ドリスの学園生活が気まま過ぎて困る

第四章 襲撃！！ そして……

83 進級パーティー

　無事、学年末試験に合格した者達のご褒美は、学年末に開かれるパーティーである。

　一年は進級パーティー、二年は卒業パーティーだ。

　進級パーティーは学園内で行われるが、卒業パーティーは王城で行われる。

　一年間の中で、皆が特に力を入れているイベントである。

　この日は、生徒全員が着飾り、社交やダンスなど、出会いに力を入れるのだ。

　特にこのパーティーは、婚約者探しに最適なイベントともされ、婚約者のいない者は皆、並々ならぬ力を入れる。

　そんな生徒も多い中、ドリス達は自分達で楽しむことにした。

「ドリスのお義兄様に頼んでおいて、正解でしたわ」

「ヴェンデル義兄様のデザイナーさんは、信頼出来るからね」

「私も一緒に仕立ててしまいましたけど、本当に良かったのかしら？」

「予約が取れないデザイナーさんだからね。義兄様に頼まないと仕立ててもくれないから良いんだよ！」

「実は……前々から、その方に仕立てて頂きたかったのですが、ご縁がなくて……夢が叶って感謝しております」

　ドリス、ミリィは、ダンス大会のドレスを仕立てる時に、進級パーティーで着るドレスも注文していたのだ。その時同行して居たリーナも、進級パーティー用のドレスを注文した。

　ドリスは、ダンス大会と同じで良いと思っていたのだが、ヴェンデル義兄様に、学年末のパーティーのドレスは皆、気合を入れるから、なるべく新しいのを仕立てた方が良いとアドバイスを受けたのだ。

　そこで、父のベルンフリートに相談し、ドレスを二着仕立ててもらうことになった。

　以前リーナも、ドリスの担当デザイナーの人に仕立ててもらいたいと言っていたので、皆まとめてお願い出来ないか、友人二人を連れてお願いに行ったところ、快諾してもらったのだ。

　実はその事がきっかけで、リーナの実家であるブローン領は、大変な騒ぎになったのだが、それはまた別の話。

　今、ドリス達は、学園内にある一番広い講堂にいた。

　そこでは、皆お待ちかねの、進級パーティーが開かれているのである。

　ドリス達は、色合いが違えど、皆、青系のドレスに身を包まれていた。

　リーナが皆とお揃いが良いと提案した結果であった。

　金髪に碧眼のドリスは、緑を帯びた鮮やかな青のドレス。

　黒髪にオレンジの瞳のリーナは、深い湖の様な濃い青のドレス。

　淡い金髪にグレーの瞳のミリィは、空の様な淡い群青色のドレス。

　形もそれぞれの体型に合わせているが、皆、可愛らしさもあれど、品があり、とても清楚な印象のドレスだった。

「皆、飲み物を取ってきたよ」

　ふりかえるとそこには、トールとエル、アンディが立っていた。アンディの後ろには、いつも通りリコが付き従っている。

「ありがとう」

　そう言って、それぞれの人からグラスを受け取った。

　勿論、学園に通っている間は未成年なので、用意されているのはジュースだ。

「もうそろそろ、ダンスの時間だな」

「そうだね」

　すると、急にエルの身体が強張り、「んん！！」と咳払いをした。

「だ……大丈夫？　エル」

「ドリス。……俺とダンスを二回は踊って欲しい」

「え！？　二回？」

　同じ人と二回以上踊るのは、この国では、婚約者または奥方しかいない。

　また、同じ人と三回以上踊る人は、貴女しか見えないという求婚にもなるのだ。

「それって……」

「後日、正式に言いたいんだ」

　それで、ドリスはエルが何を言いたいのか、確信した。

「い……いいの？」

「もう……ずっと前から言いたかった。けれど、カミラ様のこともあったから、なかなか言い出せなかった」

　急にそう言われてしまったので、ドリスは、内心パニックに陥(おちい)った。

　どうしよう。いきなり胸がドキドキするんだけど！！　胸から何かが……飛び出そう！！　私、普通な顔してるよね？　なんか顔が熱く感じるけど……

　ドリスはエルの顔をチラッと見ると、顔を真っ赤にして照れていた。

　それを見てドリスは益々照れてしまい、でも、離れたくない思いもあるので、思わずエルの袖口をつまんだ。

　気づいたエルは、ドリスの手を掴み、軽く握った。

　その一部始終を見ていた四人は、ニヤニヤしながらその光景を眺めていた。

「やっとくっつきましたのね」

「本当だな」

「俺、ドリスはもっと鈍感だと思ってた」

「皆様、分かっています？　これ、かなりのビッグニュースですのよ！？」

　この中で動揺していたのは、ミリィだけだった。

「あぁ。エル人気だもんな」

「えぇ。今日はかなりの取り合いが予想されていたのですけれど……」

　エルの周りに令嬢が集まると思いきや、令嬢達は見向きもしなかった。

「結構、きついことをご令嬢達に言ったせいじゃないか？」

　ダンス大会のパートナー騒動の時にエルとアンディは、令嬢達に対して、キッパリと選ばないと言ったらしい。

「そうではなく、原因は私だと思いますわ。　失言が恐くなったに決まってます！」

　実はそれが、正解だった。

　ドリスに手を出すということは、自分の失言が、家に影響を及ぼすので危険だとわかったのである。

　触らぬ女神に祟りなし。

　皆、自分の婚約者探しに没頭することにしたのである。

　ダンスの時間になり、婚約者やパートナーがいる人は、ホールの真ん中に集まって来た。

「行こう」

「うん」

「じゃあ、俺達も」

「はい！」

　リーナとアンディを残し、ドリス達はホールの真ん中へ向かった。

「リーナ」

「……踊りたいですけどね。この場は、遠慮しますわ」

　リーナには、一応婚約者がいるが、周りも冷めた関係であることを知っている。けれど、それでもリーナが他の男性と踊るのは、あまり好ましくない行為でもあった。

「どうせなら、男に生まれたかったです。そうすれば、踊ることは出来たでしょうに」

「それは困るな」

「はい？」

「俺が、君に求婚出来なくなるからだ」

「……え？」

「婚約がなくなった暁には、私の婚約者となり、ワシューへ来て欲しいと思っている。……嫌か？」

「え……それは。……か……いえ……お願い……出来ますか？」

「約束だ」

　グラスを互いに差し出し、カチンと小さく音を鳴らした。

　その光景を、リコと精霊達は見ていた。

「アンディ様。漢になりましたねぇ。そう思わないか、エン」

『全くだ』

『ねぇ、ジン。ワシューにはリーナの敵になるような人、いるの？』

『いるかも知れないけど、大丈夫じゃない？　リーナは一応、ワシューの公爵家の血も入っているんだし。何よりお似合いだろ？』

『フン！　私の次にね！！』

『ブリギッドらしいな』

「……賑やかになりそうですね」

　二人の心から嬉しそうな顔を見て、リコは微笑んだ。

　ドリスとエルは、約束通り二回踊ってから、リーナ達の元へ帰って来た。

　それはトールとミリィも同じだった。

　帰ってくると、なんだかリーナとアンディが良い表情をしている。特にリーナは照れているようだ。

　お互い聞くのは野暮と、微笑んでから、食事を摘(つま)んだ。

　そして、ラストダンスの時間になった。

　ダンス大会で優勝した二人が、ホールの真ん中で、優雅に踊る。

　周りの人々は、それを見て、うっとりとしていた。

　ダンスが終わり、締めの挨拶が近づく中、突然それは起こった。

「アンジェリーナ・ブローン！！　貴様との婚約破棄を宣言する！！」