～命をかけた王家の純愛～ エルフ書房 【休憩中】

14話 侯爵令嬢は、希望の花を手にする

　昨日、シャルル王子とジャンヌ王女を警護するため、父様と一緒に行った法廷は、私の常識を変えるものでした。

　小さな子猫ちゃんが、父様でもわからないようなことを、理路整然と解くのです。

「剣を振るうだけが、戦いではない」

　その意味を、ようやく知った気がします。

　私は、金細工の国宝職人のいる工房を訪ねました。

「いいか、イザベル。全てのものは、世界の理の流れに始まり、世界の理の流れに還る。

生き物と言う存在は、青、赤、黄、白、黒の五色の世界の理が均等に流れてる」

　王国一の腕前を持つ、ドワーフ職人は、ヘンコツ職人として、有名です。

　ヘンコツ職人が、唯一弟子にした人も、独自の矜持を持っていました。

　私の持ってきた宝珠を見るなり、そんな事を言い出すのです。

「あんたが戦った魔物と言うのは、世界の理の一つがずば抜けて多くなり、流れが狂った生き物のことだ。

生物の偏った流れは、ほんの少しなら、自力で戻せる。あんたたち人間が、自然治癒力とか、免疫力とか呼ぶ作用によって」

　そう言いながら、金細工鍛冶師のお弟子さんは白い宝珠を手に取りました。

「魔物の核が、世界の理を強く秘めているのは、自然治癒力が働いた証だ。

偏った理の流れを戻そうとして負け、少しだけ残された、正しい流れが凝縮したもの。

言わば、生物の『希望のかけら』のようなもんだ。あんたたちは、それを『宝珠』と呼ぶ」

　私が父様につれられて、王都の外れで退治したのは、動く植物の魔物でした。

　理の流れが歪（ゆが）み、衝撃に耐えきれずに一度死にます。そして狂った理によって、新たな命を生きるようになった存在だそうです。

「東では、宝珠を宝の珠と書く。宝と言う文字は、『ほかのものと取り替えることのできない、特に大切なもの』と言う意味。

珠には、『きわめて大切に思う貴重なもの』と言う意味がある。

そこから考えると、魔物の残した宝珠というのは、『他のものと取り替えることのできない、大切で貴重な希望のかけら』と言う意味にも取れる」

「この近辺の国々の『宝珠』と言う言葉は、私の祖先が、東からもたらした言葉だと言われています」

「ふーん、あんたの祖先は、ずいぶんと影響力を持ってたんだな」

「はい、青の聖獣から加護を受けましたから。

魔物に滅ぼされた祖国を、魔物から取り戻した英雄です！」

　東から来たお弟子さん、ノアさんは、様々な知識を持っています。

「……青の祝福を受ける血筋、あんたに言っておく。

あんたの祖先は加護を受けたから、英雄になったんじゃない。

その生き方を称えられて、英雄と呼ばれるようになっただけだ」

「生き方……ですか？」

「そうだ。武勇も、最初から持っていた訳じゃない。努力して、身につけたんだ。

足りない才知は、他人を頼った。だから、冒険者仲間ができた。

僕の言っている意味がわかるか？」

「……少し難しいです。ですが、努力と仲間は、わかる気がします」

「あんたは、まだ十四だからな。僕から言わせれば、赤ん坊と変わらん年齢だ」

「私は、赤ちゃんじゃありません！」

「怒るな。娘は、笑った方が良い」

　……ノアさんは、一体いくつなのでしょうか？

「気が向いたから、あんたに、爺さんの昔話をしてやる。僕の婚約者や妹は、この話が大好きなんだ」

「昔話ですか？」

「ああ、五百年前の話だ。

爺さんの目の前で、一人の若者が海へ身を投げた。若者は、爺さんと言うか……青の世界の理が助けたらしい」

「世界の理が助ける？」

「ああ、僕の一族は、青の世界の理に縁が深い。結果的に、世界の理は、その若者を生かすことを選んだ。

爺さんは若者を介抱したが、目覚めた若者は罵(ののし)った。どうして死なせてくれないのかと」

「自殺志願ですか……」

「若者は、西から来たと言っていた。草原の国では見たことのない、『海』を見るために」

「……海を見ることだけが、若者の生きる希望だったんですね」

　草原の国、おそらく私の国でしょう。

　そして、ノアさんの言う若者の正体が、なんとなく分かって来ました。

「そうらしい。とにかく若者は、死にたかった。

生まれつき青の理を多く持っていて、いつ自分の理が歪み、魔物に変貌するか分からないと悩んでいた。

だから、周囲を巻き込みたくなくて、国から出てきたんだと」

「……生まれつき理が偏った存在は、魔物に変貌する可能性が高いから、嫌われます」

「だがな、東では、理が偏った存在を『世界の理の愛し子』と呼ぶ。

世界の理が、代弁者の意思を離れ、わざと流れる理を歪(ゆが)ました存在。

唯一無二、かけがいの無いものとして、大事にした存在だから。

爺さんは、若者にも同じ説明をしたらしい」

「理の愛し子……」

　世界の理が偏った存在は、私の国では嫌われます。

　『愛し子』などと呼ばれるのは、初めて聞きました。

「爺さんは、若者のために、一振りの剣を作った。

爺さんは趣味で彫刻や刀鍛冶をやるんだが、他人にやらん。

それが、若者のために、両刃の剣を打ち、鞘とともに持たせて旅立たせた。故郷に帰れと」

　おそらく、それは聖剣と呼ばれる、剣のことでしょう。

　私も、幼いころから憧れる剣です。

「そして、青の世界の理によって、故郷近くまで帰った若者は、周辺を旅して、冒険者仲間を得る。

そのうち、隣国で祖国が魔物に滅ぼされたと知った。

若者は祖国を取り戻すために、爺さんの剣で戦うことを選ぶ」

　五百年後の今でも、『青の英雄』と称えられる、フォーサイス王国の聖騎士。

「若者は、時々、風を介して遠く離れた爺さんと、会話をしていたらしい。

青の世界の理は、風と植物を司る。理の偏った若者にとって、風を操る事は簡単だったんだろ」

「……私の祖先は、空に向かって独り言を言う癖がありました。

東の親友と話していたんですね」

　私を見つめるノアさんの青い瞳の中には、時々緑色の光が混ざります。

　まるで植物の若葉のような色が。

「さて、爺さんの昔話は終わりだ」

　ノアさんがしてくれたのは、私の祖先の話です。

　魔物から祖国を取り返すときに、青の聖獣の加護を受けた冒険者。

　東の鍛冶師に打ってもらった剣を携え、祖国のために戦った若者。

　そんな英雄が、悩み、自殺までしようとしたのは、初めて知りました。

「あんたが、ここに宝珠を持ってきたってことは、忠誠の儀用に作るものが決まったんだろ？

腕利きの鍛冶屋は、宝珠からも武具を作れる。

あんたは、何が欲しい。希望のかけらで、何を作る？」

「銀の盾をお願いします。それから、個人的に髪飾りを作って下さい」

　ノアさんの話を聞いていて、私の作ってもらうものは、決まりました。

「どんな髪飾りが良いんだ？」

「フォーサイシア・サスペンサの花をお願いします」

「わかった。親方に尋ねてみる。しばらく待ってろ」

　そう言って、ノアさんは工房の奥に消えました。

　フォーサイシア・サスペンサは、私の好きな花です。

　また、五百年前、私の祖先が仕えた君主が、最も好んだ花でもあります。

　この花には、建国の神話が残されていました。

『千三百年前、人間と獣人は、生きる土地を求めて、長く、長く争っていました。

　争いで野は荒れて、何も植物が生えません。さらに争いはひどくなります。

　憂いた世界の理は、聖獣を遣わします。

　白の聖獣は、ある種族に力を授け、境界を定めさせました。

　黄の聖獣は、荒れた土地に植物を生やしました。最初に咲いた花が、フォーサイシア・サスペンサです。

　黄と白の聖獣の見守るなか、ある種族の仲介で、人間と獣人は和解しました。

　境界を定めた西側は獣人の国。東側は人間の国となります。

　フォーサイシア・サスペンサの咲く草原に生まれた人間の国には、フォーサイス王国の名前がつきました』

　しばらく待っていると、宝石箱を持ったお弟子さんが出てきました。

　宝石箱の中の髪飾りを見せながら、お弟子さんは言います。

「イザベル。親方が端正込めて、銀の盾を作ってくれる。それから、髪飾りは、僕が作ったぞ。

五百年前、爺さんが作った剣と鞘も、若者に頼まれてこの花の細工を施したそうだ」

「フォーサイス王国を象徴する花ですから」

「この花は、東ではレンギョウと呼ぶんだ。『希望』という花言葉を持つらしいな。

爺さんが、若者から教えて貰ったと言っていた」

　一仕事終えたお弟子さんは、そういって屈託無く笑いました。

「ありがとうございました」

「イザベル、気をつけて帰れよ。

それから、あんたが一人前になったときは、金細工の髪飾りを作ってやる。レンギョウは黄色い花だからな」

　私は、銀の髪飾りの入った宝石箱を手に、家に帰ります。

　昨日、膝の上で眠った、愛らしい子猫ちゃんも、この花は好きでしょうか？

　なぜか、そう思いました。

　五百年前、私の祖先が仕えた君主は、銀の髪と瞳を持つ、白猫獣人の王女だったからかもしれません。

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フォーサイシア・サスペンサ

Forsythia　suspensa

フォーサイス王国

Kingdom　of　Forsyth