天涯孤独になった僕をイケメン外国人が甘やかしてくれます＜全年齢版＞

豪華なビュッフェ

「ねぇ、見てみて！！　箱がいっぱい！！　それにおっきな木！！　きれーいっ！！！」

「ほんとっ！　見て！　一番てっぺんにおっきな星があるよ！！

興奮気味に理央くんと空良くんが声をあげている。

「ああっ！　あれっ！　あのクリスマスマーケットで見かけたのと同じだ！！」

「よくわかったな。ユヅルと出かけた思い出にこっそり買っておいたんだ。これなら毎年飾るたびに思い出すだろう？」

「エヴァンさん……っ」

あの日、リュカの贈り物を探しながらお店を回っていた時、綺麗だなって一瞬目が止まったあの星。

すぐにリュカへの贈り物を見つけて、僕はすっかり忘れてしまっていたのに……。

エヴァンさんはいつもこうやって僕の喜ぶことをしてくれる。本当になんて優しいんだろう……。

「エヴァンさん、大好きっ！」

気持ちが昂った僕はエヴァンさんに抱きついて必死に背伸びした。気づいてくれたエヴァンさんがそっと屈んでくれて、僕の唇にエヴァンさんの唇が当たる。嬉しい。

そう思った瞬間、

「わぁーっ！」

「弓弦くん、やるーっ！」

「ラブラブだぁ！」

と一斉に声が上がった。

あっ！　ここ、大広間だったんだ！　あまりにも嬉しすぎてみんながいるのを忘れてた！

恥ずかしくて顔がどんどん赤くなっていく。すると、さっとエヴァンさんの大きな身体に包み込まれて、みんなの姿が僕の視界から消えてしまった。僕の前には優しい匂いのするエヴァンさんの胸元だけ。

「大丈夫、ユヅル。見てごらん」

恐る恐る隠していた顔を上げると、ミシェルさんやリュカもセルジュさんやジュルジュさんとキスをしているのが見える。

「嬉しいときは愛しい恋人や伴侶とキスをする。これがフランス式なんだ。君たちも嬉しいときは人目を気にしないでキスしたりハグしたりしてくれて構わないよ」

エヴァンさんが佳都さんや理央くんたちにそう告げると、

「わぁーっ」

と一気に盛り上がり、理央くんと空良くんには

「すごいっ！　弓弦くん、もうすっかりフランスに溶け込んでるんだね！」

「もうフランス人なんだ！！」

とキラキラした目を向けられてしまって、さっきまでの恥ずかしさがどこかに行ってしまった。

エヴァンさん……僕が恥ずかしがってたから、僕を守ってくれたんだ……。

「やっぱりエヴァンさん、大好きっ！」

僕は今度は堂々とエヴァンさんに抱きついて、笑顔のエヴァンさんにキスをした。

『お料理の準備が整いましたよ』

パピーの声に僕たちはたくさんの料理が並べられたテーブルに目を向けるとそこには見たこともないようなご馳走が並んでいた。

「今日は好きに過ごして欲しいからビュッフェ形式に料理を用意した。好きなものを好きなだけ食べてくれ」

エヴァンさんがそういうと、理央くんも空良くんも目を輝かせて料理を見つめている。

「すごいっ！　こんなにいっぱいの料理、見たことないや！」

「空良、どれがいい？　とってあげるよ」

悠木さんはせっせと空良くんのために料理を盛り付けてあげている。

「凌也さん、見て！　おっきなお肉！！」

「ああ、本当だ。美味しそうだな。ロレーヌ総帥、あれはchapon(シャポン) ですか？」

「そうだ、ブレス産のchaponだよ。あっちは、poularde(プーラルド) 。あれもまた美味しいんだ」

「すごい、poulardeまで！　さすがですね、ロレーヌ家は」

「いやいや、大事な客人のためだからな。シェフが頑張ってくれたんだろう」

「エヴァンさん、しゃぽんとか、ぷーらるどってなんですか？」

観月さんとエヴァンさんの会話についていけなくて尋ねると、エヴァンさんが優しく教えてくれた。

「ああ、鶏の種類なんだよ。フランスではクリスマスに鶏を食べるんだが、シャポンは雄、プーラルドは雌の鶏でね、どちらも柔らかくて美味しいんだよ。クリスマスのこの時期にしか出回らない鶏なんだ。美味しいから食べてごらん」

ささっとお皿に盛り付けてくれたシャポンは今まで食べた鶏肉とは比べ物にならないくらい、柔らかくてジューシーで美味しかった。

「これ、美味しいっ！！　レシピ教えて欲しいなぁ……」

「佳都。後で全部聞いてやるよ。俺のために作ってくれるんだろう？」

さすが、お料理上手な佳都さん。これ作れるようになったらすごいよね。

『あっ、セルジュの好きな生牡蠣があるよ。食べさせてあげる。アーンして』

『ああ、本当に美味しいな』

やっぱりミシェルさんとセルジュさんを見ているとラブラブでホッとする。やっぱり堂々とラブラブするって見てみてこっちまで嬉しくなっちゃうな。

ご馳走ばかりの食事も一段落して、お腹も大満足。

エヴァンさんはミヅキさんに誘われて、向こうでワインを楽しんでいる。チーズや生ハムとワインがすごく合うんだって。

僕はといえば、理央くんたちと待ってましたのデザートタイム。

「これがフランスのクリスマスケーキの定番『Bûche(ビッシュ) de(ド) Noël(ノエル) 』

そして、こっちは『Berawecka(ベラベッカ) 』っていうお菓子。ナッツと、ブランデーに漬け込まれたドライフルーツがたくさん入ってるからあんまり食べすぎないようにね。それから、こっちは『Pandoro(パンドーロ) 』イタリアのクリスマスのお菓子だけど、フランスでも定番かな。そして、これは……」

「あっ、これミシェルさんの好きなケーキ！」

「そう。『Week-end(ウイークエンド) citron (シトロン)』　セルジュが絶対にこれを出して欲しいってジュールに頼んでくれたんだよ」

「これ、周りについてる白いのなんですか？」

「お砂糖だよ。シャリッとして甘くてすっごく美味しいんだよ」

理央くんの質問に答えてやると

「へぇー、お砂糖なんだ！　すごーいっ！」

と目を輝かせている。

『さぁさぁ、好きなものをお申し付けください』

パピーがお皿を手に持って、なんでも取ってくれる気満々だ。

「ジュールがケーキとってくれるから、好きなのを指差してね」

ミシェルさん、頼り甲斐のあるお兄ちゃんって感じだな。

ミシェルさんからお皿を受け取った空良くんは、

「どれも少しずつ欲しいんですけど……」

と言うと、ミシェルさんがそれをパピーに伝えてくれる。

パピーはニコニコしながら細くて長いナイフで綺麗に切り分けて、お皿に持ってあげていた。

「わぁっ！　『めるしぃ、ぱぴぃ』」

『Je vous en prie .』

「えっ？　今、なんて言ったの？」

「どういたしましてって言ったんだよ」

「ああ、そうなんだ。よかった、僕のフランス語、通じてる」

うん、わかるよ。自分が言った言葉が通じるってすっごく嬉しいもんね。

理央くんも空良くんと同じように全部小さく切り分けてもらって、嬉しそうにしていた。

もちろん、僕も。

佳都さんはドライフルーツが苦手なのか、ベラベッカ以外のものを同じように切り分けてもらい、

ミシェルさんはウイークエンドシトロンを少し大きめに。

そして、リュカはベラベッカが好きなんだそうで、それを大きめに入れてもらっていた。

パピーに淹れてもらった紅茶と一緒に楽しいデザートタイムの始まりだ。

「わぁっ！　これ、美味しいっ！」

「こっちのも美味しいよ！」

「本当にお砂糖がシャリシャリしてる！　甘くておいしいっ！！」

「わぁーっ、なんかこれ、大人の味がする！　でもなんか癖になって美味しいっ！！」

しばらくみんなで楽しくケーキを食べておしゃべりしていると、

「僕、もっとあれ食べたいっ！」

とかなりご機嫌な理央くんがお皿を持ってたちあがろうとして、なんだか足元がおぼつかない。

フラフラと倒れそうになるのをみて、

「あっ、理央くん！　危ないっ！」

と叫んでしまった。

僕のその声に反応したのか、観月さんがすぐに駆け寄ってきて理央くんを抱きしめたけれど、持っていたお皿は落としてしまったようで、パリーンと音を立てて割れてしまった。

「理央っ！　大丈夫か？」

「あっ、ぼ、僕……っ、ごめん、ごめんなさいっ！　お皿……っ」

「大丈夫、お皿のことは気にしないでいい。怪我はしてないか？　痛いところはないか？」

観月さんの心配そうな問いかけに理央くんは首を横に振りながらも、目にはいっぱい涙が溜まっていく。

「ごめんなさい、ごめんなさいっ」

理央くんの悲しげな声にみんな何も声をかけられない。その尋常じゃない様子に今までの理央くんの置かれていた状況を想像してしまう。

詳しいことはあまり知らないけど、理央くんは施設で育ったと聞いている。それがあまりいいところではなかったらしく、酷い目に遭っていたとエヴァンさんが教えてくれたことがある。

クリスマスも何も知らないんだもんね。

僕だってお皿を割ったことはある。でも、そう言う時いつだって、母さんは僕に怪我がないかを心配してくれた。

――形あるものはいつか壊れるものだから気にしないでいいの。それよりも弓弦が怪我しなくてよかった。

さっきの観月さんは、いつもそう言って許してくれて、抱きしめてくれた母さんと同じだ。それが愛情なんだろうな。

「エヴァンさん、理央くんを怒ったりしないよね？」

僕はエヴァンさんの元に駆け寄ってそういうと、エヴァンさんはにっこりと笑って

「当たり前だろう、ユヅル。ロレーヌ家の総帥ともあろう者が皿の一枚や二枚、割れたからといって、怒ったりしないよ。リオ、怪我がないならよかった」

『ジュール、すぐに片付けさせてくれ。そして、リオに代わりのケーキを』

と言うと、パピーが新しいお皿にケーキを盛り付けている間に他の使用人さんたちがさっと片づけを終え、あっという間に綺麗になった。

『Bonne d(どうぞお召しあ)é gustatio(がりください)n 』

パピーが理央くんの目の高さに合わせて、お皿を差し出すと

『め、るしぃ……ぱ、ぴぃ……』

まだ涙声で必死にお礼を言っているのがとても可愛かった。

観月さんは理央くんを抱き上げながら、お皿に乗っているケーキを見て、

「理央、もしかしてこれを食べたのか？」

と尋ねた。

どれも美味しかったけど、何かあるのかな？

理央くんが首を縦に振ると、

「なるほど。そういうことか」

と納得したように頷いた。

「ミヅキ、何かあるのか？」

「いえ、実は理央はものすごく酒が弱いんです。以前、間違えて酒を飲んで倒れてしまったこともあって……」

「ならば、あのふらつきはこの菓子か？」

「おそらく……。この匂いならばかなり強いブランデーが使われているでしょう。少量でも足に来たのかもしれません」

「――っ、悪かったな。それはこちらの落ち度だ。配慮が足りず申し訳ない」

「いえ、そんなこと……」

「リオが皿を割ってしまったそもそもの原因はこちらにあるのだから、気にすることはないぞ。怪我をしないで本当に良かった」

エヴァンさんがそういうと、ようやく理央くんの涙が止まったようだ。

本当に良かった。