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第十四话

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春野は石原を連れ、生徒会室の中をざっと案内した。

書類棚の場所やプリンターの使い方、それに書記の仕事。主な役目は、議事録の整理と行事準備の手伝いらしい。

「だいたいこんなところかな」

春野は軽く手を叩いた。

「そんな難しくないよ。慣れりゃすぐできる」

石原は小さく頷き、部屋の中を見回した。

窓際には古い机がいくつか寄せられ、その上にクロスが掛けられて、会議用の長机代わりになっていた。

壁際には書類棚と本棚が並び、隅には小さなコーヒーメーカーまで置かれている。

窓辺には多肉植物の鉢がいくつか並び、差し込む陽光が部屋をやわらかく照らしていた。

きっちり整っているわけではないが、どこか温かくて、人の気配が残る、居心地のいい散らかり方だ。

「いい感じですね」

石原はぽつりとつぶやいた。

「だろ？」

春野が笑った。

「ここ、みんなでけっこう手ぇかけてて――」

「会長」

横から緒山が口を挟んだ。

「誰かの紹介、忘れてません？」

「あっ」

春野は額を叩いた。

「そうだ、危うく忘れるとこだった。会計は三年B組の花野真汐。聞いたことあるだろ？　“学内アイドル”の」

その名前を口にしたとき、春野の声に少し複雑な響きが混じる。

どこか誇らしげで、それでいて――ほんの少し、恐れているような。

「今日はレッスンがあって来られないんだよ。来週ステージがあるから、そのレッスンだって」

春野は続けた。

「ついでに言うと、入試のときからずっと学年トップをキープしてる天才でもある。先週の校内人気投票では、ひとりで六十三パーセント取った」

石原はわずかに目を見開いた。

「……そんなに？」

「うん」

春野は肩をすくめた。

「生徒会の仕事なんて、あの人にとっては“おまけ問題”みたいなもんだろうけど」

「……なんか、怖がってるように聞こえますけど」

石原が言うと、春野は一秒ほど黙り込んだ。

「……俺は何も言ってない」

その横で立花が「ぷっ」と吹き出した。

「真汐先輩、すっごいんですよ！」

立花は椅子から身を乗り出してくる。

「この前、会長がレポートを書き忘れたときなんて、先輩に三秒じーっと見つめられただけで、会長、自分から八百字の反省文を書きに行ったんです！」

「おい――」

「ほんとですよ！　私、ちゃんと見てたんですから！」

石原は春野を見た。

春野は視線をそらし、コーヒーメーカーをいじるふりをした。

石原は、少し気になった。

立花がこれだけ楽しそうに語って、春野がどこか“怖がっている”ような相手。いったいどんな人なんだろう。

「真汐ちゃんのことですか」

緒山が頬杖をつきながら言った。

声には、どこか楽しげな響きが混じっていた。

「ステージの上ではキラキラしたアイドル。でも舞台から下りたら、完全に無表情の仕事人間です。ライブが終わって楽屋に戻った瞬間なんて、表情の切り替えが美里ちゃんの衣装チェンジより早いんですよ」

そう言って、石原のほうを見た。

「先輩も会えば分かりますよ――面白い人です」

「面白い」、か。

「面白い」なんて言葉と、無表情の仕事人間なんて印象が並ぶと、石原にはどうにも想像がつかない。

まあ、そのうち会うことになるだろう。

春野はコーヒーを淹れに行った。

部屋は静かになり、コーヒーメーカーのかすかな動作音だけが響いていた。

緒山は窓際でスマホを見ている。

立花は自分の椅子にもたれるようにして、ファッション雑誌をめくっている。

石原は用意された自分の席に座り、その光景をぼんやり眺めていた。

そのとき、ふと気づいた。

――視界に浮かぶ感情タグは、まだ揺れていて、明滅もしていた。

けれど、なぜだか今は、いつものような煩わしさがない。

耳元を飛び回る羽虫みたいな、あの鬱陶しさがないのだ。

ただ、そこにあるだけだった。

まるで背景に溶け込む、静かな光のように。

なぜなのかは分からない。

慣れてきたのか？

それとも、この場所の空気のせいなのか？

ただ一つ確かなのは――

こんな感覚は、ずいぶん久しぶりだということだ。

「そういえばさ、石原」

コーヒーを持って戻ってきた春野が声をかけてくる。

石原の思考はそこで途切れた。

「自分の能力に、“代償”があるって考えたこと、あるか？」

「代償？」

石原はその唐突な問いに、一瞬きょとんとした。

「うん。異能力ってさ、使う以上は、たぶんどれも何かしらの代価があるんだと思う」

春野は気楽な口調で言った。

「ただ、気づいてる人と、まだ気づいてない人がいるだけ。たとえば石原――毎日あんなに感情に囲まれてたら、けっこうきついだろ？」

石原は少し黙った。

「……疲れますね」

「それが代償ってこと」

春野は言った。

「ただ君の場合は、一回きりじゃなくて、ずっと払い続けてるってだけだ。他の人は……」

それ以上、春野はこの話を続けなかった。

コーヒーカップを持ったまま自分の席に戻り、午後の会議で使う資料を整理し始めた。

生徒会室はまた静かになった。

本をめくるかすかな音。紙がぱらりとめくれる軽い音。そして窓の外から遠く聞こえてくる、校舎に響く生徒たちの笑い声。

石原は席に座り、焦点の合わない目で机を見ていた。

「――先輩？」

突然、耳元で声が弾けた。

石原ははっと我に返る。

気がつくと、立花の顔がすぐ目の前にあった。

オッドアイが星みたいにきらきら輝き、面白そうにこちらを覗き込んでいた。

「またぼーっとしてる！」

何か面白いものでも見つけたみたいな、少し得意げな声。

石原は少し身を引いた。

「……何してるんだ」

「別にー。先輩がぼーっとしてる顔、なんか面白くて見てただけです」

そう言って満足そうに笑うと、彼女は自分の席に戻り、またファッション雑誌をめくり始めた。

石原はその背中を見つめた。それから、窓際で静かにスマホを見ている緒山へ視線を移し、書類を整理している春野へと目を向けた。

そして視線を落とす。

ほんの少しだけ、口元が緩んだ。

それは、とても小さなもので、誰にも気づかれないほどだった。