無神論者の巫女さん、神様に嫁入りする

十四節

「――はぇ!?」

　唐突な霆門の言葉に、慌てるあたし。

　え、こいつ今なんて言った？　かわいい？？

「当たり前じゃないですか霆門、エリカさんはずーっとかわいいお人です」

「ふん、今まで仏頂面でわからなかった」

「まぁ～！　霆門は見る目がありませんねー！」

　なんだか二人にわいわい言われているけど、あたしは気恥ずかしくって思わず下を向いてしまった。

　かわいい？　あたしが？

　人生で一度も言われたことのない言葉に、どう対処していいかわからずに居心地が悪い。「ありがとう」？　いや、そんな上からお礼言えるほどの容姿じゃない。「そんなことないです」？　ううん、言うタイミングを完全に逃してしまった。

「ったく、こいつのことなんぞ今はどうでもいい！　闇は祓ってきたのか」

　どうでもいい。その一言に（なぜか）むかっとする胸を抱えたまま、それはそれで気になることだったので、ナオさんを見やった。

　先ほどまでデレデレした顔だったナオさんは、ふと笑みを止めて居住まいを正した。

「ええ。祓いはしましたが、完全ではありません。一部はまだ、エリカさんの中に残っているはずです」

「えっ……」

　あの闇が、まだあたしの中に？

　ナオさんに言われて、先ほどまでの浮ついた気持ちがひんやりと冷えた。

　言われて自分の胸を見てみても、同じ年代の子より控えめだってことくらい。あの闇のにおいも、どこにも残っていないけど……

「この呪いは、あなたが幼少の時に仕掛けられたものでしょう。巧妙に、魂の奥の奥に隠してあった。高位の祓い師や陰陽師も、なかなか見つけられないでしょう……」

「はらい、し……？？」

「闇を祓うなりわいの方々ですよ。この呪いは、エリカさんから他者を遠ざける。あなたにまつわることで、他人が不幸を被ることがあったのでは？」

「はい。確かに……でも、それはあたしを傷つけようとした人たちばっかりで……」

「危害を加えようとすれば、そちらの守護獣くんが守ってくれていたでしょう。だからあなたはこの年まで生き延びた……けれど、そもそもなぜあなたは危害を加えられてきたのでしょう。あなたは、何も悪くないのに」

　――ああ。

　何も悪くない。その真実が、あたしの心を救って、軽くしてくれる。

　そう。あたしは何も悪いことなんてしてない。いじめられても、さげすまされても、あたしが他人に危害を加えたことなんてない。

「あなたの不幸、あなたの痛み。それは呪いによる影響が大きい。今は肥大して現実に出てきた闇を大部分祓いましたが、完ぺきではありません」

「なんてたちの悪い呪いだ。俺もついぞこんなものは見たことがない。なんの理由があって、こんなただの女にそれほどのまじないを？」

　吐き捨てるように霆門が言う。ナオさんと霆門の見ているあたしは、あたし自身ではなく――あたしの奥に眠る闇を見ているのだ、と理解できた。

　ナオさんはしかし、霆門の疑問に首を横に振った。

「そこまでは……ただ、古いまじないの形です。私の知り合いに祓い師の先生がいらっしゃるんですが、お呼びしてもよろしいでしょうか」

　うかがうような、ナオさんの顔。あたしがコミュ障な性格なのを、見事に見抜かれている。

「もちろんです。あたしも、いつまでもこんなのが中にあるなんて気持ち悪いですし」

　わかりました、とナオさんはほっとしたように微笑んだ。きっとナオさんの知り合いの人なら、何か解決策を知っているかもしれない。

　祓い師、なんてうさんくさいもの、以前のあたしなら近づけるのもイヤだったけど、こんなわけわからない状況で頼れる人は多いほうがいい。

「あたしの力じゃ、どうしようもない事態です。早くなんとかしなくちゃ……」

「そういえばお前、力もないのによく闇から戻ってこられたな」

「ああ。それはね……」

　あたしはすっかり胸ポケットにしまいこんだままの、青い卵を取り出した。

「この卵から声が聞こえて、そしたらヤナギが見えるようになって……体を押し出して助けてくれたの」

「その、卵……！　霆門、これは……」

「……仕方ないだろ、姫様のご指示だ」

　あたしの手のひらの上の卵を見て、ナオさんが目を見張る。霆門が悪びれもなく言い放つと、応えるかのように卵はふんわりと輝いた。

「ああ、そうだったのか……姫様が、お前を……」

　霆門はすごく、ものすごく優しい目線で卵を見つめると、次いであたしにぎろっと視線を移した。

「姫様は今、お前を助けた反動で深くお眠りになっている。早く功徳を集めて、姫様を復活させるんだ」

「わかってるわよぅ……！　それにしたって、こんな人も来ない神社でどうやって徳なんか集めればいいの」

　神様もいない神社なんて、徳どころか不幸をまき散らしてしまいそうだ。

　その言葉に、さすがの霆門も、うっ、とうめいて黙る。隣で、なぜか渋い顔をしたナオさんがはぁと軽くため息をついた。

「ならば、学校に通うとよいでしょう」

　さらりと言ったナオさんの一言に、あたしはぎょっと目を見張る。

　え。今、なんて言った？

　あたしが、学校に……通う？

「――そんなことができるんですか!?」

「もちろん。あなたが望めば」

　本当にここでは、信じられないことばかり起こる。

　でも確実に信じられるのは、ナオさんはこんな大事なことで嘘を言う人ではないってこと。

「どうしますか？　中学卒業してから間もないとは言え、入学試験は受けていただきますし、学力に不安があれば――」

「行く、行きたいですっ！」

　食い気味に答えるあたしに、ナオさんは目を丸くして、そしてふっと微笑んでくれた。

　そんな。完全に諦めていた、高校に行けるなんて。こんなチャンス、二度とない！