第三話――目的
デス・ハウンドの群れを殲滅し、戦いが終わった頃には、すでに夜明けが近づいていた。赤黒く染まった瓦礫の道に、朝焼けの光が差し込む。
俺は《ヘルハウンズ》をホルスターに収め、深く息を吐いた。処刑人は膝をつき、息を整えているが、奴の巨大な剣はまだしっかりと手に握られていた。
「……噂通りタフな野郎だな」
「お前に言われたくはないな……」
処刑人が苦笑しながら立ち上がる。その視線の先には、焼け焦げたデス・ハウンドの死骸が積み上がっていた。
「……助かったぜ。だが、こんな場所でうろつくなんて、お前も何か目的があるんじゃねぇのか？」
「目的……？」
俺は空を見上げた。灰色の雲がゆっくりと流れていく。この崩壊した世界で、俺は何のために戦い続けているのか――答えは、決まっていた。
「俺は“赤き眼の魔王”を探している」
処刑人の目がわずかに細められた。
「……なるほどな。世界を滅ぼした張本人か」
“赤き眼の魔王”――それは15年前、突如として現れたモンスターの王。世界各地に出現したダンジョンとモンスターの発生源であり、世界連合軍が敗北する決定的な原因となった存在。
俺の親友、ジョニーを殺した元凶でもある。
「復讐か？」
「……それだけじゃない」
俺は拳を握りしめる。
「俺は、この世界を救う」
「救う……？」
「ダンジョンを破壊し、モンスターの脅威を消し去る。俺たちが生きるべき世界を取り戻すんだ」
処刑人は少し驚いた表情を見せたが、すぐにニヤリと笑った。
「フッ……随分と壮大な話じゃねぇか。だが、気に入ったぜ」
「……お前はどうする？」
「決まってる。俺もその魔王をぶっ倒すのに乗るぜ」
処刑人は剣を肩に担ぎ、俺の前に立った。
「俺は“黒鉄の処刑人”ガルヴェス。モンスターを狩るのが生きがいでな。そいつがボスなら、狩るしかねぇだろ」
「ふっ……いいだろう。行くぞ、ガルヴェス」
こうして俺たちは、世界を滅ぼした魔王を討つための旅に出る。
