エンジェル・ロード〜世界樹に導かれし名もなき物語〜

二章・ヴァルハラ迷宮編

三十八話・十五分間の狂想曲

　笛の音を頼りにレギレウスの姿を探し始めた。

　これで俺が使える擬似天使化はラスト。

　この十五分間で決めなければいけない。

　そう考えると焦りが募る。

　翼を静かにはためかせ、全神経を耳に集中させた。

　そこで聞こえてきたのは各地で上がる悲鳴の声。

　北地区が中心になっているようで、やっぱりレギレウスはこの辺りの死体をゾンビに変えている。

　そして、悲鳴の合間を縫って聞こえてくる笛の音。

　捉えた！！

　翼を大きく羽ばたかせ、音のした方に向かって高速で飛んでいく。

　そこでは服ギルドマスター室であったように、ブッラクホールのような黒い渦が生まれていた。

　でも、レギレウスの姿はない。

　確かにこの場から笛の音が聞こえてくるのにどうしてだ？

　まさか、この音はフェイク？

　本体はどこから死体を操っている？

　答えの見つからない時間がただ過ぎていく。

　それは時間にして数秒だったが、とても貴重な時間だということは分かっていた。

　現れた死体を瞬時に葬り去り、また動きが止まってしまう。

　そんな時、脳内に響く微かな声が聞こえたような気がした。

『シンヤ…………』

　どこかあどけない声は、変身したティーファの声のようだった。

　ティーファ！？

　まさかティーファに何かあったのか？

　万全な状態のティーファをどうこうできるゾンビが居るとは思わなかったが、翼はこれまでの限界を超えるように動き、光の粒子を身に纏いながら迷宮の入り口に向かっていた。

　すぐに赤竜の姿が見え、ティーファの状況が目に入る。

　プテラノドンのようなモンスターに、幽霊のような浮遊物。

　様々な種類のモンスターがティーファ目掛けて突進していっている。

　ティーファの魔法が間に合わず、その身に攻撃を受けようとしていた。

　ティーファ！！

　速く！！

　もっと速く！！！！

　マリナを助けた時のように、その瞬間から時が止まったようにモンスターの動きが止まる。

　光の粒子は銀色に変わり、音のない世界が訪れた。

　停止した魔物の群れの中を縫うように進んでいき、すれ違いざまに一太刀で切り捨てていく。

　ティーファを狙う空を飛ぶ魔物を全て葬り去ると、時間は緩やかに戻っていく。

「シンヤ…………………………シンヤ？ シンヤ！！ 今あぶなかったの！ だからシンヤのことがんばってよんだの！」

「ティーファ！！ 怪我はないか！？」

「うん！ シンヤがきてくれたからだいじょぶだよ」

「よかった。さすがに肝を冷やしたぞ。それにしてもあの下のモンスターの群れと、今の空飛ぶモンスターは何なんだ？」

「うーん、ティーファも分かんない」

　敵はレギレウスだったはず。

　それなのに今迷宮の前では、数え切れないほどのモンスターが整列している。

　あの時のようにどかからかやってきたのか？

　だとすれば魔族？

　パッと見ても俺が知っているような魔族はこの場にいない。

　けど魔族の群れの中にあって、無傷の二人の男がこちらを伺うように立っている。

　明らかにおかしい二人組。

　うーん、あの二人からバルボアの時以上のヤバイ感じがする。

　それにこの魔物の数はもっとヤバイ。

　今の状態で倒しておかないと、手がつけられなくなる。

　敵の数は多いし、ここは魔法を使ってみるか。

　あ、でもティーファに【詠唱時間短縮】のスキルを渡しているから、時間がかかり過ぎる。

　神速剣スキルの範囲攻撃を思い出すと、それを発動させる。

【神剣乱舞】

　心の中で念じると、モンスターの群れを囲むように光り輝く数千の剣が出現した。

　一つ一つの剣はどれもが美しくて、刀身は鏡のように透き通っている。

　大きな円を描くように剣が整然と並び、冒険者に襲いかかろうとするその行く手を阻んだ。

　二人組の男はこの事態の不味さに気づいたのか、モンスターを押しのけて武技の効果範囲から出ようする。

　だけどもう間に合わない。

　二人組は既に【神剣乱舞】の効果範囲に入っていて、どう頑張っても脱出することは不可能。

　声を荒げる二人を尻目に剣の輪が高速に回っていく。

「なぜだルイーズ！！ このような存在が世界に存在するはずないだろう！！」

「人の身にあった時、世界中を旅し、この世界の理を知ったと思っていた我々に、バイバルス様は世界の深淵を見せて下さった。我々はバイバルス様こそが世界の王なのだと確信した。その力、その威厳、その全てがこの世界の頂点であり、我々が知る世界はほんの一部だったのだと思い知らされた。ただ単純に、その時知った世界もまた一部だっということだ。ホルダーよ」

「信じられん！！ こんな存在など、こんな最期など信じられるものか！！」

「覚えているかホルダーよ。我々が見てきたあの世界を旅した光景を」

「ああ、覚えているとも！！ あの日々があったからこそ我々はここに居るのだろう！！」

「そうだな……あの日々の光景は鮮烈で、今なお脳裏に焼き付いている。ではこれまで見てきた光景が嘘だと感じるのか？ ホルダーよ。この光景もまた、あの時感じた嘘偽りのない本物。それを否定することは我々の存在を否定することと同義」

「………………そうだな。俺たちの旅の終着点はここまで……というわけか」

「長いようで短いような日々だった。あの日二人で村を出た時から我々は、大きな物語の流れに乗っていたのかもしれぬな」

「だとすれば、バッドエンドという訳か。人の身を捨てた我々に相応しい最期ともいえる」

　高速に回り出した剣は巨大なガラス張りのドーム状になった世界を作り出し、外の世界と中の世界を分断した。

「さらばだ弟よ」

「ああ、兄者。地獄で待っているぞ」

　ドーム状の世界の中では剣が高速に乱れ飛び、ミキサーにかけられたようにモンスターの肉片が飛び散っていく。

　そこは正に死の世界。

　どんな屈強なモンスターも粉々にまで切り刻まれていった。

　モンスターだとはいえ、その殺戮の光景に罪悪を覚えた。

　でも……こうするしかないのはライチ村で十分経験した。

　迷いや後悔は自分たちの身に帰ってくるんだ。

　武技の発動が完全に終わると、そこには紫と赤の混じった泥のような形状になったモンスターが一匹残らず死んでいた。

　そして耳元で鳴り響くファンファーレ。

　合計三回鳴った。

　さらに大きな歓声が地上から聞こえてくる。

　全ての冒険者たちが立ち上がってこちらの方を見ているようだ。

　誰もがこの現象を起こしたのを俺だと理解している。

　みんなが感謝の思いを口々に声に出していた。

　その声を聞いてこれで良かったんだと、少し気が紛れた。

　って、感傷に浸っている場合じゃない。

　時間は有限で、未だにレギレウスの姿を捕らえられていないんだ。

　それにルルとニョニョのこともどうにかして探したい。

「な！？ な、なな、何だこれ！？」

「どうした？」

「あの辺！ 暗くて分かりづらいが黒い渦ができている！！」

　冒険者たちが叫び出したと同時に聞こえてくる笛の音。

　どこか寂しく、どこか恐ろしくも聞こえるその音色に、多くの人が耳を傾けた。

　俺は考えていた。

　どうして笛の音は身近に聞こえるのに、レギレウスの姿は見えないのだろうかと？

　ゲーム時代の時は最期のボス戦の前に黒い渦の中に入って、世界の果てのような場所でレギレウスと戦った記憶がある。

　マシュール街の処刑人の時もゲームの知識がヒントになった。

　今回もそうじゃないかという、答えが浮かんだ。

「ティーファ、今から俺はあの渦の中に突っ込む。もし帰ってこなかったら…………いや、必ず帰ってくるから、また一緒に遊ぼうな」

「うん！！ またぼうけん者ごっこするーー！！ あ！！ あと、ぴーちゃんがここはひとりでもだいじょうぶだって！！」

　確かに俺が全てのモンスターを倒したことで、敵らしい敵は見つからない。

　手が空いたティーファにルルとニョニョの捜索を任せられないだろうか？

　正直あの渦に入れば俺もどうなるか分からないし。

「それならここを赤竜に任せて、ペガサスに乗ってルルとニョニョを探せないか？」

「りょかーい！」

　ティーファの元気な声と重なるように、マリナが勢いよく話に割って入った。

「シンヤ、ティーファちゃん！！ わ、私も妹の捜索に連れていってはくれませんか？ 二人がどうなっているのか分からないのに、一人安全な場所で時が過ぎるのを待つなんて、私には出来ません。私は例え死んでもいい。自分の命よりも妹の命の方が大切なんです……。あの子たちは私の全てなんです！！」

　マリナの目には強い意志が宿っていて、連れて行かなければ竜の背から飛び降りそうな勢いだ。

　当たり前のことだけど、マリナが二人を想う気持ちは俺以上。

　自分を犠牲にしてでも助けたい命があるということは、痛いほど分かる。

「ティーファ、マリナも一緒に連れていってあげてくれないか？」

「いいよーー！！ みんないっしょがたのしいもん！！」

「あ、ありがとうございます！！」

　マリナの溢れんばかりの笑顔を背にして、もう一度翼をはためかせる。

　残された時間は多くない。

　これが正解かどうかも分からない中、黒い渦の中に突っ込んでいった。