39/102

十四話・帰還

　迷宮から出ると、外は真っ暗だった。

「今って何時くらいだ？」

「分からないわ。だって私たち、迷宮に入ってから十八日も経っているのよ」

　ベネッサの言う通り、かれこれ十八日も地上に戻ってなかったようだ。

　パワーレベリングといっても、レベルを三十まで上げるとなると一苦労。

「シンヤの兄貴！これからどうします？ここで一旦解散するか、一緒に冒険者ギルドまで行きますか？」

　俺としてはまず、マリナに無事の報告をしておきたい。

　この街で、俺たちの帰りを待ってくれているのはマリナだけだしな。

「多分、冒険者ギルドに行ってもマリナはいないから、直接行ってみます」

「オスッ！今日まで俺たち、ホリーロードのメンバーをご指導して頂いて、ありがとうございました！！」

　カリスはビシッと腰を曲げた。

「気にしないで下さい。だって俺たちは兄弟クランですよね？助け合うのは当然です。それに俺は何もしていないですし」

「ーーッ！兄貴！！」

　半泣き顔のカリスが俺に抱きついてこようとするが、機敏にかわしていく。

　こんなこともあろうかと、ステータスの敏捷値を上げておいた。

　それは冗談だけど、ステータスを上げるとやっぱり動きが変わってくる。

　特にホーリーロードのメンバーの動きは、とても冒険者として新人のそれだとは思えない。

　このヴァルハラ迷宮都市の力関係や勢力図が、ホリーロードを中心にして変わっていくのかもしれない。

　盛大に転けるカリスを尻目に、ベネッサが俺に右手を差し出してくる。

　その手をしっかりと握る。

「シンヤ君、ティーファちゃん、ありがとう。あなた達と知り合えて本当に良かったわ。約束は必ず守るからね」

「ええ、俺の方も約束は必ず守りますよ。その時は迷宮の知識とか、また教えて下さいね」

　ゴーンが俺とベネッサの間に立つと、ニヤリと顔を歪ませて口を開いた。

「おい、おい、辛気臭いぞ！俺たちは同じ冒険者だぞ？どうせ今日もいつも通り、列に並んで立ち話でもしているだろ！」

　いや、流石に今日くらいは休ませて下さい！

　その不気味な笑みは一体何なんだ？

　まさか！？今から潜るとか言いださないよな？

「おい、おい、ゴーン！今日は流石に休ましてくれよ。みんなゴーンほどタフじゃないんだ」

　横を見ると、モルスがゲンナリとした表情をしていた。

　イケメン風だった長い髪の毛はボサボサで、どこかの浮浪者のようだ。

　まあ、それを言ったら男はみんな無精髭を生やして酷いものだし、女性も身なりに気を使っていても、疲れや汚れは誤魔化せていない。

「ちょっ、君。今、失礼なことを考えてたでしょ」

「ファッッ！！」

　こいうことに妙に鋭いナターシャが、俺の頬を突いてくる。

　前は目すら合わしてくれなかったのに、今は滅茶苦茶スキンシップをとってくる。

　態度が大きく軟化したのは、天職を魔法使いに変えてからだと思う。

　そんなナターシャの態度に対して、ティーファが反抗心を剥き出しにしている。

　ナターシャに、どうして俺にそんなに触るのか聞いてみたら「玉の輿、玉の輿」と理由を包み隠さずに言っていた。

　玉の輿って……俺って凄く貧乏なんだけど、と伝えたけれど、今の所ナターシャに止める気配はない。

　って、そろそろ話を切り上げて、マリナの家に行かなきゃ。

「みなさん、俺はもう行きますね。また会いましょう」

「兄貴！また今度っす！」

「バイバイ。シンヤ君、ティーファちゃん」

「お疲れ様。ありがとう、シンヤ君」

「じゃあね」

「シンヤ！待ってるぞ！」

　長い迷宮生活だったけど、今思い返してみたら楽しいことも多かった。

　それは多分、このメンバーと一緒に過ごせたからだ。

　ただ力になっただけでなく、教わることも多くあった。

　仲間の大切さとか。

　感謝しているのはこっちの方です。

　ありがとうございました。

　ホーリーロードメンバーは、バズズラスネークの王から剥ぎ取った大量の魔石を手にし、冒険者ギルドの方に向かって行った。

　実は今回の戦利品は全て、ホーリーロードの方で査定に出してもらうようにしている。

　このやり方でも俺に不利益が出ることはないからだ。

　ホーリーロードが査定申請書に、エンジェルロードとの合同と記し、それぞれの取り分を明記すれば俺が持って行かなくても、お金は手に入るようになっている。

　かなりの魔石の量で、持ち歩くには不便だから、俺から頼んだわけだ。

　遂に貧乏から脱出できる！

　借りたお金も返せるし、早くマリナの家に行こう！

　マリナの家には一回だけ行ったことがあったので、迷わず家の前まで行けた。

　俺って頭は良くないけど、道を覚えるのって得意なんだよな。

　地平線の向こうの方を見ると、少しだけ空が赤みを帯びているように見える。

　もう直ぐしたら夜が明けそうだ。

　玄関をノックしてみる。

　反応がない。

　そりゃそうか……。

　まだ朝になってないもんな。

　置き手紙を書いて、一旦宿に戻るか。

　そう思った時、目の前の扉がユックリと開き始めた。

「え……………………………………………………嘘ッッ！シンヤ！？」

　扉から出てきたのはマリナだった。

　瞳が充血していて、目の下のクマが酷い状態になっている。

　見た感じ、一日中泣いていたような感じだ。

　俺のせいではないかもしれないけれど、凄く申し訳ない気持ちになった。

「ただいま戻りました」

　マリナの顔を見ると元気よく、という訳にはいかず、声は小さめだった。

　でも真っ直ぐとマリナの目を見つめて言った。

「シンヤッッ！！」

「うわっ」

　マリナが勢いよく俺の胸に飛び込んでくる。

　今度はしっかと受け止めた。

「無事で…………無事で……よかった。本当によかった」

　俺の胸で子供のように泣くマリナを見ていると、俺も涙が止まらなくなった。

　冒険者になった以上、危険は隣り合わせだし、いつ死んでもおかしくないと覚悟は決めている。

　他の冒険者だってそうだと思うし、管理員だってそうだと思う。

　だからここまで心配してくれているとは正直思わなかった。

　迷宮にいる時はあれがベストだと思っていたけれど、今のマリナを見ていると自分の不甲斐なさが腹立たしい。

　今だからああしていれば、こうしていればと思ってしまう。

「ゴメンなさい。もっと俺がしっかりしていれば……」

「いいんです。新人冒険者の基本は無事に帰ってくること。それが全てです」

　マリナは下から俺を覗き込むようにしてニッコリと笑った。

「この季節は冷えますから中に入って下さい。話したいことがいっぱいあるでしょうし」

「え？良いんですか？」

　女性の家に俺みたいなのが入っていいの？

　自然と湧き出た疑問だ。

「いいんです。さあ！」

　マリナに背中を押されるようにして家の中に入った。