呪いのドールはただ世界を彷徨う

最終話 ゾンビと呪いの人形と足掻く少女は、これからも旅を続ける

屋敷の広間に、静かな緊張が走る。

　私とルルはソファに腰掛け、侵入者が近づく足音をじっと待っていた。

　ゾンビであれば気にする必要はない。

　しかし、この足音は違う。

　まるで、何かに怯えながら慎重に歩を進めているような……そんな、不安げなリズム。

　やがて、扉の隙間から、小さな影がそっとこちらを覗いた。

　――少女。

　年の頃は、ルルよりも少し上だろうか。

　恐らく、中学生になるかならないか――それくらいの年齢の女の子だった。

　乱れた髪。擦り切れた服。

　恐怖に怯えた瞳で、彼女はじっとこちらを見つめている。

　「……生き残りの人間、でしょうか？」

　私は、ぽつりと呟く。

　この世界で生者に出会うのは、ずいぶん久しぶりのことだった。

　少女は私たちに恐る恐る近づく。

　手には、使い込まれた鉄パイプを握っていた。

　きっと、生き延びるために持っていたのだろう。

　だが、彼女は明らかに混乱していた。

　目の前にいるのは、ぼんやりと座るゾンビの少女と、アンティークドールのような風貌の私。

　生者を襲うわけでもなく、ただ優雅に座っている――そんな異様な光景が、彼女の恐怖と好奇心を揺さぶっているのだろう。

　そして何より、彼女が驚いていたのは――ルルの反応だった。

　ルルは、彼女を見ても何もしない。

　ただ静かに、じっと見つめていた。

　「……ルル、あの女の子を食べなくて良いの？」

　私は尋ねる。

　ゾンビは生者を喰らうもの。

　けれど、ルルはただ首を傾げ、そしてこくりと頷いた。

　それは、「食べない」という意思表示だった。

　「……そう」

　私は思わず微笑む。

　「ルルが襲わないなら、私も襲いませんわ」

　少女が息を呑むのが分かった。

　この状況において、“襲う”という単語が出るだけで警戒心を煽るのは当然だ。

　けれど、私は彼女に敵意を向けるつもりはなかった。

　「……私が殺そうとした主人は、もうすでに死んでいますから」

　少女の瞳が揺れた。

　彼女はきっと、今の私の言葉の意味を完全には理解していないだろう。

　――けれど、私は知っている。

　私はもともと、“誰かを呪い殺すために作られた人形”だった。

　だからこそ、封印されていたのだ。

　だが、その主人はもういない。

　この世界はすでに滅び、私の復讐の対象も、憎しみの感情さえも、意味を失っていた。

　ならば、私はただ、存在し続けるだけ。

　ゾンビとともにある人形として、この終わった世界を旅するだけ。

　それだけで、良かった。

⸻

　少女は慎重に私たちを観察したあと、ようやく鉄パイプを少しだけ下ろした。

　「……あなたは……何？」

　途切れがちに絞り出される問い。

　私は少し考えたあと、にこりと微笑んだ。

　「私はアンですわ」

　「……アン？」

　「ええ。呪いの人形ですの」

　少女の顔に、一瞬、理解が追いつかないといった表情が浮かぶ。

　だが、すぐに彼女は視線をルルへと移した。

　「じゃあ……そっちは？」

　「彼女はルルですわ。見ての通り、ゾンビですの」

　「……ゾンビ……」

　少女は小さく呟くと、再びルルの顔をじっと見つめた。

　ルルは、変わらず無表情のまま、静かに彼女を見返していた。

　「普通の……ゾンビじゃないの？」

　「そうですわね。私の旅の仲間ですもの」

　少女はしばらく何かを考え込むように俯いた。

　鉄パイプを握る手に、まだ微かに緊張が残っている。

　だが、やがて、彼女は意を決したように口を開いた。

　「……その……」

　「ええ？」

　「……私、行くところがないの……」

　声は震えていた。

　彼女がこの世界でどれほどの苦労をしてきたのか、私は知らない。

　けれど、彼女は確かに”足掻いて”ここまで生き延びてきたのだろう。

　私はルルの手をぎゅっと握る。

　そして、ルルの様子をちらりと窺った。

　ルルは何も言わず、ただ少女をじっと見つめたまま。

　けれど、拒絶する気配はなかった。

　「……ふふっ」

　私は小さく笑い、ゆっくりと手を差し伸べる。

　「では、ご一緒に参りましょう？」

　少女は驚いたように私の手を見つめる。

　そして、迷いながらも、そっとその手を取った。

　私は少女とルルの手を引き、再び歩き出す。

　この世界が滅んでも、旅は終わらない。

　私たちは、ただ歩き続ける。

　ゾンビと、呪いの人形と、足掻く少女。

　奇妙な三人の旅が、今日も続いていく――。

　どこへ行くのか、それは分からない。

　けれど、それでいい。

　だって、この世界には、もう決められた未来なんて存在しないのだから。