石化トレーニング

　私はメデューサだ。

　頭には髪の代わりにヘビがうねうねと生えており、背中に翼を背負う異形の怪物。

　――だから。

「貴女はなんて美しいんだ！」

　――こんな言葉は、嘘でしかありえないのだ。

「ああ、どうか私と結婚して下さい！　きっと幸せにしてみせます！」

　それなのにこの男は、私に向かって両腕を広げ、こんな世迷言を口にしてみせる。

　私は手元の瓶を投げつけては、男を追い払おうとする。

「私のどこが美しいって？　そんな見え見えの嘘に引っかかる馬鹿がいるか」

「どこもかしこもです、美しい方。その透き通る青緑色の瞳も、なめらかな肌も、黄金の翼も、何もかも全て！」

「お前は人間の男だろう。まずこの異様な頭が醜いと思わないのか？」

「その蛇のことですか？　つぶらな瞳がキュートですね！」

「お前は相当な馬鹿なんだな」

　再度、小瓶を投げつけてため息をつく。

　先程からずっとこのやり取りが続いている。早く目の前から追い払わねばと思うのに、聞き分けが悪すぎてうまくいかない。どうやら頭か目が悪いようなのだが、そろそろ予備の瓶も尽きる。

「どうしました、愛しい方。そんな憂え気な顔をして。まさか、私との恋の行方を心配しておられるのか？　だとしたら心配いりません。私の愛は永久に不滅ですから！」

「心配しているのはお前の頭だよ。恋の行方どころかこのままじゃお前の未来はねえよ。さっきから、私を見るたびに石化しているのがわからないのか？」

「愛の力があれば、石化なんて！」

「愛は万能薬じゃねえよ」

　やはり悪いのは頭のようだ。石化するたびに薬をぶつけて呪いを解いてやっているのだが、どうも無駄のような気がしてきた。

「それに、私の未来はもう決まっています。気高く優しい貴女は、石化する私を放っておけない。人に見られるから外に出て私を置いてくることもできない。そして、私は決して貴女から目をそらさない！」

　いや、追い払う方法なら色々ある。

　だが、私はその言葉を飲み込んだ。

　決して真摯な目に興味を惹かれたわけではない。問答に疲れたからだ。

「城に囚われて石化し続けても、お前は構わないというのか？」

「ええ、貴女の美しさに慣れるよう傍で鍛錬していれば、いつか石化しなくなるでしょう」

　それも勘違いだ。人はこの醜さゆえに、石化するのだから。

　しかし、私はそれも言うことができなかった。

　その後、私は結局、毎日一時間と空かずに解毒薬を投げつけるはめになる。

　囚われたのは彼ではなく、私だったのだ。