エンジェル・ロード〜世界樹に導かれし名もなき物語〜

三章・黒髪の勇者編

十話・忠告

　安全地帯に入ると、腰を下ろして休憩を取る。

　ここまでかかった時間は一時間も経っていない。

　だけど、ずっと全速力で走ってきたし、集中力もかなり切れている。

　誰もいないみたいだから、５分くらい腰を下ろしてぼーっと過ごした。

　ここから先はマリナからの情報だけ。

　場所は迷路型で、明かりはついているようだ。

　出てくるモンスターはオークのみ。

　オークの巣と冒険者から呼ばれる場所で、最高でオークジェネラルまで姿を現わすらしい。

　オークはパワー型のモンスターで、動きはそれほど速くもないが、力は岩をも砕くほどだ。

　特殊攻撃もないし、それほど神経を尖らせる相手でもないだろう。

　初めての層を手探りで進んでいると、早速オークの群れが現れた、

　今回はティーファの魔法を使ってもらう。

「頼む、ティーファ」

「ファッッ！！」

　瞬く間に炎の矢が目の前に現れると、すぐにオークの群れに突き刺さる。

　炎の柱が上がると、巻き添えになるように周りのオークからも火の手が上がった。

　ティーファの火魔法は延焼効果もすごい。

　オークの油のせいもあるけど、中々炎が消えないのだ。

「プギィイイイイイイ！！」

　断末魔が迷宮内に響くと、いい匂いが鼻を刺激する。

　そういえばオークの肉は中々の高級品で、鬼牛に比べれば肉質もワンランク上という話を聞いたとこがある。

　朝ごはんを食べていないし、ここを攻略したら弁当でも食べるか！

　次々燃やしていくティーファの魔法は隙が全く見当たらず、敵が目の前に現れた時にはすでに燃えている。

　出口を探すのに苦労はしたけど、苦戦は一切なかった。

　かかった時間は二時間くらいか。

　１２層の安全地帯に入ると、見知った顔が休憩していた。

「あ、兄貴！！」

「シンヤ君！！ ティーファちゃん！！ どうしてこんな所に？」

　カリスとべネッサがこちらを見ると、同時に声を上げた。

　モルスとゴーンとナターシャが驚いたように、目を見開いてこちらを見た。

「どうもです。また会いましたね」

「まさか……別れてからここまで転移石なしで……？」

　モルスは自問自答するように、小さな声で呟いた。

　その声を聞き、べネッサはハッとなると呆れたように首を横に振る。

「兄貴！ ここまで転移石なしで来たんですか？」

「まあ、そういうことになりますね」

「さすがシンヤ君ね。もう驚かないと思っていたけど、次から次に凄いことを平然とやってのけるんだから」

　べネッサが苦笑いを浮かべ、床から立ち上がった。

　ゴーンも並ぶように立ち上がると、上機嫌に話し出す。

「ガッハッハ。シンヤの実力は俺ら程度では測れんさ。そのことは俺たちはホーリーロードが一番知っているはずだ」

「確かに、今ここにいられるのもシンヤのおかげ」

　ナターシャが座ったまま、手のひらを向けてくる。

　俺もそれに返すように手のひらを向ける。

「確かにシンヤ君のおかげで、迷宮都市でもトップを争うクランになれたし、貧乏からも抜け出せたからね。シンヤ君が俺たちにしてくれたことと比べれば、大したことはないか」

　モルスは納得したように頷く。

　休憩がてらに、久しぶりにホーリーロードたちと話し込んだ。

　ホーリーロードはレギレウスが襲った時、迷宮の入り口でゾンビの侵入を防いでいたらしい。

　俺が助けに入ったあの時にも戦ってたんだな。

　助けに入っておいてよかった。

　次に話題になったのは新人冒険者について。

　一番注目されているのは公爵家の血筋であるグリゼリス。

　公爵家との縁を狙って、彼女を引き込みたいクランはいくらでもある。

　次に注目されているのは子爵家の息子であるアルフレッド＝ヴァイデン。

　冒険者学校でも実力を認められていて、校内でもトップの成績で卒業予定だとか。

　女癖が悪く、冒険者学校内でも度々トラブルを起こしているらしい。

　モルスは冒険者学校の情報に詳しいらしく、色々なことを教えてくれた。

「アルフレッドが手を付けた女性は、冒険者学校の女子生徒の半分に及ぶらしい。他に男がいようが御構い無しさ。時に金で、時に権力、時に実力で強引に女を奪っていく。恨んでいる男は多くいるよ。でも彼を慕う男や女も多くいるせいで、誰も手を出せないのも事実だ。父親のコーリンもアルフレッドにはかなり甘いようだから、揉み消しなんかも頻繁に行っているようだよ」

「けッ、胸糞悪くなる奴だな」

　カリスが苛立ったように吐き捨てた。

　俺も話を聞いてるだけでイライラする。

　そのアルフレッドがマリナを標的に定めたのだ。

　あいつが言っていた『俺は狙った女は逃がさねえ』という言葉。

　嘘じゃないと分かった。

　マリナがどうこうなるとは思わないけど、対策は取っておかないと。

「シンヤ君もアルフレッドには気をつけたほうがいいよ。大切な人がいつの間に……なんてこともあるかもしれないからね」

　モルスの話を聞いてしまうと、マリナの泣いていた姿が思い浮かんできた。

　段々とマリナのことが心配になってくる。

　探索はここまでにして、一旦冒険者ギルドに寄って帰ろう。

「す、すみません！！ 俺、用事を思い出したので帰ります！！」

「マリナちゃんのことだろ？ 心当たりがあるんだね？」

　何か事情を知ってそうなモルス。

　モルスは俺の表情を見ると、話を続けた。

「ああ、噂で聞いたんだよ。次の標的はギルド管理員のマリナちゃんだって」

　モルスはそういう噂を耳にしていて、暗に警告をしてくれていたんだ。

　モルスに礼をすると、すぐに安全地帯から飛び出した。

　ここまでかかった時間は体感で二時間くらい。

　一度通った道だから、帰りはもっと早く帰れるはず！

　ティーファを肩に乗せて迷宮を全速力で走り抜ける。

　迷宮の入り口まで戻ると、ギルド職員のおっちゃんが驚いた表情を浮かべて俺を見た。

「あれ？ 坊主！ 今日はもう切り上げるのか？ まだ入ってすぐだろ？」

「今日は久しぶりなんで、肩慣らしをしにいっただけなんです」

「そうか！ そういう日も必要だな！」

　外を出ると、太陽がまだ東にあるのを確認する。

　まだ昼になるまで時間はあるようだし、凄まじいスピードで迷宮から出ることができた。

　さすがに街中では自重して走り出した。

　冒険者ギルドに入り、すぐにマリナの元に向かった。

「え、シンヤ！！ どうしてここに！？ 忘れ物ですか？」

　マリナはいつものように資料に目を通していた。

　特に変わった様子はなく、俺がこの場にいることに驚いている。

　なんだ……ちょっと心配のしすぎだったのか？

　一人慌ててちょっと恥ずかしい。

「実は……マリナのことが急に心配になって。昨日の貴族がまたマリナの所に来てるかもって……」

　マリナは少し照れてる俺を見ると、クスクスと笑い出した。

　その柔らかい笑顔にドキッとする。

「ありがとう、シンヤ。シンヤのその気持ちがすごく嬉しいです。さっきまで憂鬱だったのが吹っ飛びました」

「え？ あいつ来てたの？」

「いえ……。ただ、今日も来るのかなって想像すると……」

　マリナがこれだけあいつを嫌っているのに、それでも貴族の奴は強引にマリナを誘ってくる。

　なんて迷惑な奴なんだ。

　そんな貴族に恋人を取られた人を想像すると、胸が切なくなる。

「あ！ そうだ！ 今日は魔石を一つと、宝箱からアイテムを一つ手にしました」

　迷宮から手にしたアイテムは全て冒険者ギルドに提出義務がある。

　それを怠れば莫大な罰金と、資格の剥奪が待っている。

　ゴブリンキングから取った魔石と、水精の精霊石を机の上に置いた。

　ティーファの残念そうな瞳を見ると可哀想だけど、またすぐに手元に戻って来る。

　査定をしてアイテムの金額が分かれば、自分で取って来たアイテムは引き取ることができる。

まあ、税金は払わないといけないけど。

「この魔石はまさか！！ ゴブリンキング！？ この短時間で１０層まで行って来たのですか！？」

「全速力で走ったので……」

「す、すごいですね……。さすが、シンヤと言うべきでしょうか……」

　マリナは驚きを通り越し、呆れたように首を小さく横に振る。

　まあ、これくらいやらないと俺も冒険者になった意味がない。

「それで、この宝石はどれくらいするんでしょうか？」

　マリナの目が鋭くなると、宝石を手に持ってじっくりと見ていく。

　光を当てたり、擦ってみたりすると、静かに宝石を机の上に置いた。

「恐らくこれは、精霊石と呼ばれる魔導具にあたるものです。世界の冒険者ギルドでも取れる数は多くなく、ポーションのように量産することにも成功していません。そのため、希少価値は高く、恐らく２０００万ルクは超えるでしょう。正確な額は王都のギルド本部に問い合わせないと分かりませんが」

　おおお！！

　なかなかすごい金額になりそうだ。

「売り払う方向で話を進めますがいいですか？」

「ファッ…………」

　勝手に話が進んでいく中、ティーファが元気のない声を上げた。

　この精霊石はティーファが取ったんだから、ティーファの好きなようにすればいい。

　そのティーファが欲しいと言っているんだから、売るわけにはいかないな。

「いえ。これはティーファが見つけたので、売るつもりはないんです。税金は払うので引き取られせて下さい」

「ファッッ！！」

　ティーファが嬉しそうに机の上で小躍りを始めた。

　サンバ風の踊りをするティーファを見て、笑いを堪え切れない俺とマリナ。

「結構な額の税金になると思いますが……。でも、シンヤとティーファなら大丈夫ですね！」

「お金くらいなんとかしますよ！！ マリナの借金も任せて下さい！！ 俺が全額払いますから！！」

「でも……それは……いくらなんでも……」

　マリナがたどたどしい感じで返事をする。

　前までのマリナなら毅然とした態度で断っていたはずだ。

　多分昨日のことがあったから、どこまで頼るべきなのか、頼るべきでないのか、自分でも分かっていないんだ。

　マリナが思い悩むほど、金の心配は実際にはしなくてもいい。

　アイテム欄には高級魔導具と呼ばれるポーションがいっぱいあるし、迷宮でもいくらでも稼げることが今日分かった。

「心配しないで下さい。まだまだ裏の手はいっぱいあるんです」

「…………ありがとう。………シンヤ」

　マリナははにかんだように笑った。

　仕事の邪魔をするのも悪いし、マリナとしばらく談笑した後に帰る支度を始める。

「じゃあ、冒険者学校に行ってみるよ」

「行ってらっしゃい。シンヤ、ティーファちゃん」

「ファッッ！！」

　席を立った時、あの貴族の声が俺の耳に届いた。