ドリスの学園生活が気まま過ぎて困る

第三章 大会盛り沢山！！

72 乗馬大会結果

　少し休憩した後、大会が再開した。

　最初に呼ばれたのは、アンディだった。

「同じ馬だな」

「そうだ。次に進んだ者達が乗っていた馬は、皆バラバラだったからな」

　担当教師が、そう言うと、アンディは満足そうに頷いた。

「なら、乗り心地が分かっていて良いです。またよろしくな」

　すると、尻尾を揺らし、甘える様な仕草をする。

「こら。私を乗せてくれ」

　アンディは何とかなだめて、馬に乗った。

「始め！」

　順調に障害物をこなして行ったが、最初とは違い、難易度が少し高くなっている。

　そして、最後のジャンプの障害で、足がバーに引っかかり、失敗してしまったのだ。

　乗っていたアンディに怪我はなかったが、馬はしょんぼりとしてしまった。

「済まない。私のせいだ。落ち込むな」

　手で馬を撫でて、なだめるアンディ。

　アンディが決勝には進めないことは変わりないのだが、失敗してしまうと、馬の自信がなくなってしまうので、もう一度挑戦するのが決まりになっている。

　障害物は、少し高さを下げてもらい、もう一度挑戦する。

「さ！　行くぞ！」

　今度は、綺麗に決まった。

「よくやった」

　アンディの言葉に、馬は尻尾をブンブン振った。

　次はリーナの番だった。

「また、よろしくお願いしますわ」

　馬にまたがると、「ぶるる」といなく。

　危なげなく障害物をこなし、最後のジャンプも上手くいった……かに思われた。

　着地はしっかり出来たのだが、肝心の障害物のバーが、着地する寸前に落ちてしまったのだ。

「もう一度、飛びましょう」

　リーナが優しい声をかけると、「ひぃん」と馬が鳴き、バーを先程よりも低くしてもらった。そして、軽々とジャンプを披露した。

「格好良かったわ！」

　そう言うと「ぶるる」と嬉しそうにいなないた。

　三番目は、穏健派の男子生徒だった。

　領地で馬を育てており、名馬が生まれると評判の家だ。

「よろしくな」

　馬は尻尾を振り、落ち着いている様子だ。

　またがって、定位置に着く。

「始め！」

　スイスイと障害物をこなし、最後のジャンプをする。

　しかし、着地した後に、バーが落ちてしまった。

　これには、周りも本人も呆然となった。

　彼は、どんな馬もきちんと操れる様、教育されていたからだ。

　こんな失態は初めてらしく、どうしたら良いのかわからない。

　彼は、馬に乗ったまま、指示を出そうともしない。

　仕方なく、調教師達が馬から固まった彼を引きずり下ろし、代わりに調教師が馬に乗り、先ほどよりも低いバーを飛んだ。

　彼は、教師二人に担がれ、その場を後にした。

　気まずい雰囲気が漂う中、次は、ドリスの番だ。

　ドリスの馬は、先ほど乗っていた馬とは、別の馬だった。

「初めまして。よろしくね」

　非常にクールな馬だった。

　人間で言うと、冷静で真面目と言うのが適当だろうか。

　尻尾を一振りして、挨拶を返してくれた。

「よし！　行こう！！」

　馬はドリスの指示で、ゆっくり動き出した。

「始め！」

　とても優秀な馬らしく、障害物も難なくこなしていく。最後のジャンプは、ギリギリだったのでヒヤッとしたが、何とか綺麗に着地が出来た。

「ありがとう。乗りやすかったよ」

　すると、当然だとばかり「ぶるる」といなないた。

　次はエルだった。

「また、よろしくな」

　尻尾をブンブン振りながら待つ馬に、少し苦笑する。

「よし！　次も気持ち良く飛ぼう！」

　「ぶるる」といななく馬と、意気揚々に定位置に向かった。

「始め！」

　馬は、リズム良く障害物をこなし、最後のジャンプも綺麗に決まった。

「気持ち良かったな！」

　エルは、馬を降りてから言葉を掛けると、馬は少し興奮した様子で、尻尾ブンブン振っていた。

　最後はトールだ。

「さ！　次もよろしく！」

　馬は嬉しそうに、尻尾をずっとブンブン振っており、若干興奮状態だった。

「さっきが気持ち良かったみたいで、興奮が収まらなくて……」

「なるほど」

　事情を調教師から聞き、納得した。

「おい！　そんな興奮して、良い走りが出来るのか？」

　ちょっと冷たい口調で問うと、馬は察して段々と大人しくなった。

「よし！　良い子だな」

　馬は、乗ってくれないのかと不安そうだったが、やっとトールが馬にまたがったので、一安心したようだ。

「始め！」

　馬はスイスイと障害物をこなして、最後は余裕を持ったジャンプを見せつけた。

　これには、会場の歓声も湧いた。

「よくやったな。次もよろしく！」

　それに応えるように「ひひぃーん」といなないた。

　最終戦に進めるのは、バーを飛び越えた、ドリス、エル、トールの三名となった。

　障害物の変更後、最終戦がすぐに行われた。

　最初はドリス。

「またよろしくね！」

　「ぶるる」と一応は応えるものの、あまりこの馬とは心を通わせられなかったようだ。

「始め！」

　先ほどよりも障害物が難しく、ゆっくり丁寧にこなして行く。

　そして最後のジャンプは、バーを落としてしまい、失敗に終わった。

「また、飛ぼうか」

　「ぶるる！」と当然だと訴える馬に、申し訳ない気持ちのドリスだった。

　少し低くして貰うと、難なく飛べた。

　恐らく、ドリス以上の乗り手なら、さっきのバーも飛べる馬なのだろう。

　自分の力不足に、馬には本当に申し訳なかった。

「私に合わせてくれて、ありがとう」

　すると、尻尾を一振りした。

　次はエルだ。

「これが最後だ。楽しむぞ！」

　馬は「ぶるる！！」と楽しそうに、足を進める。

「始め！」

　軽快な足取りで、障害物をこなして行き、最後のジャンプをしっかり決めた。

「よくやったな！」

「ぶるる！！」

　馬から降りて撫でてやると、嬉しそうに、尻尾を振った。

　最後はトールだ。

「よ！　最後だ。飛ぶぞ！！」

「ひひぃーん！！」

「元気良いなぁ！！」

　馬に乗ると、馬も自信満々な気持ちが伝わってくる。

「こいつに応えなきゃな」

　トールは、気を引き締めて、最終戦に臨んだ。

「始め！」

　スイスイと水を得た魚の様に、テンポよく障害物をこなしていった。最後のジャンプもかなり高い位置にバーがあったにも関わらず、それを余裕を持って飛び越えた。

　完璧な競技に、皆、歓声を上げる。

「最高だな！」

「ひひぃん！！」

　乗馬大会の結果が発表された。

「三位　ドリス・アルベルツ」

　ジャンプをミスしたドリスは、当然ながら三位に入った。

　ドリスは、三位のお立ち台に上がる。

「二位　エルヴィン・アピッツ」

「最後のトールの歓声には、敵わなかったもんな」

　そう呟いてから、二位のお立ち台に上がった。

「一位　アナトール・ファルトマン！！」

　そう言うと、客席から歓声が上がった。

「まさか、優勝しちゃうとはな」

　そう言いつつ、満更でもない顔をして、一位のお立ち台に立った。

　トールがトロフィーを貰って、高々と上げると、歓声が上がった。

　それを見ていた、とある令嬢は、密かに頬を赤らめ、トールを見つめていた。

　どうして、メガネ掛けている文系タイプっぽいのに、運動神経抜群なの！？　どうして、剣術大会でも凄かったのに、乗馬まで出来るの？　確かに領でよく馬に乗っているみたいだけど……なんでなんでなんで？　どうして貴方はそんなに格好いいの！？

　とある令嬢から見たトールは、実物の十倍以上も格好良く見えていた。

「おめでとう、トール！」

「おめでとう」

「どうも！　エルとドリスもおめでと！！　いや～！　こんなに注目されたの初めてだから、照れるな！」

　顔をくしゃっとして笑った。

「絶対、トールのファン出来ているよ！！」

「え！？　本当！！　どこ！？」

「……そうやらない方が、モテると思うぞ」

「クールに……かぁ。俺の辞書にないなぁ」

「ぷっ！　無さそう」

「あ！　笑ったな？　ドリスももっと慎ましくした方がモテるぞ！」

「私の辞書には無いもん！！」

「だろ？」

　互いに笑い合った後に、アンディとリーナと合流した。

「お疲れ様です、皆様」

「三人共、良かったぞ！」

「ありがとう！　リーナ、殿下！」

「リーナもアンディも良かったぞ。特にアンディは大分成長したよな」

「休みの時が嘘のようだ」

「わ……私も頑張ったんだ」

「ワシューに居た頃とは、比べ物にならないほど、成長致しました。これも皆様のお陰です。ありがとうございます。そして、おめでとうございます。トール様、エル様、ドリス様」

「あ……ありがとうございます」

「ご丁寧に」

「どうも。リコさん」

　皆笑顔で、乗馬大会を終えた。

　その日の夕食。

「これが……リーナの家のコックが作った特別メニュー！！」

　いつもよりも綺麗な彩りと芸術を感じる皿が、今日、乗馬大会に出場した選手達の前に並んでいた。

　さすがに一品ずつ出てくるわけではないが、コースメニューのような食事が並んでいる。

「うん。うちの味ですわ」

「美味しい～！！　幸せ～」

　この日のご褒美が忘れられず、ドリスは来年も頑張るのだった。