンは王座の前に立ち、静かに俺たちを見下ろした。

「……私を倒したところで、世界は変わらんぞ？」

それでも俺たちは、武器を構える。

「まぁいい。好きにさせてもらおう。"最後"くらいはなぁ！！」

魔王の身体から灼熱の魔力が放たれる。

空間が震え、世界が歪む。

――これが最後の戦いだ。