39 万能薬！？ 白くて可憐な花の秘密
ある部屋に通されると、そこには無数の植物の種が小分けにして、一つ一つ、小さな棚の小さな箱に収められていた。箱の側面には種の名前が書かれている。
「ドリスは何の種が欲しいんだっけ？」
エルがドリスに尋ねると、ドリスはちょっと考えながら口を開いた。
「……攻撃に使えるものが良いかな。一応、蔓系のタネは持っているのだけれど。麻痺とか、眠気が来るものとかで……育ったらすぐに攻撃出来るものが良い。もし毒なら、解毒も出来るものが良いなぁ」
「なら、大型の食虫植物で、粉を吐き出すものが良いよなぁ。大きな花になって、花粉を吐き出すものは、いくつかあるよ」
「私もそういうのは一応持ってるよ。観賞用の」
「恐らく……植物園などにあるものだろう。実用性が低いから、個人的な趣味としてコレクターが購入することもあるのだ。ここにあるのは、観賞用のものより、やや、麻痺や眠気が強いものだよ」
「そんなのあるの！？」
「ロザリファ産は無い。けれど、ドラッファルグ産のものであったはずだ。魔獣に近い種って言ってたな。確か……育つと知能も持つとか。ここでは危なくて育てられないから、厳重に保管してあったはずだ」
するとエルは、金庫らしきものを解錠して開き、手早く何種類かの種を取り出した。
「ごめん。数があまり無いから……悪いけど一粒ずつな」
「ありがとう！」
「ここにあったのは、蔓系と、麻痺と眠気。毒に関しては、解毒剤が無いみたいだから渡せない」
「十分です！」
ドリスはアイリスと相談しながら、種を選定していく。
「アイリス。もう持っているものと被っていないか、確かめてくれる？」
『わかった！ これと……これ以外は全てもらっちゃおう！』
その様子を見て、トールは眉を寄せた。
「なんか物騒な物を仕入れてるなぁ」
「しょうがないだろ？ 狙われやすいから、戦う術が必要なんだよ。ドリスの精霊は戦闘系ではないからな」
「にしたって……麻痺とか眠気ってえげつない」
トールは苦々しい顔をする。
「敵に向けるのだから、良いのではなくて？」
「リーナも恐いこと言うなぁ」
「ドリスは味方なのだから、良いではありませんか。トールに向くことはなくってよ」
「味方でよかった……」
「トール！ そんなこと言うんだったら、試してくれる？」
ドリスは麻痺の種を持ちながら、笑顔でお願いした。
「ごめんドリス！ もう言いません！！」
トールは素速く低姿勢で謝った。
「次に行くところで、ドリスに手伝ってもらいたいんだ。精霊にお願いできるか？」
「わかった。アイリス、出番だよ！」
『おっまかせ～♪』
案内された場所は、新種や貴重な植物を育てる実験室だった。部屋ではなく、外であらゆる方法で、どんな育て方が良いのか研究していた。
「ドリスに見てもらいたいのは、これだ」
それは、小さな芽が出ているものの、種から芽が出て三年もこのままの、貴重な植物だった。
「ドラッファルグから輸入したタネを、三年前に植えたものだ。いくら何でも、このまま成長しないのはおかしいと、植え替えたり、水を与え続けて見たり、肥料を与えたりもしたのだが、一向に成長しないんだ」
『確かに珍しいものね。それは魔力を注ぐか、少しでも魔素があるところじゃないと、いつまで経っても成長できないよ』
「魔素？」
「それはな」
アンディが説明してくれた。
魔素。
それは、魔力があるものの周りに存在する、魔力を含んだ空気のこと。
最近だと、ファルトマン伯爵領の魔木ファルトが記憶に新しい。
元々、ロザリファは魔力がある植物や魔獣が存在しない土地だった。そこに、初代ロザリファ王が来た結果、魔力がある人間が住み始め、魔力がある植物を植え、やがて魔素が生まれ、魔獣を引き寄せる土地となったのだ。
アピッツ領も魔素がないことはないが、ファルトマン領に比べて薄い。薬草には魔素を纏うものもあるが、アピッツ領にあるものはほとんど、魔素が薄いものばかりだった。
「このドラッファルグから来た種は、薄い魔素を吸って、やっと小さな芽が出て来たのだろう。水や土はあまり関係がなかったな。それに魔力が含まれているのであればよかったが……」
「なるほど。だからうちに売ったのかな？ 育ててもうまく育たないのが分かっていたから……」
本来、貴重な種を外国へ売るには国の許可が必要だ。許可が出た理由は、ロザリファのような土地では、満足に育たず、金にならないと踏んだのだろう。
この種は、あくまでもドラッファルグという、大きな大陸の魔素が多い土地でしか育たないと、暗に言っている様だった。
『ファルトマン領の魔木の近くなら育つと思うよ。貴重な薬草だし、きっとお金にもなるよ！！』
「この種、どんな風に貴重なの？」
ドリスがアイリスに問うと、アンディから指示が出た。
「ドリス、アイリスの力を借りて、この種を成長させてみると良い。そうした方がわかるだろう」
「わかった。アイリス」
『おっまかせ～♪』
「それ、気に入ったの？」
アイリスが小さな芽に向かって両手をかざすと、あっという間に成長して、真っ白でまるで蛍袋の様な、下向きの花を三つつけたものになった。
「綺麗だけど……これのどこが貴重なの？」
『これはね～、HPとMP、それとどんな異常効果も回復させちゃう万能薬になる花なのでーす！！ だから、どんな病気に罹っても、これを煎じて飲むだけであっという間に治っちゃう、ものすっごく貴重な花なんだよ！！』
それを聞いて、皆、花を見て固まった。
「それ……めちゃめちゃ貴重な万能薬じゃん！！」
「なるほど……確かに大変貴重な花だ。王家に献上するものに加わってもおかしくない」
「そんなものをもらったのか。栽培する方法が確立されれば、かなりの儲けになるぞ」
「アイリス。これ、ファルトマン領で育てると何年くらいかかる？」
『う～ん。早くても五年くらいかな』
「五年か……意外と短いんだな」
『見つけるのが難しい花なんだよね。種があるならどこへ植えたかが分かるから、適したところなら、すぐ育つよ。……ただね、これを悪事に使う場合、摘み取った瞬間、花が真っ黒になって、枯れちゃう花なの』
「え……」
『何か邪な事を考えながら摘んだりすると、あっという間に黒くなっちゃうから、気をつけてね。金になるから盗もうとした奴が、摘んだ瞬間花が黒くなっちゃって、慌てていたところを兵士に捕まった事もあったんだよ』
「それ、テレシア王国での話？」
『うん。私の前の主人が育てていた花なんだ。私も手伝ってた。大分ダメになっちゃったから、主人は悔し涙を流していたの』
それを聞いて、皆、黙ってしまった。
「あまり、世に出さない方が良い花の様だ。花に罪はないけど……争いになりそうだし、ドラッファルグがなんて言って来るか……」
「王には報告しといた方がいい。秘密裏に育てるか、この種を隠すか燃やすか……」
結局、育った花は王への献上品として扱うことにして、その後どうするかは王の判断を仰ぐことになった。
