12 疑念
その後、オペで試作した装置を何度か試してみた。発見さえ早ければ、少ない体組織の消失だけで済むようになった。
十年前よりも生体工学が進歩し、割と手軽に人工臓器をつけるようになった昨今、患者本人の肉体的負担が減ったのはいいことだ。
普及したとはいえ人工臓器は万能じゃない。機能を維持するためコストがかさむし、脳や肝臓のように完全に置換できない臓器だってあるんだ。
お手製の装置には問題がある。
一番困るのは院内でしか使えないことだ。作った本人がこういうのも何だが、放射線科備え付けの機器に依存しすぎている。だってしかたないじゃないか。加藤がいうようなシャレにならないほどの高エネルギー粒子を出すためにはしかたない。
などと考えながら、朝のニュースをつけた。
また患者が増えた……って報道だ。
ん？ 今、妙なこと言わなかったか？
アナウンサーが聞き捨てならないことを言ったぞ！
慌ててリモコンのボタンを操作。ボリュームをあげる。
『……によりますと、現在、国内にとどまらず、アメリカ大陸全土やヨーロッパ諸国、ロシア、中国、インドなど広範囲で黒い物体によると思われる、人体の破壊が起こっています.
世界保健機関では事態を重くみて……』
「はああ————！」
思わず大声を出してしまった。
おいおい……。どういうことだ。世界中にマイクロブラックホールの餌食になった人がいるっていうのか！
そもそも黒いブツは地域限定だと思っていたんだけど、ボクの思い込みか。
※ ※ ※
いつもなら朝一から医局に寄ったりしない。たいてい病理検査室へ直行だ。
今朝に限っては医局に足が向いた。
「珍しいじゃないか、高橋くんが朝から来るなんて」
皮肉を言いながら声をかけてきたのは、消化器担当の山田だ。よく彼のほうからオーダーを貰うので、比較的仲はいいほうだ。
「山田先生、どうも。今朝のニュースを見てさすがにびっくりしてしまいまして」
「ほう、高橋先生も驚くことがあるんだね。あはは。でも世界中に患者が広がっているとはなあ……」
あたかも感染症のように話す山田先生もおかしいかも。
世界に広がっていることよりもボクは
「そりゃあね、黒いブツの正体がわかっても得体が知れないですからね。だいたい……はっ！」
そこまで言いかけてボクはハッとした。そうか、そういうことか。
加藤に『マイクロブラックホールだ』といわれても、ピンと来なかったし、どこか非現実的だと感じていた。その理由に気がついた。
このマイクロブラックホールはどこから来たのか？
加藤が解説してくれたように、そもそも宇宙にあるものだ。人の体のなかにあるってのが変だろ？ これだけ世間を騒がしておいて、人の体以外から黒いブツが出てきたってニュースは聞かない。
病院って閉鎖空間にいるから、ボクだけが知らないんだろうか？
「山田先生、例の黒いブツってヒト以外に罹ったことあるんですか？」
「いや、聞いたことないなあ」
「じゃあヒトではなく、何かものから出てきたっていうのは？」
「それもないなあ」
「やっぱり……」
「やっぱり？」
頭上にクエスチョンマークが飛んてる山田先生に、心の奥底で思っていた疑問をぶつけてみる。
「ブラックホールっていうから、宇宙から来たとずっと思ってたけど違うかもしれないです」
「ん？ 何を考えてるんだ、高橋先生」
「自然現象ではないってことですよ、山田先生。ヒトの体からしかマイクロブラックホールが見つからないって変じゃないですか。宇宙から来たんなら、そのへんのビルや犬にめり込んでたっておかしくないでしょ」
と、一気にまくしたてた。
自分で言葉にしてみて確信に変わった。矛盾しているのだ。突然、宇宙から降って湧いたんじゃない。
「え？ あ、ああ。確かに何かの物体からマイクロブラックホールが見つかったって聞かないなあ」
ぼりぼりと頭を掻きながら自分の机に向かう彼の背中を見つつ、ボクは自分の考えが思い込みなんかじゃないと思い始めていた。
※ ※ ※
『おおい、サーヤちん。装置の具合はどうよ？』
外線をとった途端、加藤から電話だ。先日、『ブラックホール・ホイホイ』の仕上げを手伝ってくれた以来だ。
「なんだよ、バカ加藤。ちゃんと動いてるぞ、問題ないから。じゃあな」
『ち、ちょっと待ってよ。サーヤちん』
と、早々に電話を切ろうとすると、だいぶ慌てた様子で呼び止められる。
「あ————。なんだよ！ こっちはまだ診察中だぞ」
『大事な用なんだ。ちょっと聞いてよ』
「御託はいいから、とっとと話せや、加藤」
さすがにイラツキ度が上がっていく。
『わ、わかった。実は科学捜査係に幾つかマイクロブラックホールを保管しているんだが、共通点があることがわかったんだ』
「共通点だと？」
『おかしいと思ってたんだ。人の体内ばかりでマイクロブラックホールが見つかるなんてさ』
「それはボクも感じてた」
奇しくも同じことを考えてたのか。
つか、ずっと思ってたんだったら、なぜ言わなかった？
『で、保管してるものを計測してみたところ、最大五センチまでだ。海外の情報でも同一だ』
まどろっこしいな、何が言いたい。
「それで加藤の結論は？」
『俺の仮説は人為的なもの。つまり無差別大量殺人だと思っている。これから病院へ行って話をしたいがいいか？』
「わかった。じゃ、午後の診察が終わる時間に来い」
初めてじゃないか、加藤のヤツが自分で来るなんて言ったのは。それだけ重要な話なんだろう。
無差別大量殺人だと言い切った根拠が聞きたい。
加藤のバカが来るまでが待ち遠しい。
