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リオンの一撃

　飛行船の操縦室で俺はレバーを操作して、風袋を後ろに移動させた。

　船尾を釣り上げられた飛行船は下に向かって前進する。

　ゴンゴンゴン……！

　遠くでドラの音がした。

　下降する飛行船の視界には、野原と砂漠が混ざった荒涼とした大地が広がり、そこに砂煙がある。

　ホーン衛兵団の騎馬隊が横陣をしいて、駆けていた。その真ん中にストーンとサイモンがいる。

　そして騎馬隊の先には、ドラゴンを先頭にしたモンスターたちがこちらに向かってきていた。

　ホーンを襲撃しようとしているモンスターたちだ。

「ドラゴンはあの金色のドラゴンじゃないけど、モンスターはなかなかな数だな」

「あわわ……あんなに沢山のモンスターが……」

　横でスピカが面食らっている。

　スピカには操縦の補佐をお願いした。まあ、本人も何か手伝いたいということで、魔力走行船もよく操縦していたこともあり、俺と一緒にいてもらうことにした。

　ちなみにマトビアは、拠点でフォーロンとの連絡係を担当している。

「あ！　あのドラゴン、こっちに向かって来ていますよ！」

　緑の鱗をまとったドラゴンと目が合った。

　あちらはドラゴンが率いるモンスター百匹ほど。こちらは騎馬二十騎。数で言えば比較にならないぐらい、あちらが上だ。

　まあ、これが軍の戦いだとしたら、正面から戦うことはありえない。

　だが、こっちはドラゴン級の強者がそろっている。

　下界の衛兵団が再びドラを鳴らす。突進の合図だ。

「スピカ、ちょっと操縦を代わって」

「ふぇ？」

　俺が舵を離すと、あわててスピカがひっしと握る。

「ち、ちょっと！　フェア様、これどうするんですか！？」

「事前に話したとおりだ！」

「そ、そうじゃなくて！　このままだと激突しますよ！　ドラゴンに！」

「大丈夫だ──」

　ドアを開けると外から風が吹き込む。

　俺は半身を外に出して、ライフルで向かってくるドラゴンを狙う。

「『火力(ファイア)』、『浮揚(レビテーション)』──」

　トリガーを引くと、短かくも重い音が握り手から伝わる。

　鉛玉はドラゴンの頬にぶち当たると、突然の見えない張り手にドラゴンは驚き、引き返した。

「ウッヒャー！　ガーゴイルぐらい高いナ！　こんな重たいものを良く飛ばせるナ！」

　俺の肩にぶつかったリオンが気を昂らせている。

　ツノのリボンをたなびかせて、好戦的な笑みをドラゴンに向けた。

「ち、ちょっと、俺は飛べないから押さないで！」

「心配するナ！　シモベがちゃんとつかまえてくれル」

「……そうだといいんだけどね」

「じゃア、行ってくるナ！」

　リオンはピョンと外に飛び出て落ちていく。

　飛行船に張り付いていたガーゴイルがそれを見て追いかけ、リオンを空中でつかんだ。

　それを機に、飛行船の上に張り付いていたゴブリンや巨人が落ちていく。

　ゴブリンも巨人もガーゴイルも、みんな片耳には赤いリボンを結んでいた。衛兵が味方を判別するためだ。

　すでに騎馬隊がモンスター集団を貫通したあと、バラバラと黒い点が落ちていき、そこで乱戦を始めた。

　騎馬隊に注視していたモンスター集団は、急に空から降ってきて、人間に味方するモンスターに困惑している。

「足、めちゃくちゃ頑丈だな……」

　ふつうこの高さから落ちたら、骨折ぐらいじゃ済まなさそうなのに。

「さて、こっちも片付けないとな」

　一度退いたドラゴンが、地上の騎馬隊を攻撃しようとしている。

　俺はもう一度、ドラゴンの頬に撃ち込んで怯ませた。その隙にガーゴイルがリオンを宙に投げて、空高く舞い上がる。

　頂点に達したリオンが、身を翻して静止し、狙いを定めた。

　そこから一直線にドラゴンへ落ちる。

　ドラゴンは謎の一撃が飛行船から放たれ、その攻撃が囮になっていることに気付いていない。

　流星のように銀色の雷に似た光が、とてつもない速度でドラゴンに迫った。

　両手の拳を真下にして、リオンはドラゴンの体を貫通した。

「グウワアアアッ！！」

　遠くからでも聞こえる叫び声とともに、ドラゴンはじわじわと黒くなり、灰となって散っていく。

　それを見たドラゴンの手下たちは、一気に戦意喪失した。

　逃げ出したり、倒されたりして灰になる。

「やりました！　フェア皇子、私たちの勝利ですね！」

「ああ……圧勝だったな。見た目に反して強いんだな、リオンは」

　ただ、サイモンが言っていたモンスター移動の本流が気になる。

　俺は少し本流となるモンスターの群れをこの目で見てから、拠点に帰ることにした。