とある時

9

外へ出ると、くらりと眩暈がしました。

普段にないほど体が濡れて、体重が倍ほども違って思えます。

すぐにでも温泉へ戻ってしまいたくなるような気だるさです。

そして熊はぼやぼやした頭で申し訳なさを感じているのです。やっちまったなぁという、取り返しのつかない気持ち。

タヌキはつんと歩いています。

そして口の中でいやらしく、「くそな道ねえ」とつぶやくのでした。

つい口を滑らしてしまった。せっかくいい気分だったのに台無しだ。これじゃあ、初めからここに来ない方がまだマシだった。

なんだかたぬきに対して怒りすら覚えます。はめられたような気がするのです。

たぬきの小さな足跡が目の前に続いていきます。

後ろを見ると、熊の丸い巨大な足跡もまた、くっきり残っていました。

「…さあ、もといた草原に帰ってきました。ここからだったら一人でも帰れるでしょう」

タヌキはケロリとして言います。

熊はこのちっぽけなか弱い存在を恨みました。性悪なやつだと、心の中でなじりました。

「…お前は俺の夢の中の話を、俺が持っている願望が現れたんだと言ったな」

「そうですね。恐らくそうじゃないかと思いました。夢ってそういうところあるみたいですから」

「俺がお前を独り占めにしたいと、本当にそう思ってると思うのか？」

「わかりません。それは、あなたのことですから」

「……俺は好かれたいだとか、そんなナルシストみたいな考えはないはずなんだが」

湯は少しずつ冷えてきて、その分クマの辛さは増しました。