ある春の日の話

　今、俺は全力で街を駆けている。理由は単純、待ち合わせに遅刻したからだ。昼からの約束だと高を括っていたら寝坊した。

　相手は女の子だがデートではない。自称ロボットの不思議ちゃんに日用品の買い出しに誘われたのだ。

待ち合わせ場所に彼女が居る。見た目は至って普通の女の子。黒髪ショートで控えめな格好をしている。

「悪い、待ったか？」

「十二分三十二秒待ちました。行きましょう。」

　あんまりにあっさりしていて拍子抜けしてしまう。悪いのはこっちなのでちっとは謝らせてほしい。

「おいおい、怒らないのか？」

「何故です？怒らないとおかしいですか？」

　おかしい、と言いかけたのをグッと堪える。

　喋り方も無機質で感情が感じられないが、相手は自称ロボットだ。会話が成り立たっていれば、細かいことは気にしてはいけない。

「いや。ただ、遅刻して悪かったな」

　一応謝っておくが、反応は無かった。

　日用品の買い出しということだが、具体的には何を求めてるのだろうか。

「まずは、何から買うんだ？」

「一人暮らしに必要な物全部です。まずは家具から買いましょう」

　昨日転校して来て、家具無しか。それしか思わなかった。今日の買い物がどれだけ大変になりそうか、考えたくもなかった。

「分かった。家具ならこっちだ」

　非リアな俺にとっては貴重な、女の子と過ごすチャンスだ。相手が不思議ちゃんだとしても、だ。最後まで付き合おうと覚悟を決めた。

　買い物は意外にも順調だった。俺がしたのはほぼ案内だけだ。俺の覚悟は無駄になりそうだ。ロボ子は一切の迷いを見せずに商品を選んでゆく。

　本音ではもっと女の子らしい買い物を見たかったが、相手はロボ子だ気にしてはいけない。

　ちなみにロボ子というのは、俺の中で勝手に決めた愛称だ。今更、本名なんて知らないとは言えない。

「買い物はあとどのくらいだ？」

「もうほぼ終了です。あとは夕飯の材料だけです」

　自称ロボットなのに飯が要るのかと心の中で突っ込みつつも、一つ提案を出す。

「少し休憩にしないか？喫茶店にでも入ろう」

「いいですよ。今日のお礼に奢りましょう」

　いや、奢れとまでは言ってない。

「お前は今日ずっと買い物しててお金無いだろ。俺が出す」

　そう言って近くの喫茶店に入る。

　女の子に奢ってみたかっただけというのは内緒だ。

　お互い無言のままジュースを飲む。俺としてはもっとお話したいのだが、何の話をすれば良いのかさっぱり見当もつかない。

「どうかしましたか？」

「いや、何で自分の事をロボットなんて言ってるんだ？って思ってさ」

　咄嗟に言ってしまったが、地雷を踏んだ、と思った。こいつのような本格派中二病は、語り始めたら止まらない気がする。

「何で、と言われましても。実際私はロボットですし。」

　ロボ子はあっけからんと答える。顔色を変えずに言うものだから、一瞬、信じそうになった。

　表面上は無関心を装いながら、内心は全く逆だった。

「信じられねぇ。どう見ても人間だし」

　そう言うと、ロボ子は周囲を見回して誰もこちらを見ていないことを確認し、こちらに右手を伸ばす。

「証拠をお見せします」

　すると、その右の手の平の真ん中に小さな孔が開く。その孔からは冷風が吹く。

　そのありえない光景に見惚れてしまった。

　俺は完全にロボ子を信じた。こいつは自称などでは無く、正真正銘ロボットだ。

「では、記憶を消させていただきます」

　俺がその言葉を聞き終えるより先に、青い閃光が目を焼く。意識はそこまでだった。

　帰り道。俺の心は羽毛の様に軽かった。相手が自称ロボットの不思議ちゃんとはいえ、女の子とのデートだ。人生初の快挙である。

　喫茶店で別れたが、週明けにはまた会える。重度の中二病という事を加味しても、ロボ子は十分に魅力的だった。むしろそのおかげで、ロボ子に俺以外には誰も寄り付かないのはとても良い事だ。

　ふと、自分がロボ子を好きだという事に気付く。

　その無意識な恋はいつからだろう。

　その何気ない疑問が解けることはない。

　それに気付く事もなく、考えれば考えるほど彼は少女にに惹かれてゆく。

　平凡な少年とロボット少女の淡い恋の物語。