[ヒカユウー] 光に吠える英雄の物語

チャプター1: 走れ

星が死ぬとき

その頬をつたって　一粒の涙が地上へと落ちる。

奇跡を呼ぶこともあれば

人知を越えた災厄を招くこともある。

──ああ、星の光に生まれ

血に染まる紅の空に抱かれし子よ。

あなたは英雄か？

それとも、世界を滅ぼすために生まれた　破壊の徒か？

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蹄が雪を踏みしめ、1頭の鹿が狩人たちから逃れるために深い森の中を駆け抜けていた。若い牡鹿の長い茶色の耳がピクリと動き、彼は横に飛び跳ねた。矢の鋭い先端を紙一重で避けたのだ。

若い牡鹿は木々の間を縫うように走り続け、次々と飛んでくる投擲物をかわしていた。彼の目には森の出口が見えていた。そこまで行けば、狩人たちは追ってこられないと知っていたから、彼はさらに速度を上げた。

「コナー、急げよ！逃げられちゃうぞ！！」背後から若い声が叫んだ。フードをかぶった数人の人影が鹿を追いかけていた。

鹿は人間たちに構わず、出口へと急いだ。

だが、ようやく希望が目の前に現れたその瞬間、重たい革の網によって残酷に奪われた。鹿は突然の重みによって地面に倒れ込み、起き上がろうと必死に足を蹴って鳴いた。

その表情豊かな黒い目は自由になる道を探して激しく動き回り、やがて彼を捕えた人物の毛皮のブーツにたどり着いた。

息を荒くしながら、若い牡鹿は人間が自分の隣に膝をつき、小さなナイフを振り上げるのを見つめていた。

「Fíor bhuíoch díot」人間は囁いた。そして鹿はそれ以上を知ることはなかった。

重い足音が彼らのもとに近づき、人間は振り返って仲間を見上げた。

笑みを浮かべて、狩人はフードを脱いだ。その顔は子供のように若々しく、冬の陽に透けるような白い肌、ルビーのように輝く赤い目。丸い頬には幼さが残り、長い紺色の髪がその顔を縁取っていた。

少年はいたずらっぽく遅れてきた仲間に笑いかけた。

「遅いよ、みんな！！」

「コナー！捕まえたんだな！」

仲間の一人が叫び、皆が一斉にフードを取ると、同じ髪色と赤い目を持ち、まだ若い顔が並んだ。

大きな体に短髪の少年が鹿に近づいた。彼の名前はフィン。

「さあ、キャンプに戻ろう」彼はそう言って、鹿を軽々と持ち上げた。コナーはうなずき、他の少年たちに囲まれながら笑った。

「これで儀式に参加できるぞ！！」一番小柄な子が歓声を上げ、他の子たちも一斉に歓声を上げた。

「ついに大人になれるんだ、リアム！！」

コナーもその子に同意し、最後の歓声を上げて帰路についた。皆、誇らしげに頭を高く上げ、軽やかな足取りで歩いた。

7人の少年たちはすぐに、部族が冬を越すために設営した広場にたどり着いた。いくつものユルトが広場に立ち並び、白い雪に溶け込みそうな中で、所々に見える茶色い道の痕跡だけがそれを際立たせていた。

キャンプの中では、同じような外見を持つ人々が日常を過ごしていたが、少年たちとフィンが抱える大きな鹿を見つけると、人々は静かに道を開け、彼らの後に続いて中央の最も大きなユルトへと向かった。

フィンは鹿を族長の家の前に置き、仲間たちと共に並んだ。

年老いた男が木の杖を手にユルトから姿を現した。彼は鹿と、誇らしげに頭を上げてひざまずく7人の少年を見た。部族の族長は微笑んだ。

「立派な狩りだった」彼は称賛した。「リアム、フィン、ガエル、ノーラン、ショーン、オーウェン、そしてコナー」

名前を呼ばれた少年たちは立ち上がり、背筋を伸ばした。

「お前たちはファスタとなるにふさわしい！今夜、この鹿が我らの宴となるだろう！」族長が叫ぶと、人々の歓声が上がり、少年たちは祝福に囲まれた。

人々を見渡しながら、年老いた男は活力に満ちた大きな笑い声を上げた。そして宴の準備を始めるように指示を出し、再びユルトの中へと戻っていった。

コナーはその場を後にして、母と妹のマエラに知らせるために家へと急いだ。彼の家は森の東の端に近い、小さなユルトで、3人がやっと住めるほどの大きさだった。

コナーは興奮して扉を勢いよく開けて叫んだ。「ファスタの儀式に参加するぞ！！」

青い髪を編み込んだ小柄な女性が驚いて振り返り、怒ろうとしたが、言葉が止まり、目に喜びが灯った。彼女はコナーを力強く抱きしめた。

「うちの子が大人になるのね！！」彼女はうれしそうに叫んだ。置いて行かれるのが嫌で、6歳のマエラも抱擁に加わった。

「お兄ちゃんが大人になるんだね！！」

コナーはうなずき、家族を喜ばせたことに誇らしさを感じていた。13歳の彼はマエラを抱き上げた。

「うん！部族で一番の狩人になるよ！」と彼は笑顔で言った。

「族長が言ってたよ。今夜は宴があるんだって！」

小さなマエラは「やったああ！！ごはんいっぱい！」と喜び、コナーの腕を抜けて、暖かいユルトの中をくるくる回りながら踊った。

コナーは妹に少し笑いかけ、母の方を向いた。彼女は手を心配そうにいじっていた。そしてそっと呟いた。

「私たち…持って行けるものが何も…」彼女は申し訳なさそうに言いかけたが、コナーはすぐにそれを遮った。

「心配しないで、母さん！魚を釣ってくるよ。母さんが揚げてくれたらいいんだ」彼は笑顔で彼女を安心させようとした。

母はうなずき、彼の髪を優しく撫でた。「立派な男に育ったわね」と彼女は囁いた。

コナーはうなずき、母を抱きしめ、マエラの髪をくしゃくしゃにしてから、ユルトを出て言った通りに行動した。彼は扉の横に立てかけられていた鋭い木の槍を手に取り、森の小道を川の方へと歩いていった。うまくいけば、何匹か釣れて、手ぶらで戻ることにはならないだろう。

やがて彼は川辺に到着した。コナーは分厚いコートを脱ぎ、靴を脱いだ。ズボンの裾をまくって、冷たい水の中へと飛び込んだ。

彼はじっと立ち止まり、槍を構えてかがんだ。魚が上流へと泳いでくるのを見て、狙いを定めた。魚が射程に入ったその瞬間、彼は反応して魚を槍で突き、獲物を仕留めた。

彼は同じ動作を何度か繰り返し、槍に刺さった魚の量に満足すると、川から上がった。足の水を払い、靴を履き直すと、凍えた足に暖かさが戻ってきて、彼は安堵のため息をついた。

そしてコートを拾おうとした彼は、思わぬ光景に驚いて立ち止まった。コートの上に小さな白い子犬が座っており、彼（正確には槍）を銀色の目でじっと見つめていた。

「ワン！」子犬が吠え、短い足でふらふらと槍に近づいて匂いを嗅いだ。

コナーは槍から小さめの魚を一匹慎重に取り外して、地面に投げた。子犬はコートを離れ、魚へと駆け寄った。コナーは素早くコートを拾って羽織った。

彼は魚にむしゃぶりつく子犬を見つめた。明らかに空腹そうだった。

「迷子か？」彼はそう呟いた。「なんで犬が森に…」と後から付け加えた。

一方、食べ終わった子犬は暖かい毛皮の元に戻ろうとしたが、大きな人間がそれを着ていた。あれは自分の毛皮なのに！許せない！

子犬はコナーに向かって吠えた。眉を上げたコナーは、子犬の首の後ろをつかんで持ち上げた。すると子犬は本能的におとなしくなった。

「女の子か」彼は気づいた。「だから捨てられたのかもな」

彼は子犬をコートの中に入れ、温めてやった。「まず母さんに見せて、飼っていいか聞いてみよう」と決めて、帰路についた。突然の揺れに子犬はしばらく鳴いていたが、やがて落ち着き、コートの中で眠りについた。

日が沈みかける頃、ようやくキャンプの火が見え、人々の声が聞こえてきた。

『もう宴が始まってるのかも…』コナーは遅れたのではと焦り、歩みを速めた。

だが、騒音で目を覚ました子犬は、まるで様子が違った。人間たちの苦しげな叫び声に反応して吠えたかと思うと、コートから飛び出し、広場に向かって走って行った。

その様子に気づいたコナーも後を追った。木々をかき分けて、ついにキャンプにたどり着いたとき、そこにあったのは焚き火ではなく、焼き払われる村だった。見知らぬ服を着た人間たちが、仲間を引きずり、殺しながら訳のわからぬ言葉を叫び合っていた。

ほとんどの者が撤退しており、広場には屍の山が残され、火に包まれていた。青髪の少年は自分の家に向かって走り、家族が無事であるよう祈った。だが彼が目にしたのは、見知らぬ男が彼の母の上で何かを呟きながら押し倒している光景だった。

「母さん！！！」コナーは叫び、槍を男の喉に突き刺した。男は横に崩れ落ち、その下から現れたのは、彼がこれまでに見た中で最も残酷な光景だった。母は血と泥とその他のもので衣服が汚れ、腹には母が大切にしていた赤い石のついた短剣の柄が刺さっていた。

コナーはすぐに膝をつき、母を抱き上げた。

「母さん！母さん！！」

弱々しく、母は彼を見た。そして震える手を差し出し、彼はその手を握った。

「…と…とら…れ…」母が呟いた。

「何を！？何があったの！？」

「マ、マ…マエ…ッ！」母は咳き込み、血を吐いた。

少年はその意味を理解し、胃の中がひっくり返るような感覚に襲われた。涙をこらえて呑み込み、『今は泣くときじゃない！』と震えながら思った。

「大丈夫だよ母さん！マエラを…マエラを取り戻すよ！だからお願いだ…」

「お願いだから…生きてて…」彼は目を閉じながら懇願した。すると頬に優しい手が触れた。

「…いき…て……」母がかすれた声で囁いた。

コナーは目を開き、穏やかで愛おしい笑みを浮かべる母を見た。彼は強くうなずいて手を握り返した。

「うん…生きるよ、母さん。絶対に…」

母は満足そうに目を閉じ、そのまま動かなくなった。

何かを言おうとしたが、口からは声が出なかった。彼の手から、母の手がするりと落ちた。

我慢していた涙がついにあふれ出し、まだ大人にもなっていない少年は、世界が崩れゆく中で母の冷たくなった身体を抱きしめ、泣き叫んだ。

その夜、一人の少年が、一日ですべてを失った悲しみを抱いて嘆いた。彼はまだ知らなかったが、その時、森全体が彼と共に嘆いていた。

その夜、彼は変わった。でも、それはまた別の物語。

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この章を読んでくださり、ありがとうございます。

私はFateのランサーが大好きで、彼の幼少期から英雄になるまでの旅路を描きたいと思いました。

主に彼の外見を借りていますが、どうか温かい目で見守っていただけると嬉しいです。

これはあくまで彼を基にした物語であり、それ以外のものではありません。