【４話】スレンダー美少女
二人の追手の処理を、ユウリは無事に終えることができた。
これで安心して休憩――といきたいところだが、そうもいかない。
追手がこの二人で終わりとは限らない。
他の追手と遭遇しないためには、もっと先まで進む必要がある。
（別に見つかったところで大丈夫なんだろうけど……）
先ほど殺した二人の追手は、【勇者覚醒】を発動したユウリを前に手も足も出ていなかった。
他の追手の実力が先ほどの二人と変わらないようなら、問題なく処理できるだろう。
だが、ユウリの目的は人殺しではない。
モルデーロ王国の追手が来ないような場所まで行き、身を隠すことだ。
もちろん必要があれば殺すが、できるだけ不要なトラブルは避けたいと思っている。
そうして先を進もうとしたユウリだったが、ここである異変に気付く。
「あれ、消えた……」
【勇者覚醒】を発動したことで全身に纏っていた淡い白色の光が、パッと消えてしまったのだ。
自身の体に【勇者覚醒】を発動してから、三分ほどが経っている。
一定時間経過したことで、効果が消えてしまったのかもしれない。
「試してみるか」
近くに生えている大木の幹を、右手で殴りつける。
【勇者覚醒】の効果が残っていれば、幹に大穴を空けるくらいはできるだろう。
しかし、幹はびくともしなかった。
まるでダメージを受けている様子がない。
反対に、殴りつけたユウリの拳はジンジンと痛んでいる。
思った通り、【勇者覚醒】の効果は消えてしまっていたようだ。
「三分の時間制限つきか。これからは気を付けないとな」
【勇者覚醒】を発動していないユウリは、だだの非力な少女。
今後【勇者覚醒】を発動する際には、常に時間を気にしておく必要があるだろう。
「……それにしても痛いな」
ジンジンと痛む右手をさすりながら、ユウリは山の中を進んでいく。
＊＊＊＊＊＊
それから二日後。
「……よし、終わった！」
あれ以降追手に遭遇することなく、ユウリは無事に山を降りることができていた。
山を降りた先には、草木生い茂る緑の平原が広がっていた。
空に浮かぶ真っ赤な夕日が、平原の緑を茜色に染めている。
さらなる遠くには、街らしきものが見える。
（とりあえず、あそこへ行くか）
ろくに休憩も取らず山道を歩いてきたので、体はもうへとへと。ゆっくり休みたい気分だ。
街に入れば、少しは落ち着けるかもしれない。
遠くに見える街を目指し、ユウリは平原を歩き始めた。
「オオオオオ！！」
平原を歩いていると、大きな咆哮が消えてきた。
獣のような叫び声だ。
突然聞こえてきたその声に、ユウリは足を止める。
「いったいなんだ……？」
声が聞こえた場所は、ここからそう離れていない。
気になったユウリは、その方向へ向かった。
そこにいたのは、赤色の人型モンスター。
鬼のような、厳つい顔をしている。
巨大な体躯には、隆々とした筋肉がパンパンに盛り上がっていた。
その赤色のモンスターの対面には、一人の少女がいる。
背中まで伸びている艶めく茶色の髪に、エメラルドのように美しい緑色の瞳。
１５歳くらいの見た目をしている、すらっとしたスレンダー美少女だ。
両手で剣を握るスレンダー美少女は、赤色のモンスターと向き合うようにして立っている。
斬りかかろうと、タイミングを図っているのだろうか。
（いや、違うな）
ガタガタと体を震わせているスレンダー美少女は、及び腰になっている。
強張った顔には、大きな怯えと恐怖が色濃く浮かんでいた。
赤色のモンスターに襲われている、と見るのが妥当だろう。
こんな時、ユウリの取るべき行動はたった一つだけだ。
目の前で美少女が困っているのなら、迷わず助ける。それ以外の選択肢なんて最初からないのだ。
「うぉおおおお！！」
【勇者覚醒】を発動。
山中で拾った木の棒――ヒノキノボウルグ（ユウリ命名）を片手に地面を蹴り、赤色のモンスターめがけ一直線に向かっていく。
その速度は人間の域を遥かに逸脱しており、とても目で追えるものじゃなかった。
スレンダー美少女と赤色のモンスターの間に、割って入ったユウリ。
突然目の前に現れたユウリに、赤色のモンスターは驚きの表情を浮かべた。
「くらえ！」
赤色のモンスターの腹部めがけ、ヒノキノボウルグで殴りつける。
ユウリの攻撃に、赤色のモンスターはいっさい反応できていない。
攻撃速度が速すぎて、見えていないのだろう。
ヒノキノボウルグが、無防備な腹部に直撃。
ブチブチブチ！
繊維が断裂するような音ともに、赤色のモンスターの巨大な体が吹き飛んでいく。
仰向けで地に伏した赤色のモンスターは起き上がるどころか、ピクリとも体を動かさない。
ぐったりとした顔面からは、完全に生気が失われていた。
「すごい……あのオーガをたった一撃で」
地面に伏せている赤色のモンスターを見るスレンダー美少女は、呆然とした表情を浮かべていた。
「おい、怪我はないか？」
声をかけると、スレンダー美少女の視線がこちらへ向いた。
「……！」
ユウリを見るなり、両手で口元を抑えるスレンダー美少女。
雷に打たれたかのように、背筋がビクンと大きく跳ねた。
「か、可愛い……！！」
いっぱいに見開かれた緑の瞳には、ありったけのハートマークが浮かんでいた。
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