ドリスの学園生活が気まま過ぎて困る

第二章 三領巡りに出発！！

32 共通点は「カミラ・アルベルツ」？ （後）

　まだ十一歳だったリーナは、突然のことに戸惑っていた。

「申し訳ありません、リーナお嬢様。急に、王城のパーティーに行くことになるとは、私も思いませんでした」

　リーナの侍女も戸惑いを隠せない。

　本来なら、父か祖母が、出席する予定だった。

　しかし、その父が今、風邪でどうしても身体を起こせないほど、ひどい状態。それが祖母にもうつってしまった。

　なら兄が……と言いたいところだが、一番上の兄は領に行っており、そこで風邪を引いてしまい、こちらに向かえる状態ではないと返答が帰ってきた。

　下の兄は、騎士団に入っており、今は遠征に出ている。

　兄弟の一番上である姉は、少し前に嫁いで行ったので、もうブローン公爵令嬢ではない。

　消去法で残ったのは、リーナだけだったのである。

「ご挨拶……出来るかしら」

「お嬢様であれば平気です。私が側で付いていてあげられないのが悔しいですが……」

　付き添いとしては来ることが可能だが、会場内は貴族しか入れなかった。

「しっかり、お勤めをしてくるわ」

　そう大口を叩いたが、パーティーは練習とはまるで違った。

　王城には何回か来ていたはずなのに、どういうことか、今まで入ったことがなかった部屋がパーティー会場だった。なので、リーナは最初から戸惑いを隠せなかった。

　何が、リーナ様は王城をご存知ですから……よ！！

　人が大勢いて、この会場で正しいかどうかなんて分からないじゃない！！

　それは、王城の兵士の何気無い言葉だった。

　元々リーナは社交下手であった。しかし、第二王子の婚約者になってしまったので、社交は嫌でもしなければならない。

　ちょっとは自信あったのになぁ。

　挨拶は出来たものの、世間話は出来なかった。結果は、惨敗。リーナはショックで、とりあえず気を落ち着かせようと、トイレに向かった。

　トイレから出ると、さっきとは違う道に出てしまった。大回りすればいいかと思い、進むと、だんだん怪しくなってきた。人がどんどんいなくなっていく。

　どうして？　この道じゃなかったの？　さっきの会場は？　どうしよう。迷子だなんて……

　キョロキョロするが、いつの間にか、リーナの周りには人が一人もいなくなっていた。

　どこ！？　みんなどこ？　

　だんだん焦ってきて、淑女の嗜みであるゆっくりとした歩みも疎かにして、つい小走りになってしまった。

　どこ！？　どこ！？

「もし」

　綺麗な鈴のような声が響いた。

　リーナが振り向くと、淡い金髪に碧眼の女神が現れた。

「無礼を承知でお声がけしてしまいました。ブローン公爵のご令嬢でお間違えありませんか？」

「はい。ブローン公爵が次女、アンジェリーナ・ブローンと申します」

「アルベルツ子爵が長女、カミラ・アルベルツですわ。アンジェリーナ様、私と、会場までご一緒しませんこと？」

「是非！」

　リーナは即答して、カミラの言葉に飛びついた。

　つり目が特徴的な、とても綺麗な顔したカミラは、あまり表情がなかった。

　しかし、声がとても穏やかで心地よい。

　顔と声が合っていないってこういうことかと、リーナは初めて知った。

「まぁ！　この会場は初めてでいらしたのね」

「はい。なので、ここがどこかも……」

「確かに。ここは、大人のみの会でよく使われる所ですわ。それ以外は、いつもの中央の会場を使いますね」

「そうだったのですね。王城では、こちらにはあまり寄らないように言われていた場所だったのです。なので、勝手も分からず……」

「そう思って当然です。私も来た当初はよく迷いましたもの。でも、こちらであまり深くまで迷ってしまうと、ご令嬢には危険なことも起こるのですよ」

「どうしてですか？」

「奥の方に行くと、部屋が多くありませんでしたか？」

「はい。でも、開けてはいけない気がして……」

　すると、カミラはリーナの耳元に口を近づけ、囁いた。

「それで正解です。ここは、休憩室とは名ばかりの、男女が秘密を共有する場でもあるのです。分かりますか？」

　そう言われて、思わず顔が熱くなってしまった。

「……はい。開けないでよかったです」

「そして、何も知らないご令嬢が、突然引き込まれてもおかしくない場なのですよ」

　リーナはさっきとは反対に、顔が冷たくなってしまった。背筋もゾクッと冷えた風にあたった気がする。

「今歩いている前方に、男性がいるのが分かりますか？」

「はい。茶色の髪の男性ですね」

「私の夫です。何かあったら、すぐに、駆けつけてくださるよう、待っていてもらいました。ここの道は覚えていますか？」

「はい。トイレから出たところです」

「こちらの道を進めば、元いた会場に戻ります。さぁ、後もう少しですよ。一緒に参りましょう」

「はい！」

　カミラの夫という、穏やかな顔をした男性が、リーナに優しい声をかけた。

「何もなかったかい？」

「はい。カミラ様のお陰です」

「それはよかった。僕が話しかけてしまうと、怖がると思って、カミラだけに任せたんだ。君のことを知っていた様だったし。突然、見ず知らずの大人の男性に話しかけられるのは、君も怖いだろう？」

「そう……ですね。怖いかもしれません」

「警戒することは忘れないようにね。それは大人になっても変わらないよ。にしても、どうして、今回は君が来ることに？」

「ブローン家の大人達は、皆、風邪を引いてしまって……私しか、来ることが出来なかったのです」

「ブローン公爵のご令嬢か。それは失礼しました。僕は、ローレンツ・ベック・アルベルツでございます」

「……失礼ながら、ローレンツ様は婿に入られたのですの？」

　男性で、名前の間に旧姓を入れるのは、婿養子がすることなのだ。

「えぇ。王城のパーティーでカミラと知り合って……ね」

「はい。とても幸運でした」

「学園では、出会えませんでしたの？」

「僕とカミラは、まず年が違い、学園では会うことが出来ません」

「私は、恥ずかしながら、学園は出ておりませんの。当時、家は火の車でして……」

「そうだったのですか。……知らずに申し訳ありません」

「いいえ。今では、学園に通わなくて良いと思っていますのよ。ところで、アンジェリーナ様は、お年は？」

「十一になりました」

「まぁ！　一番下の妹がちょうど同い年です。学園で会った時はよろしくお願いしますね」

「はい！　楽しみですわ！！」

　すると、さっきまであまり表情が変わらなかったカミラが、満面の笑みを見せた。

　それに驚き、固まっていると、ローレンツがクスッと笑った。

「カミラの笑顔に驚いたかい？」

「……えぇ。とっても素敵ですわ」

「カミラは緊張すると、顔が強張ってしまうんだ」

「なら、私と同じですわ。緊張すると、上手く微笑むことが出来ませんの」

「まぁ！　私達、お揃いだったのね」

「はい」

　お互いの共通点も見つけ、笑いあっていた時に、声が掛かった。

「お嬢様！！」

「あ！」

「お付きの方ですね？」

「そうです。ありがとうございました。カミラ様。ローレンツ様」

「それより、早く、顔を見せてあげてください」

「はい！」

　侍女に会えて、ホッと一息ついた後、もう一度、カミラとローレンツに挨拶をしようと探したが、もう会場を後にしていたようで、会うことが出来なかった。

「……という訳よ。何でも、あの後、カミラ様が体調不良を訴えたと耳にしたわ」

「あぁ！　そういえば、パーティーから体調不良で戻ってきた時があった！　あれ、妊娠していたんだよね」

「え？　そうでしたの？」

　それになぜか、トールがうなずいた。

「うん。確かカミラ様は、二人の子持ちだ」

「そうだよ……あ、詳しいことは言えないんだった！！　っていうか何で知ってるの！？」

「情報屋だから」

「怖～」

　ロザリファの貴族間では、ある程度の年まで、子どものことは明かさないことがある。学園に入るまで、その存在を知らなかったという人も多い。

「二人とも、カミラ夫人に心酔しているな。そんなになるなら会ってみたい」

　アンディが興味深そうに言った。

「タイミングが合えば、紹介しますね」

　そう言ったところで、今日の宿に到着した。