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先輩、お弁当は褒めるのが難しいですよ

『後輩ちゃんの恋愛講座』第十話です。

ここからは連載版のために書き下ろした新エピソード！

お弁当の褒め方、つまり後輩がサンプルを作ってくるというわけで……。

料理上手か下手かで『褒めるのが難しいですよ』の意味が変わってきますが……？

それでは第十話『先輩、お弁当は褒めるのが難しいですよ』お楽しみください。

　はてさて何がやってくるのか……。

　昨日、赤須から来たメッセージを再確認する。

『先輩、明日は文IIのカフェでお昼に落ち合いましょう。ご飯は食べないで待っていてください』

　うーん、わからん。

　飯の注文はさっさと自分の分だけしてはいけない、とか、ランチは無闇におごらない、とか、食べ終わった後の片付けはスマートに、とか、ひと通りやったと思うんだけど。

「お待たせしました」

「おう」

「お昼、まだですよね」

「あぁ。言われた通り、食べないで待ってた」

「ではこれを」

　赤須が取り出したのは、弁当箱？

「今回の課題は、お弁当への対応です」

「お弁当？」

「はい。お弁当への対応は、非常に難しく、また重要です」

「そうなのか？　もうそこまでいったら付き合えそうな気もするけど」

「確かに手作りのお弁当は明らかな好意の表れですからね。でも逆に言えば対応をしくじると、その相手の好意を踏みにじったことになりかねません」

　なるほど、確かにそうだな。

　気合いを入れて食べるとしよう。

「では召し上がれ」

「いただきます」

　フタを開けると、おお！　何だ！　すごい！

　一口サイズの丸いおにぎり。鮭ご飯とわかめご飯の二種類が三個ずつ。

　これまた一口サイズのハンバーグ。ソースはかかってない。忘れたのか？

　唐揚げもある！　テンション上がるわ！

　煮物もうまそうだ。ニンジンとゴボウとレンコンにサヤインゲン。肉は入ってないのか。まぁ他に肉はあるからバランスかな。

　ちくわにキュウリとチーズを入れて串に刺してある。女子ってこういう可愛いの好きだよな。

　そして、これは、やはり、女子だからか。卵焼きを斜めに切って、ハート型にしてある。可愛いけど、恥ずかしいな……。

　えぇい！　とっとと食うに限る！　ハシを持って、いざ！

「減点です」

「まだ食べてないのに！」

　何がダメだったんだ！？

「お弁当は盛り付けまで含めて気を遣っているものです。そこへのコメントなしに食べ始めるのは、食べればいいんだろ的なぞんざいさを感じさせてしまいます」

「そ、そうか」

　確かに綺麗だ。

　すごいと思ってはいたけど、言葉にしないとな。

「えーっと、すごい品数だな！　作るの大変だっただろう！」

「減点です」

「褒めたのに！」

　赤須が前もって言うだけあって難しい！

「お弁当作りが大変なのは事実です。でもそこをピックアップするのは、舞台そっちのけで舞台裏を褒めるようなものです」

　あ、それは嫌だな。

「てことは、触れない方がいいのか？」

「触れるなら食べ終わった後です。舞台を堪能してその余韻としてなら、舞台装置の話もありでしょう」

　そうか。では改めて。

「彩りが綺麗だな。どれも一口サイズで食べやすそうだ。それにこのハートの卵焼きとか、さすが女子って感じだな」

「……まぁよしとしましょう」

　歯切れが悪いけど、お許しが出たので早速おにぎりから。

「ん！　うまっ！」

「そうですか」

　味わって飲み込んで、よし、コメントだ！

「塩加減が絶妙だな！　握り具合もいい！　あと、一口サイズだから食べやすい！　えっと、あと」

「減点です」

「だよな！」

　今のは言っててダメだと思った！

「別にグルメリポートじゃないんですから、事細かに言う必要はないんです。『これ美味しいな』『好きな味だな』くらいで十分ですよ」

「それくらいでいいのか」

「明らかに後半無理してましたよね。そういうのバレますから」

「はい」

　次はハンバーグにしよう。

「お！？　ソースがかかってないのに、味がすごいしっかりしてる！」

「いいですね。そういうリアクションが大事です」

　素で驚いただけだけど。

「これどうやったんだ？」

「タネを作る時に下味をしっかり付けるんです。ソースで味を付けようとすると、他のおかずに味が移ることがありますからね」

「へぇー！　いやこれホントにうまいわ」

「……よかったです」

　次は卵焼き。

「お、甘いやつだ。俺好きだな」

「本当ですか？」

「え、う、うん」

「ここで無理すると後々苦労しますよ」

　……バレてる？

「……実は、しょっぱい卵焼きの方が好き、です」

「先輩はウソ下手ですね」

　おっしゃる通り……。

「でも折角作ってくれたのに文句付けるのは悪いし、別にまずいわけじゃないし」

「それはそれで伝えながら、好みも伝えるんですよ」

「え、無理じゃないか？」

「『俺しょっぱい味の卵焼きが好きだけど、この味付けも美味しいな。今度しょっぱい味の卵焼きも作ってくれないか？　すごく期待できる』　どうですか？」

「天才かお前」

　それなら傷つけないで好みを伝えられるな。

「お弁当を作ってくるということは、相手に喜んでもらおうと思ってるんですから、好みを伝えるのは大事なんです。もちろん否定は極力なしで」

「あぁ、なるほど」

　勉強になる。次は煮物にしよう。

「うん、うまい。煮物ってあんまり自分で作ったり買ったりしないけど、こんなにうまいんだな」

「……ちょっと褒め方がわざとらしい気もしますけど、まぁいいでしょう」

　ちくわは、これコメントどうすればいいんだ？

「これ、可愛いな。女子らしい」

「あ、はい、そうですね。既製品の組み合わせは、まぁ、そんな感じで」

　いよいよ唐揚げだ。

「！　うまい！」

「本当ですか？」

「いや、ホントうまい！　冷めてるのにめっちゃうまい！　お店のじゃないんだよな？」

「え、はい、家で揚げました」

「いやこれはすげぇわ！　揚げたても食べてみたいわ」

「……ありがとう、ございます」

　これでひと通りコメントはしたか。

「なぁ、後はコメントなしで食べていいか？　普通に味わって食べたい！」

「……どうぞ」

　うまい飯はやっぱりあれこれ考えないで食べたい！

　うん！　うまい！　あぁ最高！

　勉強がなきゃもっといいんだけど、勉強なしじゃ作ってきてくれなかっただろうから、まだ卒業しなくて良かった！

「ふぅ、ごちそうさま！」

「お粗末様でした。……美味しそうに食べますね」

「実際うまかった！」

「……どういたしまして」

　ん？　照れてるのか？　すごい勢いで片付けてるけど。

　あ、そうだ。

「作るの大変だったよな。ありがとう！」

「……いえ、大したことでは」

　あれ、何か反応が悪い？　何かミスったかな？　褒め足りない、とか？

「特に唐揚げ！　揚げ物なんて大変だろうに、すごくうまかった！　また食べたいな！」

「……また、ですか……」

　あ、やべ。厚かましかったかな。

「……わかりました。じゃあ近々、予定を合わせて……」

「あぁ！　楽しみにしてる！」

　そそくさと立ち去る赤須。

　あ、結局あいつ、何も食べてなかった。

　夢中になって食べちゃって悪かったな。

　でもまたあの唐揚げ食べられるのか。楽しみだ。

　きゃあああぁぁぁ！

　うまいって！　うまいって言われた！

　あんなに夢中になって食べてくれたから、お世辞じゃないよね！

　それに卵焼きとちくわで『さすが女子』とか『女子らしい』とか！

　恥ずかしかったけど入れて良かった！

　もう教えられるネタがないからって無理矢理考えたお弁当対応。

　正直『美味しい』って言って食べればオッケーなところを色々理屈をつけて勉強に仕立てた。

　最初はいい案だと思ってた。

　あわよくば先輩の胃袋をつかめるかもって。

　……つかまれたのはこっちの方だった……。

　で、どうしよう……。

　唐揚げ、ばっちり好みだったのはよかったけど、揚げたてって……。

　どっちかの家で作らないと、だよね？

　お家デート……。

　先輩も私も一人暮らし……。

　部屋の中で二人きり……。

　無理無理無理無理！　耐えられるわけがない！

　でもチャンスではあるし……。

　でも付き合ってもいないのに……。

　あぁ……。自分用のお弁当、食べれる気がしないや……。

読了ありがとうございます。

ゲテモノじゃなくて良かったね先輩！

そして喜んでもらえて良かったね後輩！

この流れで次はお家デートかなと思っていますが、どっちの家に行かせるかで迷ってます。

揚げ物をするなら他人の家より自宅だよな、と思ったり、先輩の家なら指導内容がいっぱいできるな、とか。

今週中にはできると思います。恐らく。多分。メイビー。

何か全く関係ない短編が上がったら、「あぁ、話が思い付かなくて現実逃避してるんだな」と生暖かい目で見守ってください。

よろしくお願いいたします。