ドリスの学園生活が気まま過ぎて困る

第二章 三領巡りに出発！！

57 何と！ 王太子に会っちゃいました〜！！

　次の日の午後、アピッツ侯爵領からの馬車がブローン公爵領邸へ入って来た。

「アピッツ様。迎えの馬車が到着致しました」

　それを聞いたエルは、しょんぼりした顔になった。

「近いからなぁ。エルの領は」

「仕方ないですわ」

「俺のところはどう急いでも、もう一日はかかるからなぁ」

「いいなぁ。トールは」

「何言ってるんだよ。すぐに来て貰える方が良いに決まっているだろうが」

「トールの言う通りだ」

「また、学園でね。エル」

「ドリス……」

　エルは後ろ髪を引かれながら、泣く泣く馬車に乗って、アピッツ領へ戻った。

　その次の日。

　今度は、ファルトマン伯爵領から馬車のお迎えが来た。

「じゃあな。すごく面白い旅だったよ！　また学園で！」

　トールとはあっさりと別れ、ファルトマン伯爵領へと出発した。

　残るドリス、リーナ、アンディ、リコは、次の日の早朝に出発する事になった。

「大精霊の羽を運ばなければならないからな」

「早朝でも、王城って開いているの？」

　大精霊の羽を届けるため、王都に入ったらまず、王城を目指す事になっていた。

「いつでも開けてくれる。今回は、事前にいつ頃着くと言ってあるからな。すぐ通して貰えるだろうが……」

「気分が悪くなる兵士が多く出てしまって、迷惑を掛けなければ良いのですが……」

　大精霊の羽は、上位の精霊憑きの者でないと、普通でいる事すら困難である。どう対処するのかは、想像がつかなかった。

　次の日。

　リーナの父、ブローン公爵も早く起き、皆を見送ってくれた。

「慌ただしい終わりで……申し訳ないな……」

　ブローン公爵は、口にハンカチを当てながらも、外で見送る事を譲らなかった。

「いいえ。とても楽しかったです」

「それば……良かっだ……。特に貴女には……申し訳ながったね。うぷ！　……それでも……リーナと今後も仲良くしてくれるど……嬉じい……う！」

「勿論です！」

　ドリスの言葉に、魔力に当てられ苦しそうにしながらも、ブローン公爵は嘘のない笑顔を見せてくれた。

　そして、先に風の馬の馬車が出て、遥か後から、使用人達の馬車がついて行くことになった。

　馬車が王都へ向けて出発すると、アンディがアピッツ領のあの件の話を切り出した。

「アピッツ領での風の大精霊の件なのだが……もしかしたら、風の大精霊がいた地域で、ギラザックが淀みの実験をして、そこから逃げ出したのだとしたら？」

　アンディが皆に問いかけた。ドリスとリーナは顔を合わせて、またアンディに向き直った。

「私は狼の魔獣達が追い払っていたという魔獣達も、ギラザックから来たのではないかと思うんだ」

「そうだとしたら……ロザリファに避難してくる魔獣達が、今後たくさん来ると……？」

「恐らく」

　それを聞いて、ドリスとリーナはことの重大さにやっと気づいた。

「魔獣達が人を襲わなきゃ良いけど……」

「そうですわね。話せば分かる良い子達ですから……」

「まぁ……狩り好きの貴族は、喜んで駆逐するだろうな」

「え……」

「酷ければ、国から討伐隊が出るだろう。保護をするという頭はないはずだ」

「王には報告していますわよ！？」

「人に危害を加えるようでは避けられないだろう。国民第一だからな。一応、各領主に報告はするらしいから、正しく伝わっていれば、それなりに対処するだろう」

「……そうですわね」

「それよりも、重要なことが山積みだ。ギラザックに協力している貴族達を炙り出さなければならない」

「それに……どうして、今回ドリスだけが狙われたのでしょう？　私も対象者のはずですが……」

「私は、ドリスが下位貴族だからだと思っていた。上位より、下位を狙った方が、注目されにくいと」

「確かにそうだけれど……」

　ドリスがそう言った途端、馬車がガタンと揺れた。

「キャ！」

「何！？」

『例の二人組が現れた！』

「ジン、悪いがやれるか」

『余裕♪』

　ジンは、フードを目深に被った二人組の腹に向かって、衝撃波を放った。

　それがあっさり当たってしまい、二人組はあまりにも呆気なく倒れた。

「アイリス、これで縛る事はできる？」

『任せて～』

　アイリスはドリスが持っていた蔓の種を急激に成長させ、その蔓で、二人組を縛った。

「国王への土産が増えたな」

　そう言いながら、アンディはリコに二人組のフードを取るよう指示を出した。

　リコがフードを捲ると、二人共、二十代くらいの男だった。

　ギラザックの人達の容姿はロザリファとあまり変わらない。ただ、ロザリファより北に住んでいるせいなのか、国民を含めて、皆、金髪と銀髪がほとんどだった。

　この男達も、一人は金髪。もう一人は銀髪だった。

「ギラザックに多く見られる特徴ですけど……我が国にも居りますから……」

「見覚えがない人達よね？」

「えぇ。私も見たことはないわ」

「このまま捕縛し、先を急ごう」

　リコが一人ずつ、賊を馬車の中へ乗せ、再び王都に向けて出発した。

　王都に入り、朝早いせいか人通りは少ないが、それでも羽の影響があるので、さっさと王城へ向かった。

　窓から見ると、たまに歩いている人が風の馬に驚きつつも、口を押さえていたり、喉や胃に手を当てている人が見て取れた。

「やっぱり羽の影響があるね。王様、この羽どうするんだろ？」

「さあな。とりあえず私達はこれを届けるだけだ」

　王城に着くと、門番の兵士達がすぐに通してくれた。……口に手を当てながら。

　馬車が止まり、降りると、思いも寄らない人物が待っていた。

「朝早くから、苦労をかけた。礼を言う」

　緩いウェーブの淡い金髪に碧眼、背が高い美丈夫が、出迎えてくれた。

「これは……王太子様のお迎えとは、光栄ですね」

　そう。その人物は紛れもない、このロザリファ国の王太子、シュテファンだった。

「大精霊の羽に興味があってな、この時間に来ると聞いて、楽しみにしていたのだ」

「そうですか。今、降ろしますのでお待ち願います」

「あ……あの、発言よろしいでしょうか？」

「何だ？　アンジェリーナ嬢」

「ご気分は、悪くありませんか？」

「いや、全く？　これと言って悪くはない」

「え？」

「発言よろしいでしょうか？」

「あぁ……君がドリス・アルベルツ子爵令嬢だな？　会うのを楽しみにしていた。シュテファンと呼んでくれ。君の義兄、ローレンツとは、親友なんだ」

「お初にお目にかかります。ドリス・アルベルツと申します。失礼ですが、シュテファン殿下には、上位の精霊が憑いているのです。それで、大精霊の魔力に酔うと言うことがないのだと思います」

「あぁ！」

　リーナがなるほどとばかりに頷くと、シュテファンが首を傾げてしまった。

「私に精霊が憑いているのか？」

「はい、はっきりと見えます」

　確かに、シュテファンには、聖属性と思われる上位精霊が憑いていた。

「ほぅ。それは興味深いな」

　シュテファンは、驚きながらも微笑みを浮かべた。

「お待たせしました。こちらが風の大精霊の羽にございます」

　アンディがロール紙を外し、大きな羽を差し出すと、シュテファンは興奮しているのか、若干頬を染めながら、少年のような目でそれを見ていた。

「これが……伝説級と言われる羽か。……美しいな」

　そう呟いた瞬間、我に返り、己の職務を思い出した。

「……済まない。では、案内しよう」

　シュテファンは、すぐに頭を切り替え、ドリス達を王の元へ案内した。

　その道中、話は一切なかった。

　なぜか人通りもない。

　先ほど、気さくな態度を見せたシュテファンも、威厳のある顔になり、何やら威圧感が漂う。

　すると、もう、謁見の間についたらしい。

「さぁ、こちらへ」

　そう言って、シュテファンは中に入るよう促す。

　本来ドアを開けるのは、兵士の役割のはずだが、兵士はなぜか立ってはいないし、ここは謁見の間ではなく、小さな会議室のようだった。

　中に入ると、机が真ん中を囲むように並んでいる。そこには、ロザリファ国王と気分が悪そうな近衛達。そして、王女と思われる女性が一人立っていた。