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ゾンビだろうと呪いの人形だろうとも、私達は腐らず優雅たるべきですわ。

私とルルは、相変わらず崩壊した街を歩いていた。

　ゾンビの群れの間を縫うようにして進む私たちは、まるで誰にも気づかれることのない亡霊のようだった。

　彼らは生者の匂いにしか反応しない。

　つまり、私たちのことは、見えていながら見えていない。

　「便利なことですわね」

　私は独り言のように呟きながら、ルルの手を引いた。

　彼女は私にされるがまま、淡々と歩いている。

　この少女が、かつてどんな人間だったのか、私は知らない。

　彼女自身も、もう覚えていないのかもしれない。

　けれど、そんなことは関係ない。

　“今の彼女”が、私と一緒にいる。

　それがすべてだった。

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廃墟の屋敷にて

　私たちは少し立派な屋敷の前で足を止めた。

　「まあ、なかなかの佇まいですわね」

　とはいえ、すでに屋根は崩れかけ、外壁には蔦が這い回っている。

　それでも、扉はまだ原型を保ち、建物全体の雰囲気はどこか気品すら漂わせていた。

　私はルルの手を引きながら、ゆっくりと扉を押す。

　ギィィ……

　埃っぽい空気が舞い上がり、古びたシャンデリアの光が窓から差し込む薄明かりに映えた。

　割れた鏡が床に落ち、壊れた家具が転がる中、それでもなおこの屋敷がかつての栄華を物語っている。

　私は足元の破片を避けながら、ゆっくりと奥へと進んだ。

　「少し、休んでいきましょうか」

　ルルは無言のまま、ただ私の言葉に従う。

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　屋敷の奥、広間にはまだ使えそうなソファが残っていた。

　私は優雅にそこに腰を下ろし、ルルを隣に座らせる。

　私はふと、ルルの顔を眺めた。

　ゾンビのくせに、彼女の顔はほとんど傷ひとつない。

　普通のゾンビたちが日に日に朽ちていくのに、彼女は変わらない。

　私もまた、人形である以上、時間が経とうと劣化することはない。

　――ならば、私たちはこの終わった世界において、“腐敗しない者たち”ということになるのかしら？

　ふと、そんなことを考えた。

　私は足を組み、埃を払うようにスカートを整えた。

　「ゾンビだろうと呪いの人形だろうとも、私達は腐らず優雅たるべきですわ」

　ルルは何も言わない。

　けれど、私の言葉を否定する様子もなかった。

　私はそのまま、彼女の髪を指で梳いた。

　「ほら、ご覧なさい。髪が少し絡まっておりますわ」

　ゾンビだから仕方がないのかもしれない。

　それでも、私は彼女の髪を梳かし続けた。

　どれだけ世界が朽ちようとも、どれだけ文明が滅びようとも――

　私は、私として在り続ける。

　そして、この少女もまた、私とともにある。

　それだけで、十分だった。

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　ルルの髪を整え終えた頃、廊下の奥から物音がした。

　私はそちらに目を向ける。

　――ゾンビ？

　いや、違う。

　ゾンビなら、あんな慎重な足音を立てるはずがない。

　まるで、何かを警戒しながら進んでいるような足取り。

　「……珍しいですわね」

　私はゆっくりと立ち上がる。

　ルルもそれにつられるように立ち上がった。

　侵入者は、この屋敷に何を求めているのかしら？

　私は思わず口元に微笑みを浮かべた。

　――この世界において、久々に”出会い”というものが訪れる予感がする。

　腐らずに在り続ける私たちの旅は、まだまだ続く。