79 ダンス大会二回戦と決勝
第二回戦は、八組が出場する。
先ほどよりも半分以上減り、ぶつかる可能性が低くなった。
「油断は禁物です！！ 過激派もあれを除いて二組いますわ」
リーナは小声で皆に忠告する。
「妨害があるかも知れません。怪我はしないよう、気をつけてください」
心配そうな瞳で皆を見るリーナに、ドリス達は覚悟を決めた。
「あんな奴に負けないから、心配しないで、リーナ」
「貴女に教え込まれたのですよ？ 大丈夫に決まっているではありませんか」
「紳士の風上にも置けない奴が王子なんて、俺は認めない」
「同感だ。どうせセコい手を使ってくるんだろう。正々堂々と勝ってやる」
皆は闘志に燃えていた。
「皆、その調子だ。自分でやり返せないのが歯痒いが……任せた」
アンディの言葉に背中を押され、皆は会場へと入っていった。
音楽がかかると、皆、一斉に踊り出した。
第一回戦よりも難易度が上がり、少し難しい曲だった。
人数が少ない分、ミスも目立ち易い。
すると、早速妨害行為をしようと、過激派の一組がドリスとエルに寄ってきた。
二人はそれを察知し、ギリギリまで気づかないフリをした。
そして男子の方が体当たりしようとするところで、ギリギリ素早く避け、その男子がバランスを崩し、パートナーの女子と一緒に転んでしまった。
転ぶと、大幅な減点となる。
すぐに立ち上がって体勢を立て直し、踊り始めるが、意識はドリスとエルに向かっているようで、殺気が伝わってきた。
一方、トールとミリィにも、過激派の手が迫っていた。
こちらは相手の女子が、トールにぶつかろうとしているようだ。
女子に当たった場合は、男子側の過失になることもあり、それも減点に繋がる。
わざとよろけてぶつかろうとしているようで、チラチラとこちらを伺っていた。
だが、実行された瞬間、すぐにトールとミリィはその場を離れた。と、今度はその女子のみ転んでしまった。
するとこちらを睨みつつも、パートナーの男性にも、「なぜ助けないの！？」 と言わんばかりに目を釣り上げて視線を向けた。
今度はバシリウスが仕掛けてくるかと思いきや、ステップに苦しんでいるようで、バシリウスがリードする所をエミーリアがさり気なくリードし、カバーしていて、嫌がらせを仕掛けるどころではなかった。
そんなダンスでよく第一回戦突破出来たなと誰もが思ったが、バシリウス達はダンスの練習も簡単なものしかやっておらず、第一回戦のダンスのみ完璧に仕上げてきたという事情があった。
そんなことをしているうちに曲が終わり、皆、席に戻る。
剣呑な空気に、皆、話そうとしない。
バシリウスを筆頭とする過激派は、こちらを睨みつけている。
しかも、審査員の教師に転んだのは、ドリス達のせいだと抗議している声も聞こえた。
ただ、教師達は厳正な審査をしますからと、その抗議を退けた。
「審査の結果を発表します。呼ばれた三組が最終戦へと進めます。それでは、発表します。エルヴィン・アピッツ、ドリス・アルベルツ組。アナトール・ファルトマン、ミリィ・シューラー組……」
もう一組は、中立派同士の組に決まった。
その結果を聞いて、過激派は、また、バシリウスを筆頭に審査員に抗議を始めた。
「なぜ、そいつらなんですか？ そいつらのせいで私達は……」
「貴方達は、ふざけているとしか思えなかったからです。妨害しようとしていましたね。それでは正式に申し上げましょうか？ 貴方達二組は、妨害行為未遂のため、失格とさせて頂きます」
「は！？」
「あれは誰が見たって、未遂とはいえ妨害行為そのものです。倒れたのも自業自得。ダンスを舐めているとしか思えません。すぐにこの会場から出て行きなさい！！」
失格の烙印を押された過激派の生徒達は、周りを睨みつけながら、会場を後にした。
「いい気味ですわ」
リーナが過激派が出て行った辺りを見ながら、ため息をついた。
「スッキリしたな。教員達に過激派側の者は居なさそうだ」
「良かったです。怪我なく済んで」
「リーナー！！ 殿下ー！！」
ドリスが二人を呼ぶ声に、二人は互いに目を合わせてから、微笑んだ。
「どうだった？ 私達のダンスは」
「問題なし！ 怪我なく妨害も避けて、格好よかったですわ！！」
「とても分かり易かったですから……」
ミリィが苦笑した。
「それはそうと、ついに決勝ですわね。最後に残ったあの組。とても踊り慣れています。けれど、しっかり踊っていれば、望みはありますわ！！」
「あの組ね。とても優雅だったけど、リーナ達よりは……」
「勿論。私が出ていたら、勝つ自信はありますわ。けれど、それは私の生徒達に任せます」
「頑張って踊ります！ 見ていてください、先生！！」
「私も！！ 見ていてください！！」
真剣な表情の二人に、リーナは満面の笑みを浮かべた。
男性陣は、それを見てほっこりしていた。
最終戦は、たったの三組で行われる。
三者が、それぞれ離れた場所へ立つと、曲がかかった。
それは難しいと言われる中でも簡単なものだった。
やはり一年だからか、最難度の曲はかからない。
けれどそれは、ステップが一部、とても難しいと言われている曲でもあった。
エルとドリスは、キレが良く、堂々とした演技だった。
運動神経がある二人だからか、正確さには自信があった様だ。
トールとミリィは、ゆったりした雰囲気を残しつつ、丁寧に踊っている印象だった。
運動神経の良いトールが、ミリィを上手くリードしている。
最後の一組は、その中でも断トツだった。
とてもメリハリがあるダンスに、優雅なステップ。
難しいと言われているステップも、優雅に難なくこなしてしまった。
曲が終わり、席に戻って、結果を待った。
「審査の結果を発表します。呼ばれましたら、会場に入って来てください。まず、第三位。……アナトール・ファルトマン、ミリィ・シューラー組」
拍手と共に、トールとミリィが会場へ入った。
二人には審査員長から賞状が贈られた。
「続きまして、第二位。……エルヴィン・アピッツ、ドリス・アルベルツ組」
ちょっと悔しいと思いつつも、そうだろうなと思っていたドリスは、涙を流すことなく、エルと共に会場へ。
拍手に包まれながら、賞状を受け取った。
最後は、有力だった中立派の二人が、第一位を勝ち取った。
この日一番の拍手に包まれ、泣きながらも幸せそうな二人に、誰もが笑顔になった。
第一位になった二人には賞状と、年末の進級パーティーの時にラストダンスを踊る権利が与えられた。
ダンス大会も終わり、ドリスとエルは、二人でリーナ達の元へ行く途中、ポツポツと話し始めた。
「終わっちゃったね」
「だな」
「優勝したあの二人、婚約者同士なんだって」
「へ……へぇ……」
するとドリスは、ボソッと呟いた。
「……羨ましい」
「ん？」
「何でもない。行こ」
傾げるエルの腕を持って、皆のところに駆けつけた。
これで、三章は終了になります。
終わりまで後もう少し、お付き合いください。
