12 前途多難
番外編「アルベルツ家周辺の人々」の中の※04話でちらっと出てきた、ユスティーナの事情もさらっと載っております。
※先日、タイトルに番号がないことに気づき、追加しました。
こう言う事情だったのです。番外編を書いているときは、それがバレないように書いていたのですが、バレましたかね？
エルヴィンの断罪は、次の週末にやることになった。
場所は、ブレンターノ伯爵邸。そこに、ドリスの関係者を集めるという。
トールの寮部屋に行き、そのことを報告すると、腹を抱えながら笑われた。
「あはははは！！ 愉快な人だなぁ！ エルのお祖母様は！」
「女性陣に囲まれながら、お茶会という名の断罪だぞ？ ……恐くないか？」
「恐ろしいね！ だけど、俺には人事だな」
「……薄情者」
「言ってろ！ だーれーが、素晴らしい助言をしてやったと思っているんだ？」
「……それに関しては助かった。 ありがとう」
「そんなに素直に言われると、からかいづらいじゃないか」
「ドリス嬢のことだけじゃなく、家の現状も知れたからな」
「まさか、没落寸前だったとは……。 俺もそこまでは知らなかったよ。うまーく、ヴィオラ様が隠していたのだろうな」
うんうん、とトールは困ったような顔をしながら、うなずいた。
「ってことは、君は母親とは縁を切るのか？」
「領地の父に手紙を送ったら、カンカンに怒ってたよ。でも、自業自得でもあるけどな。お祖母様からの手紙を一切読まなかった、父にも責任はあるし」
「契約結婚っていうのも、まずかったな。これ、ゴシップ紙の良いネタだよ？ お祖母様は、どうするって？」
「それは根回しするだろ。記事を出したところは、潰されるだろうな。家には今、金がないけど、伝手ならある」
「恐ぇ！？ 俺、絶対言わない！！」
「当然だろ？」
「エルも、その話をする相手には気をつけろよ！ 俺だって、ついぽろっと言うかもだろ？」
「トールは言わない。なぜなら、それをわきまえているからだ」
「信用してくれてどうも！ そ！ 俺は危ない橋は渡らないタイプなんだ！」
「それより……次の休みになって欲しくない！！」
「あっきらっめろ～」
寮部屋は意外と防音が効いている。特に上位貴族の部屋は、しっかり出来ている為、壁が厚くて内々の話をするのにもってこいなのだ。
「上位貴族で良かったと思うよ。下位貴族の部屋だと、こうはいかないからな」
「それ、ドリス嬢に言えるか？」
エルはすぐに気づき、「あ」の口を開けたまま固まった。
「ドリス嬢の部屋は最上階。しかも、薄い壁に固いベッド。……お前失言多いな。今、上位貴族の学力低下が嘆かれてるのに。……頭が良くても失言が多い」
「そうだな……自分にとっては当たり前のことも、外から見れば、違うんだよな」
「それに……ドリス嬢の経歴で、まだ、言っていないことがある」
「なんだ？」
「ドリス嬢の姉、カミラ様が学園に通っていないことは、言ったよな？ アルベルツ家は、少し前まで、没落寸前の貧乏貴族だったんだ。だから彼女は、貧しい平民並の生活を送っていた経験がある。
それを解消したのが、カミラ様の旦那のローレンツ卿だ。彼個人で経営している商会は、その業界でトップに位置している。だから今は、潤っている上位貴族並みの生活を送っている。エルとは逆だな」
確かに真逆だ。それなりに裕福だと思っていたが、それは幻だった。
「それと、彼女の家族が優秀と言ったが、それは本人もだ。入学式早々、彼女は、ミーシェ語とドラッファルグ語の単位を取得した。学年末の試験より、遥かに難しい問題をサラッと解いたらしい」
エルは、トールの言いたいことが分かってきた。その彼女に釣り合う人間にならなければならないのだ。
「学園に来た目標が出来たぞ！ 優秀な成績で卒業する！！ そして、平民の気持ちも分かるような領主になる！！」
「ちょっと馬鹿っぽいな。でも良い目標だ。上には上が居るが、がんばれ～」
「上って？ ドリス嬢だけじゃないのか？」
「当たり前だろ！！ ドリス嬢と仲がいい、アンジェリーナ嬢も成績はいい。それだけじゃない！ 入学式で代表の挨拶をやっていたのは、誰だ？」
「確か……ワシューの王子の……」
「アンディ殿下だ。彼らは間違いなく、上位に入る。お前その中に入れるのか？」
「やるさ。研究並みに燃えて来た」
「おう！ 燃えろ！ そして、俺にも教えてくれ」
「大変だな……それ。……ふと思ったのだが、うちの国の王子もいたよな？ 何で上位に入らな……」
トールは自分の口に、片手の人差し指を立てて、顔をしかめ、小声でエルの耳にささやく。
「……あれはダメ王子だ。今までの歴代王子の中で、一番成績が悪いと言われている。彼と同腹の姉も、良くて三十位くらいだった。奴も恐らくそれくらいだろう。あと……側女とその子ども達は、過激派だ。気をつけろよ」
「……わかった」
「……知らないようだから、王子達について話しておく」
現在、ロザリファ王には四人の子どもがいる。
王太子シュテファン、第一王女アリーナ、第二王女ユスティーナ、第二王子バシリウス。
王太子と第二王女は正妃の子。
第一王女と第二王子は側女の子だ。
元々王は、中立派である正妃しか娶るつもりはなかったが、それに反発したのが過激派だ。お互いの拮抗を保つ為と名目をつけて、過激派の貴族を娶ることになった。
しかし、側女側が色々やらかしているらしい。
側女は常に正妃と対立し、第一王女も第二王女への嫌がらせをしているという。第二王子も、あまり評判が良くなく傲慢な人間で有名だ。
それは王にとっても、周りの貴族にとっても、頭の痛い種となっている。
「なるほど」とうなずくエルから離れると、トールはため息をついた。
「お前は素直過ぎるんだよ。もうちょっと、周りを見ような？」
「……すまん」
「前途多難だな」という、トールの言葉に、エルは頭を抱えながらうなずいた。
パシリウスが第一ではなく第二王子なのは、王太子＝第一王子というのが、ロザリファの常識だからです。
正しくは、作者が紛らわしいと思ったからですが。
さぁ！ 次回はエルのお仕置きターイム（笑）
