第24章：月影の魂の契約。名もなき廃墓地の度胸試し
【シーズン1完結目前！】お知らせ＆Q&A募集
「ついにシーズン1も最終盤です！残りあと1章、ざっと10話以上はあるかな？物語はいよいよ激動の展開へ突入します。ここまで付き合ってくれて本当にありがとう！
シーズン1が終わる前に、みんなの感想が知りたいな。
•これまでの話で、どのシーンが一番好き？
•推しキャラへの愛の叫び（笑）も募集中！
Q&A コーナー開催！
あと、Q&A もやるよ！設定のことや作者への質問など、気軽にコメントしてね。ネタバレ厳禁で頑張って答えます！（「シーズン2まだ？」は禁句だよ、今まさに死ぬ気で書いてるから！笑）
ラストはどうなる…？
ラストはどうなると思う？ 誰が残って、誰が消えるのか…。
こっそり教えちゃうけど、誰かが亡くなるのは確定です。 お楽しみに！」
午後の嘔吐物の臭いとチョコの甘みは、夜の凍てつく空気に塗りつぶされた。時計の針が12時で重なった時、ルリヒメからの「糖分摂取」から回復したロリータが、親睦（あるいは精神破壊）のための突飛なアイディアを思いつく。
「せっかくのバカンスだもの、『肝試し』がないなんて寂しいじゃない？」ロリータは不敵に微笑む。蝋燭の火に照らされたその顔は、ホラーアニメの悪役そのものだ。「この崖の向こう側に、百年以上放置された貴族の廃墓地があるわ……。最深部の石碑まで辿り着き、『一族の紋章コイン』を持ち帰った者には、素晴らしい褒美をあげるわ！」
「褒美って何よ？ お金かイチゴミルクじゃないなら行かないわよ！」ルリヒメは脚をガクガクさせながら抗議した。
「褒美は……無条件で、私に一つだけ『何でも願いを聞かせる』権利よ」ロリータは政治家としての最も恐ろしい切り札を提示した。それが、長い夜の始まりだった。
カナタは、最も男らしい（ように見える）という理由で一番手に放り出された。死にかけの蛍のような弱々しい懐中電灯を手に、彼は進む。道は死者の手が足を掴もうとするかのように茨が絡まり、枯葉を踏む音は骨が砕ける音のように響いた。
「論理だ……論理が俺を救う」カナタは歯をガチガチ鳴らしながら呟く。「幽霊は未解明のエネルギー形態に過ぎない。統計的に見て、幽霊に呪い殺される確率は宝くじの一等に当たるより低いんだ……。あ、あれは何だ！？」
ライトの先、古びた松の木の陰に、白い透けたドレスを着て後ろを向いた長い髪の女の影が映った。冷たい風が首筋を通り抜け、カナタは凍りついた。
「……ルリヒメか？ 後を付けてきたんだろ？ 笑えないぜ、江戸時代からの使い古されたネタだぞ！」
返事はない。ただ壊れた墓石の間を抜ける風の音だけが響く。カナタが意を決して歩み寄ったその時、その影の首が180度真後ろに回転した！ 顔には目がなく、ただ暗黒の穴と、耳元まで裂けた口にどす黒い鋭い牙が並んでいた。それは金切り声を上げ、鼓膜を突き破らんばかりに叫んだ。
「ギャアアアアア！ お助けぇぇぇーーッ！」カナタは脱兎のごとく逃げ出した。ヴィラへ戻るどころか、霧の深い墓地の奥底へと迷い込んでいく。「コインを取れとは言われたが、無傷で帰れとは言われてねえぞ！」
泥水に足を取られ転倒した彼の手が、白く硬いものに触れた。地表に半分露出した頭蓋骨だ！「す、すみませんおじいさん！ 入れ歯を盗む気はないんです！ ただの社会見学なんです！」彼はパニックに陥った。「ここで死んだら、ソフィアにホルマリン漬けにされて研究材料にされる……それだけは御免だ！」
「カナタ、遅すぎない……？ 幽霊にレバーでも食われてるのかしら」ルリヒメは墓地の入り口で震えていた。
「さあ、行ってらっしゃいルリちゃん。カナタを見つけたら、輸入物のチョコを10箱おまけしてあげるわ！」ロリータが甘い声で背中を押す。
食欲という生存本能が恐怖に勝ったルリヒメは、限定モデルの「アヒル型ピンクスタンガン」を手に進む。「幽霊？ かかってきなさい！ 原子レベルまで焼いて、二度と成仏できないようにしてやるわ！」
だが、進むにつれ空気は重くなる。足音を止めると、背後の音も止まる。歩き出すと、また音がする。（ズシン……ズシン……）さらに耳元で掠れた声が囁いた。「……お、お布施……ちょうだい……」
「誰よ！ カナタなの！？ だったら胸ぐら掴んで肋骨折ってやるわよ！ 唾を吐きかけて、生きたまま燃やしてイチゴの肥料にしてやるわよ！」ルリヒメは涙目になりながら虚勢を張った。
振り向いた先には無名の墓があり、そこに乗った古いランタンが突如、緑色の鬼火を灯した。ルリヒメはついに泣き出した。「サエルお姉ちゃん……エンマ……助けてぇ、変質者ロリータに殺されるぅ……」
そこへ、泥だらけの冷たい手が彼女の肩を掴んだ。ルリヒメは絶叫し、窮地の野生動物のごとき本能で必死の「頭突き（ヘッドバット）」を後ろへ繰り出した！
（ゴッ！）
「痛えぇぇ！ このクソガキ、頭が花崗岩かよ！ 俺だよ、俺！」泥と涙と鼻水でぐちゃぐちゃになったカナタだった。「お前こそ、お布施をねだるガキの浮遊霊かと思ったぜ！」
「バカナタ！ ホームレス！ 心臓が止まるかと思ったじゃないのよ！」ルリヒメは泣きながらカナタをポカポカ叩いた。「それで、コインは？ 私、もう精神的ダメージでお腹いっぱいなのよ！」
二人は腕を固く組み、墓地中央の祭壇へと向かった。そこには首なし騎士の像がそそり立ち、その手には黄金のコインがあった。だが、幽霊よりも恐ろしい光景がそこにあった。仮面をつけた黒ずくめの集団が、何らかの儀式のように像を囲んでいたのだ。
「あれは……朝の連中か！？」
「墓地で何してるの？ 死体の票でも掘り起こしてるの？ 来期の選挙で有効票が7億票超えちゃわないように調整してるのかしら！」ルリヒメが真顔で政治的考察を述べた。
そこへ、密かに追跡していたエンマとサエルが死神のように闇から現れた。エンマが数秒で男たちを制圧し、サエルが静かにコインを拾い上げてルリヒメに渡した。
「よく頑張りましたね、二人とも」サエルは微笑み、二人の汚れを払った。「どうやらこの肝試し、敵のアジトを見つけるのにちょうどよかったみたいですわ」
影の処刑：ロリータの覚醒
墓地の静寂の中、倒れていた男たちが不自然に立ち上がった。その瞳は**漆黒**に染まり、理性を失った獣のような唸り声を上げている。
次の瞬間、男たちは限界を超えた速度でロリータの急所へと飛びかかった！
「危ない！」エンマが叫ぶ。
しかし、刃が届く直前、ロリータの影が跳ね上がり、衝撃を受け止めた。凄まじい衝撃波が墓地を揺らす。ロリータは大量の血を吐き出し、顔面蒼白になりながらも口元の血を拭った。
「な……探知できなかった……。存在の完全消去……。存在論の法を歪める高等魔術……議会の誰にも不可能なはずよ！」
獣化した男たちが咆哮を上げる。ロリータの周囲の空気が重くなり、くすんだ金色のマナが溢れ出した。
「全員……下がって！」ロリータは振り返らずに命じた。「エンマ、サエル、カナタ、ルリヒメ……50メートル圏外へ避難して！」
「でも、怪我を！」サエルが駆け寄ろうとする。
「お願いじゃない、これは**『命令』よ」ロリータが咆哮した。「こいつらはもう人間じゃない。マナが覚醒していないあなたたちの手に負える相手じゃないわ……ここにいられたら、『領界』**を展開できない」
エンマはロリータの背中を見た。彼女の震える影が、恐ろしい異形へと肥大化していく。「……分かった。全員、退避だ！」
友人たちが去った後、ロリータは血まみれの顔で不敵に笑った。その瞳は毒に浸されたルビーのような深紅に変わる。
「さて……理性のないゴミ屑ども」彼女は手を天に掲げた。足元の影が数千の鋭い針となって爆発的に広がる。
「存在を消すのが得意なら……あんたたちの『存在そのもの』を、世界の歴史から消し去ってあげるわ！」
「秘術：影の処刑――千の棘（シャドウ・エグゼキューション・サウザンド・ソーンズ）！」
狂乱の戦いが始まった。ロリータは影の針がすべてを貫く中、黒い霧のように舞う。敵が接近するたびに影の壁が防ぎ、破壊的な威力で反撃する。肉が裂ける音と石碑が砕ける音が廃墓地に響き渡る。
「逃げ足だけは速いわね……」ロリータは肩で息をする。魂への直接攻撃によるダメージが蓄積していた。「でも、私の領界の中では……魂すら逃げ場はないわ！」
血のような月明かりの下、死闘は続く。ロリータは全魔力を絞り出し、見えない敵を粉砕していく。
しかし彼女は知らなかった。この惨劇の背後、廃墟となった灯台の頂上から、彼女を見つめるもう一つの瞳があることを……。その瞳は、深淵よりも深い怨念に満ちていた。
