なんとかにつける薬

　部屋の中には、ごろりごろりと薬研を転がす音だけが響いていた。

　辺りには、青臭い薬草の匂いが立ち込める。

　常人であれば眉を顰めるのだろうが、すでにこの身の一部となりつつある香りだ。

　どうして、この作業を厭うことがあるだろう。

　むしろ、平穏の象徴ともいえるのではないか。

　しかし、その穏やかともいえる時は、唐突に終わりを告げる。

　遠くからでもはっきりと聞こえる足音。

　またか、と思わず頭を押さえたくなった。

「ししょー！　ししょー！」

「なんだい馬鹿弟子」

　転がり込んできた賑やかな声にもなんのその。

　振り返ることもなく、その手を止めることもしない。

　これから始まるであろう馬鹿騒ぎには、既に慣れてしまった。

「いい加減その呼び名やめて下さいってばー！」

「本当のことだろう。何度言ったらわかる。足音を立てるな、語尾を伸ばすな、一度呼べば聞こえる、調合中に不用意に呼ぶな」

「はいはい、今度から気を付けますって！」

「はいは一回。まったく、それで直した例もないってのに」

「えー酷いですよー。人を出来損ないみたいにー！」

「実際出来損ないだから仕方ないだろう。で、何の用だ」

　そこでようやく、振り返る。

「……」

　途端に黙ってしまう弟子。すでに見慣れた光景とはいえ、やはり溜息が零れた。

「また、か」

「ちょっと待って下さい！　今思い出しますからっ！」

「いい。とりあえず、それを寄越しなさい」

　弟子の手の中で、握りつぶされそうになっている薬草を指差した。

　それは解毒の特効薬として使われる薬草だ。

　素人目でも見分けられる特徴的なものではあるものの、調合は困難。

　大方、誰かが毒に侵されて、助けを求めているのであろう。

「へ？　これですか？」

「まさか、これが何かもわかっていないのか？」

「わ、わかりますよー！」

「言ってみろ」

「えーと、待って下さい！　今思い出しますからっ！　絶対です！」

　愚鈍な弟子の悩む姿を見て、また溜息をひとつ。

「いいから、早く寄越しなさい。急患なんだろう？」

「あ！　そうです、そうなんです！　え、でもなんでわかったんですか？」

「……わかるまで考えておけ」

「えー、ひどいです師匠！　見捨てないでくださいってば！」

　弟子の喚き声を綺麗に無視して、調合に取り掛かる。

　当然、もとより手伝いなど期待はしていない。

　むしろ、手伝わせたらどうなることか。

　しかし、本当に何のための弟子だと、心から深くため息をつきたくなった。

　そんな、ある日の日常。