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カカオ

「金貨……ですか?それはなんですか?」

「えっ?」

意外な言葉を聴いて、俺は二の句がつげなくなる。

「えっと……金貨とは、なんにでも交換できる物の価値の基準となるものです」

「ああ、あれのことですか」

ロッテは納得した顔になって、控えていた侍女に何事かつぶやく。

しばらくして戻ってきた侍女が下げていた籠には、茶色い植物の種みたいなものがたくさん入っていた。

「これは?」

「カカオというものです。これを煎じて飲めば、たちまち元気になれる効果があります。我がガーナでは、これを物々交換の基準物にしております」

ロッテはそういって、茶色のスープみたいな液体がはいった器を差し出した。

「一杯どうぞ」

「どうぞって……」

まさか毒じゃないだろうな。不安に思って隣にいたウードさんを見たら、魔法で鑑定してくれた。

「鑑定魔法『水鏡(ウォッチ)』えっと……ポリフェノールという血圧をさげる効果がある成分とか、ストレスを下げて精神的・肉体的に元気になる効果があるみたいね。少なくとも毒じゃないわよ」

「ふーん」

それを聞いて、俺は飲んでみる。苦い!だけど体の中から元気が沸いてきた気がする。なんだかムラムラするぞ。

「うふふ。媚薬効果もあるみたいね。どうする?鎮めてあげようか?」

ウードさんが色っぽく笑いかけてくる。ぜひお願いします。

「いたっ!」

それを見ていたメイにつねられてしまった。

「ドライ!」

「ご、ごめん。だけどこれは売れるかもしれないな」

「そうかなぁ。ボクには合わないみたい。苦すぎるよ」

同じようにカカオを飲んだアリルがしかめっ面していた。

「ふふ。お子様には合わないのかもね」

「なにおう!」

ウードさんにからかわれ、アリルはプンスカと怒ると、持っていた袋から砂糖を取り出した。

「いいもん。ボクは砂糖で割って飲むから。よし。たっぷりと入れて……なにこれ?すごく合う!」

アリルは砂糖を入れたカカオスープを喜んで飲み干している。

「砂糖……ですか?それはどういったものなのでしょう」

ロッテさんが首をかしげるので、俺は説明した。

「なんと。植物から作り出した甘くなる粉なのですか。北にはそのようなものが……」

興味を持ったロッテさんが砂糖入りカカオスープを飲むと、ふにゃりと表情がほころんだ。

「これはいいですね。こんな飲み方があるなんて始めて知りました」

ロッテと侍女たちは、俺たちが提供した砂糖を入れたカカオスープのおいしさにメロメロになっている。

しかし、一人だけ苦手そんな顔をしている少女がいた。

「そうかな。なんか私には合わないみたい。甘ったるいドロドロのスープがぬるぬるしていて、気持ち悪い」

そう顔をしかめていたメイは、何かに気づいたように俺の袖を引く。

「そうだ。このぬるぬるをどうにかしたら美味しくなるかも。ドライ、

気化魔法を使って水分を飛ばしてみて!」

メイがあまりにも必死に頼み込むので、俺もやってみる。

「えい。『気化』」

カカオスープが入った器に気化魔法をかけたら、茶色い塊ができた。

「おいしそう」

メイはスプーンですくって口に入れてみる。

「おいしい。クリームが口の中で溶けて、甘さを引き立てている。お菓子に最高!」

こうして、ガーナに特産品ができるのだった。