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【１５話】ミノタウロス

　猛スピードで、ミノタウロスとの距離を詰めたユウリ。

　ミノタウロスの顔面めがけ、ヒノキノボウルグを繰り出す。

　左手に持った戦斧で、その攻撃を防ぐミノタウロス。

　同時に、右手の戦斧をユウリの顔面へ振ってきた。とても素早い攻撃だ。

　二本の斧を巧みに操っての、防御と攻撃。

　これまでに見たこともないトリッキーな戦闘スタイルは、ユウリにとって予想外だった。

「うお、危ねっ！」

　後ろに飛び退き、攻撃を躱したユウリ。

　しかし完全には躱しきれなかった。頬に小さな切り傷ができる。

　かすり傷とはいえ、戦いで傷を負ったのはこれが初めてだ。

「今の攻撃を避けるとは、中々やるな」

「お前もな」

　トリッキーな戦闘スタイル。

　ヒノキノボウルグの攻撃を受け止めた防御。

　素早い攻撃。

　中々に侮れない相手だ。

　思った通り、アッシュオーガよりも格上のようだ。

（もう少し本気を出すか）

　周囲を巻き込むんでしまうことを心配しているユウリは、常に力を抑えて戦っている。

　しかし今回の相手は、いつものままでは倒せないかもしれない。もう少しだけギアを上げて戦ってほうが良さそうだ。

　深く息を吸い込むユウリ。

　抑えていた力を、ほんの少しだけ解放する。

「さて、第二ラウンド開幕といこうか」

　ミノタウロスとの距離を、一瞬にして詰めるユウリ。

　力を解放した分、先ほどよりも速度が爆発的に上がっている。

「お前、何をした！？」

　急に早くなったユウリの動きに、ミノタウロスは驚きを隠せていない。

　言葉にそれが表れている。

　ミノタウロスの腹部をめがけ、ユウリはヒノキノボウルグで殴りつける。

　ユウリの攻撃を、ミノタウロスは左手の戦斧でガード。

　先ほどより強いユウリの攻撃によろけつつも、右手の戦斧を振るってくる。

　先ほどと同じ攻撃だ。

「同じ手を二度も食らうかよ！」

　向かってくる右手の戦斧に合わせ、ヒノキノボウルグを繰り出した。

　腹部へ繰り出したときよりも、少しだけ強い力を込める。

　二つの武器が衝突。

　ヒノキノボウルグが、ミノタウロスの戦斧を叩き割る。

「なに！？」

　武器を破壊されたミノタウロスの表情に、大きな焦りが浮かんだ。

（ここが攻め時だ！）

　ヒノキノボウルグを振るい、追撃を仕掛けるユウリ。

　残った左の戦斧で、ミノタウロスはとっさにその攻撃を受けた。

　だが、受け止めきれない。

　ヒノキノボウルグの追撃は、左の戦斧をも破壊した。

　ミノタウロスを守るものは、これで何も無くなった。

　あとはヒノキノボウルグでとどめを刺すだけだ。

　しかしユウリには、試してみたいことがあった。

　突き出した右腕の手のひらを、ミノタウロスの体にぴったりつける。

「お前、攻撃魔法に耐性を持っているんだよな。俺の魔法が通用するか、試させてくれよ。今後の参考にしたいんでな」

「や、やめろ！」

　ユウリの魔法は自分の耐性では防げない。

　それを本能で察したのか、ミノタウロスが声をあげる。

　しかしユウリは、その制止の声に従う気はなかった。

「【ファイアボール】」

「ああああああ！！」

　巨大な炎に包まれたミノタウロスが、大きな叫び声を上げた。

　攻撃魔法に対し、強い耐性を持っているミノタウロス。

　一般の冒険者が使うような攻撃魔法では、かすり傷をつけることすらできない。

　熟練の魔法使いでも、大きなダメージを与えることは難しい。

　しかし、【勇者覚醒】により強化されたユウリのファイアボールの威力は規格外。

　ミノタウロスの耐性をもってしても、それを防ぐことはできなかった。

「こんなに強い相手は、あ(・)の(・)お(・)方(・)以来だ……」

（あのお方？　何だそりゃ？）

　よく分からないことを呟いて、ミノタウロスは地面に伏した。

「終わったな」

　後ろを振り返ってみると、オークの死体が五つ転がっていた。

　リエラとフィアに、ケガを負った様子はない。

　二人とも無事に役目を果たしてくれたようだ。

（良かった）

　二人のところへ向かったユウリは、ホッと安堵の息を吐く。

「ちょっと、行ってくるのじゃ」

　ユウリと入れ違うようにして、フィアが歩いていく。

　地に伏せているミノタウロスを、じっと見下ろした。

「エマ、お主のかたきは討ったぞ」

　今は亡き親友に報告するフィア。

　ポロポロと涙をしている。

　その涙にはきっと、色々な感情が詰まっていることだろう。

　ユウリとリエラは何も言わず、ただ黙ってその姿を見つめていた。

　少しして、フィアが戻ってきた。

「ユウリ、リエラ。本当にありがとう」

　微笑むフィアの瞳には、涙はもう残っていない。

「わらわはこれでやっと、前に進める気がするのじゃ」

「おう」

「良かったですね、フィアさん！」

　フィアの目的は果たせたようだ。

　ミノタウロスを討つことができて本当に良かった、ユウリはそう思った。

　三人は笑顔で、その場を立ち去った。

　デルドロ大洞窟を出るなり、フィアが急に立ち止まった。

「お主たちにお願いがあるのじゃ！」

　大きな声を出したフィア。

　ユウリとリエラも、その場に足を止める。

「お主たちと過ごした時間、とても楽しかった。だからわらわは、これからもお主たちといたいのじゃ！」

「それはつまり、俺たちのパーティーメンバーに入りたいってことでいいのか？」

「……うむ。【ウォーターボール】しか使えんわらわなど、いらんかもしれんが」

　バツが悪そうに、フィアは視線を伏せた。

「強さなんて関係ない。俺もお前といて楽しかったよ。だから、フィアが仲間になるのは大歓迎だ」

　それに、パーティーに美少女が増えるのは喜ばしい限りだ。

　１２０歳という実年齢はさておき。

「お主、本当に良いヤツじゃな！」

　顔を上げたフィアは、とても嬉しそうに笑っていた。

「リエラもそれでいいよな？」

「もちろんです！　一緒に楽しい冒険をしましょうね、フィアさん！」

　フィアへ向け、リエラは満面の笑みを見せた。

「ファイロルに戻ったら歓迎会をしましょう！」

「お、いいな！」

「久しぶりに、たらふく酒を飲むとするかの！」

　冒険者パーティーに、賑やかな仲間が加わった。

　ワイワイ盛り上がりながら、三人はファイロルに戻る道を歩いていく。