紡ぐ恋
登場人物
・レナ 薬師の娘
・ライリー 騎士
・フェン 魔術師
・アイーシャ 針子
騒がしい往来で抱き合う騎士と、麗しい乙女の姿。
どこか唖然とした表情の男と、瞳の潤んだ桃色の頬をした女へと囃し立てる町の人々。
「ライリー、またなのね」
それを買い出し途中で見かけ思わず、ため息と共にに漏れ出た言葉は隠し切れなかった。
小さかったそれに反応したかのように呆けた顔に焦りを見せた男、ライリーは忙しなく周囲を見回していたかと思えば私と目が合った。
「待ってくれ、レナ！」
弾けるように抱きしめた乙女を離し、こちらへと人混みをかき分けてくるその姿に思わず眉が寄った。
「待つも何も私は買い出しの帰りなの、早く店に戻らないと行けないんですよ。だからどうぞ、お構いなく続けてくださいな」
興味を隠さない周囲の視線も煩わしくなり、後ずさるように男から距離を取る。
「これは違うんだ、すまない！油断してしまったが、僕は君を裏切ってなんてない！だから、一度話をしてくれ。頼む、もうあと半刻もすれば巡回番が終わるんだ」
とった距離を詰めるように人混みが自然と割れた道をこちらへと歩み寄ってきたところを、乙女が引き留めるようにその裾を掴み潤んだ瞳から雫を零しながら叫ぶ。
「違うんです、私が悪いんです！私が騎士様を、勝手に慕っていて……偶々お店の前を通られたから、思わず……」
「少し黙っていてくれアイーシャ！」
最初の勢いから尻すぼみに思いを紡ぐ乙女へと、やや辛辣な言葉をかける男に騒がしかった周囲も思わず言葉少なくなっていく。
「いいえ、悪いのはそこの騎士 油断だ何だとは知ったことないの 今この状況が全てよ」
けれどそんなことは今の私には関係がない。
「すまなかった！本当に何もないんだ、偶々彼女が」
「そうね、きっと哀れな乙女をいつだかに救った貴女に彼女が一目惚れ。そしてその騎士然とした貴方に募らせた思いが今、私の目の前で決壊してしまっただけ。大丈夫よ、分かってるわ弱きを助ける事が騎士としてのあなたの役目だもの」
笑みを浮かべ、現状の説明をした私にどこかホッとした表情の男とその後ろで裾を握りしめた手を震わせる乙女。
「レナ、分かってくれて……」
「だから貴方はこれから先も町の騎士なのでしょうね、素晴らしいことだわ。でも私はいえ、私達紡ぎという一族は伴侶とするなら己だけの騎士が欲しいのだから良いわ、貴方は町の騎士として生きて頂戴」
ホッとしていた顔から色がなくなっていく男の様子と反対に後ろの乙女の頬は色ずく。
「違う、僕は君の騎士に」
いつの間にかジリジリと詰められた距離から、こちらへと手を伸ばされるが２歩ほど後ずさり再び距離を取る。
「触らないでくださる?騎士様といえど気軽に未婚の女性へ触れるのはよくないわ」
「レナ?」
呆然と伸ばされた手へと視線を落とさず、その後ろの桃色の乙女へと向ける。
「気安く呼ばないで、ほらそこで哀れな乙女が助けを求めてるわよ」
私の言葉に弾けるように彼を見つめる彼女は思った以上に強かなんだろうと思った、態々私が通るこの道で行われたこの茶番も案外計算の内かもしれない。今更知ったことではないけれど。
「話をしてくれ、頼むよ」
だがそんな彼女の様子にも気づかないのか敢えてなのか知らず、男は膝をついてこちらへと言い募る。
「チャンスは2度あったわ、3度目はないと契約したでしょう」
そう、彼のこの茶番は似たり寄ったりの状況で相手の乙女は違えど状況的には３度目。
大体彼が仕事で助けた乙女に惚れられて、募られ、騎士の彼は婦女子を強く突き放すことも出来ず私が場を収める。１度目は状況が読み込めず、ただ怒りが勝った２度目の時に本当は別れるつもりだった。元々人を愛することはあれど、裏切りに寛容になれない種族な私は３度目はないと紡ぎとして誓わせ、彼もそれを受け入れたはずだった。だがどうやら思っていた以上に騎士とは弱き哀れを守るもの、国に住まう民を博愛していく生き物なのだろうか。
顔面蒼白な膝を落す騎士と、それに熱い視線を向ける乙女。
そしてそれを数歩離れた場所で見つめる私、そんな混沌とした空気に割って入る呑気な声。
「あれ？ライリーと、薬師の」
「別れたわよ、一応約束したから伝えたわ」
聞こえた声に端的に要点を伝えたのはライリーと結婚しない状況になった場合、彼へと一方を入れることそれは彼と結んだ契約だったからだ。
「え？本当ですか？！」
喜色の隠せない声色と共に静まり返った人混みをかき分けて飛び出てきた大柄なローブをきた男、フェンへと私はしかめ面を隠しもせず問いかける。
「何で嬉しそうなのよ、少しは憐れみなさい」
「いやいや、レナさんそういうの大嫌いでしょう」
「貴方の憐れみは受けてやっても良いわ」
周囲を置き去りに会話する私たちを遠巻きにする町の住民と、ぼんやりと見つめる騎士とそこへちゃっかり寄り添う乙女。 だがそれもこの男の一言で再び騒めいた。
「それで？ 僕は貴方の婿に立候補しても？」
「それ、まだ言ってるの？わかってるのかしら、戦い向けではないとはいえ私は薬師の紡ぎよ？」
紡ぎの一族とは人と姿形は同じと言えども、見える世界が違う。糸を紡ぎ、縁を紡ぎ、大地を紡ぐ。
それぞれの一族で特性はあれど、縁に対して並々ならぬ想いを抱く生き物。
「私達の伴侶となればよそ見は出来ない、第一が互いになるわ。貴女、国の魔術師でしょう？」
「下っ端なのでいつ辞めたって平気ですよ、実はむしろ騒ぎを聞きつけたので机に辞表置いて飛び出てきてます」
胸を張って己の地位の低さをひけらかす姿に思わず呆れため息が出る。
でもこの男はライリーと交際している時は決してそれを言わず、交際を伝えた際にただ別れたら求婚を望むため一番に教えてほしいと言ってきた。当時は別れることは想定していなかったため、いくら昔からの友人とはいえ何だこの男と思っていたが騎士との交際をなめていたのは私の方だった。
「本気ですよ、貴女だけを愛し貴女だけの騎士となれるなら」
大柄な身体のわりにひんやりとした大きな手が差し出せれ、それを見つめいろいろと思うところはあるものの紙袋を抱えた手を離し差し出す。
「貴方は魔術師でしょうが……そうね、試しの期間も貴方は無しで契約出来る？」
「むしろ望むところ、魂でも掛けましょうか？」
にやりとした彼にこちらも思わず虚をつかれ、言葉に詰まる。
「その言葉、後悔しないのであればこの手を取りなさい」
この状況を円満と収めるなら、大仰なくらいが丁度いいのかもしれない。
「待ってくれ、レナ！」
状況に飲まれていた騎士が動き出す、だが一歩一瞬遅かった。
契約を差し出した紡ぎの手を取った、大きな掌に巻き付く緑の光。
「紡ぎの成婚は決して揺るがない、貴方が差し出したのは魂。その腕切り落とされても、魂に巻き付くわよ」
しっかりと握り返された手へ照れ隠しに爪を立ててやると、その手をしっかりと両手で握り返された。
「最っ高！！俺この手、一生洗わない！」
「やめて頂戴、不衛生なものには触らない主義なの」
喧騒の戻った町の広場と、移り変わりの激しい今度は私たちを囃し立てる町の住民たち。
諦められた男と、諦めきれなかった男。
掴んだ乙女と、紡いだ女。
他人の主義や主張は己と関わらないならどうということもない、紡ぎの伴侶に博愛の騎士は向かなかっただけ。
それがわかっていなかった私と、ただ時を待った魔術師。
「本当に掴むとは思わなかったわ、貴方いつから待ってたの？」
「内緒、でも俺の方が君の愛に向いてるってずっと思ってた」
いつの間にか持っていた紙袋を奪われ、繋がれた手と共に帰路へ。
浮気のラインって人によって違うなという話と愛が重い人の話が書きたかった。
たぶんそのうちもうちょい。
