ドリスの学園生活が気まま過ぎて困る

第二章 三領巡りに出発！！

53 女の戦場の裏

　お茶会当日。

　女性だけのお茶会には出れないエル、トール、アンディは、別室で大人しく過ごしていた。

　リーナが婚約者を差し置いて、長期休暇中に他の男達といたと知られれば、遊んでいたとリーナの名に傷がつくからだ。

　学園でつるんでいることは周知の事実ではあるのだが、休みまで会っているとなると良くない。

　現に、婚約者がいるのにも関わらず、他の女を侍らしている、ロザリファの第二王子パシリウスは、周りからの評判はだだ下がりだった。

　二人の仲が良くないのは知られているが、リーナが不利益を被るのは癪だ。なので、男性陣はおとなしくしていたのである。

　今いる部屋は、そのお茶会の部屋からは最も遠い。トイレでかち合うこともないところだったので、安心して過ごすことができた。

　アンディの侍従のリコにお茶を入れてもらい、こちらも男性のみのお茶会になっている。

「ブローン公爵に頼んで、お茶会やってる部屋の横の部屋に、入れてもらうべきだったかな？」

　トールは戯(おど)けると、アンディはゆっくりと首を横に振った。

「その部屋には現在、王の影や、公爵。ここの使用人達が集まっている」

「嘘！？　そんなことになってるのか？　恐！」

「言わないで良かったな。トール」

「だが、ジンに頼めば、内容は聞くことが可能だ。聞くか？」

「「お願いします」」

『俺、分かりやすく言い直すの苦手だから、そのまま言うぞ』

「頼む」

『分かった』

　ジンが目を閉じ、風の精霊に協力を仰ぎ、口にした言葉をアンディが話す。

「皆様、夏は何をなさってましたの？」

「皆、一旦領地に帰って、羽を伸ばしておりました」

「まぁ！　皆様の領地は……確か、南……で合っていたかしら？」

「覚えていてくださいましたの！？　嬉しい」

「光栄ですわ」

「とても海が綺麗なところですのよ」

「そうなの。私の領地とは、大分違うのでしょうね」

「はい。でも、その土地ごと趣が違って良いと思いますわ」

　会話を聞いた後、皆の目がジト目になった。

「……嘘だな」

「領地に帰る資金も無いくせに」

「お前ら、ボスザルの家に居たじゃないか」

　すると、アンディが続けた。

「あら、失礼。領がない人には関係の無い話でしたわね」

「どうぞ、お気になさらず。皆様の話を伺っているだけでも、面白いです」

「あらそう。なら良いですわ」

「ドリス一点攻撃だな」

「嫌な口調だ。夢に出てこないといいけど」

「そうそう。実は私、婚約者が決まりましたの」

「アリアネ様の！　どんな方なのかしら？」

「本当それ！　趣味悪！！」

「人の好き好きがあるんだろ」

　よくよく聞くと、同じ過激派らしく、皆で納得という顔をした。

「年上ですけれど、以前から交流があった方です」

「あら……では幼馴染……というご関係でしたの？」

「そうですね。私にとっては兄のような存在でしたので、今でも信じられないのですが……」

「あら……初々しいしくっていいわね」

「アンジェリーナ様だって、いらっしゃるではありませんか。パシリウス様が！　第二王子殿下が婚約者なんて、誰もが夢見るものですわ」

「今、何か聞こえなかった？」

「空耳……かもしれないが、カップが割れた音か？」

「俺は聞こえなかったが……」

「エル……相変わらずの安定感だな」

　トールが呆れていると、アンディは眉を顰めた。

「まさか探っているのか？」

「そう？」

「当たり前です！　なのにあの女……」

　その話を聞いて、探ってはいなさそうだということがわかる。

　彼女達は身分の低い女性が、リーナや王族と一緒にいることだけが、とにかく気に食わないらしい。

「アンジェリーナ様はお優しすぎでは？　注意して差し上げた方が……」

「いいえ。私の申し上げることを殿下はお聞きになりませんわ。意味のない事をしたくはないの」

「あの女が付け上がっても良いのですか？」

「今のところ、そんな様子は見えないから……かしらね。残念ながら、私は会ったことがございませんのよ。いつも又聞きですの」

「これ以上付け上がる、下位貴族が増えても、迷惑だと思うのですが……ほら、そのように」

「やっぱりか」

「予想通りだ」

「……ドリス」

　エルが心配そうに、呟いた。

「私が何かいたしました？」

「貴女、子爵家の者にも関わらず、貴族の頂点である、公爵家のアンジェリーナ様に付きまとって……身の程知らずにも程がありますわ」

「以前にも言われましたが、それは友人とおっしゃってくださる、アンジェリーナ様の言葉を信じていないということではありませんか？」

「それは……」

「ドリスと友人になったのは、紛れもなく本当の事ですわ。彼女とは話も合いますし、成績も素晴らしいですから」

「その通り！　リーナ自身が認めているんだから、いいじゃん！」

「中々そうはいかないのが、貴族だ。次にどう出るか……」

「領を手放した愚かな貴族が、何か？　呆れて物が言えませんわ。領民を手放す愚かな行為。裏切られた領民は怒り狂ったでしょうね」

「こう来たか。トール、アルベルツ家については……」

「あぁ。確か、二十数年前に、領を王に返上している」

「ドリスは……その事を知って居たのか？」

「そうそう。何かの事業の失敗……でしたっけ？　それで、領民を苦しめる結果になったなんて……愚の骨頂ですわ！」

「貴族としての責任を果たせていないだなんて……なんて愚かなのかしら？」

「良いパトロンを得たようだけど、それでやっていけるかしら？」

「私たちより格下じゃ……ねぇ」

「本当に」

「お前らが言えた義理ないだろ！！　今カツカツなのはそっち！！」

「男だったら殴ってたな」

「……ドリス！！」

　エルがお茶会の部屋に向かおうと立ち上がった。

「待て！」

「アンディ……」

「もうそろそろ、客人達がお帰りだ。もう少し待て」

「……っ」

　渋々エルは乱暴に席についた。

「……女も男と同じか。貴族社会に入れば、誰でも腹の探り合いに、嫌味の掛け合い。……嫌になる」

「それは俺も一緒だよ。こうして、俺達がまさか腹割って話せるなんて思わなかった。しかも、片や他国の王子様だし？」

「私も感謝しているよ。祖国でも私とこんなに話せる者はいなかった。話して見ないと分からないものだな」

「……俺は、ドリスのお祖母様……ブレンターノ家のお茶会に行って、先入観で判断しない事を学んだつもりだ。そこには、周りからはあまり良くないと思われている人もいたが、気さくで良い人だった」

「それは……カミラ様？」

「カミラ様もそうだが、アンネリーゼ・ベック男爵子息夫人もだよ」

「あぁ。色目使っているって噂の。あの人は情報通なだけだもんな」

「知ってたのか」

「積極的に情報収集していると、勝手に情報が入ってくるんだよ。本当にそうか裏を取る時にな。その確認を怠っている者には、ただの尻軽女にしか見えないのさ」

「機会があれば、私にも紹介してくれ」

「アンディにはジンがいるだろ？」

「自分でも情報収集をやれと注意されてしまったんだ。人脈は広げておいた方が、外交もしやすくて良い」

「なら、ドリスと仲良くしといた方が得だな。ドリスの家族・親戚って、かなり有益な人物が多いんだよ」

「なるほど。では、先ほどの彼女達は、それを見抜くことが出来なかった愚か者という訳だな」

「ははっ！！　違いない！！」

　ひとしきり笑った後、エルがそわそわし出した。

「もうそろそろ、いいんじゃないか？」

「そうだな。もう帰った。部屋に向かおうとしよう」

　アンディの号令で、男達はお茶会の部屋に向かった。