研究所にて 修正中
・・・起きたのは昼過ぎだった。今日は人生最後の大仕事である「世界の種」を蒔く日だ。折角なので蒔く前の世界を見ておくことにする。・・・
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私が住んでいるこの建物は地下にあった。前は「種の金庫」などと呼ばれる研究機関だった。まあ、その機能は私がいる限り生きているのだが。
長い階段を登り、久方ぶりに外に出た。もともと都会のど真ん中だったが、周りは崩れかけか、完全に崩れたビル。プラスで人型の炭が落ちている程度だ。そして、この研究所には地上に建物がない代わりに、種を蒔くための上が霞んで見えないほどの高い煙突が立っている。私は内部にあるエレベーターを使って一番上まで登る。上からの眺めは酷いものだった。一面焼け野原、崩れ放題、まさに地獄。…こんなところだろう。あまり期待していなかったが。しかし高熱で溶けてはいるが、放射線が飛んでないことが唯一の救いだった。一体どんな爆弾を使ったらこうなるのだろうか？軍事に乏しい私には全く想像もつかない。
「…酷いもんだなぁ」
まるで他人事のように口からこぼれ出た。しかし、種によってこれから変わると思うと少し楽しかった。
下に降りると人がいた。歳は10歳ぐらいだろうか？小学校高学年男子といった印象だ。金髪碧眼で髪を短く切っている。頬は泥で汚れて擦り切れ、痩けていた。
「・・・！？」
私が人が生きていたという驚きと、何故こんな日本人離れした子が日本に？という疑問に挟まれ絶句していると
「あ…さっき見えたおねーちゃんだ！」
と、目をいっぱいに見開いて嬉しそうにこっちを見て言った。私は声が出なかった。他人と話すのが久々すぎたのだ。依然止まったままの私にその子は近づいてきて、
「どうしたの？なんで喋らないの？置物？生きてるよね？なんでここにいるの？」
マシンガントークを展開中の彼を遮り、私はようやく言葉を発した。
「取り敢えず、研究所に入って話そうか？」
彼は目をキラキラ輝かせてパンを食べている。パンに夢中な彼に私は意を決して話しかけた。
「自己紹介ってできるかな？」
「うん！僕はカイっていうんだ！」
見た目に反して日本的な名前である。
「私はヨシダっていうんだ。ところで、どこからここにきたの？」
自分がこんな話し口調になるなんて思いもしなかった。28歳になって、ましてや世界が滅んでから話し方が変わるなんて皮肉にもほどがある。
「向こう。」
彼は少し迷った後にそう言った。
「まだ誰か生きてる？」
私が聞くと悲しそうに首を振り、
「気がついたら誰もいなくて…それで、それで…」
彼は泣き出してしまった。
「今日はいいから、あそこで寝なさい？お腹が空いたら私に言ってね？」
そういうとカイは大人しく寝てしまった。
次の日の朝私達は朝ごはんを食べ、世界の種についてカイに説明した。敢えてこれまでのことは聞かなかった。
「これから私は世界の種を蒔こうと思う。これは私が作ったんだ。簡単に言うと、今までいた生物のDNAを強化したものを世界に蒔く…全く新しくなっていて…それぞれの環境で…急速に元以上の環境を…ん？何？」
30分以上熱い演説を続ける私を遮ってカイが言った。
「ヨシダの話よくわかんない。」
どうやら話が難しくなってしまったようだ。あと、おねーちゃんと呼んでくれるカイは居なくなったらしい。一抹の寂しさを覚えつつ、もう一度一言で言った。
「この作業が終わって一週間後、世界を見て回ろうと思うんだ。ついてきてくれる？丁度助手が欲しかったんだ。」
するとカイは即答した。
「ジョシュは嫌だ。」
どうやら話はよっぽどつまらなかったらしい。
「でも、ヨシダと一緒に行くのはいいかも。」
「じゃあ準備をしようか。」
いつのまにか口調は元に戻っていた。
それからは忙しかった。旅の荷物の準備に、世界の種の散布。種の影響を受けないようにワクチンも摂取した。気がつけば世界の種が世界に回り、新しい植生が見られるようになっていた。その証拠に、周りのビルはすっかり蔦に覆われていた。
出発の日の朝、浮遊式水陸両用車両(巷ではクラと呼ばれている)に乗り込んだ。たっぷりと積んだ旅荷物を確認しつつ、私達は旅に出る。新しい世界を見るために。
読んでいただきありがとうございます。ここでは文中で書き切らない用語解説をしようかと思います。
世界の種:ヨシダが開発した世界を急速に変える遺伝子。少しの生き残っている草や動物に付着したり吸い込んだりすると、急速に形質を変え新しい生き物として生まれ変わらせる一種のウイルスのようなもの。それでできた生き物はどれも非常に強く、カラス程度の知能は最低でもつくようになる。なお、ワクチンを打っているため2人には無害。というか、こんなものを滅ぶ前から作ってるヨシダはヤバイ。
クラ:浮遊式水陸両用車両。ラテン語でCurabitur lorem amphibium 略して「クラ」 太陽光で動き、最高時速は150km、最大積載量は１t。整備が非常に簡単であり、吉田でもできるほど。ヨシダが使っているものは研究者用に改造されたもので、ハイスペックなPCが付いていたり、長期研究用の水のろ過装置や料理もできるようになっている。つまり、近未来の技術最高！
