6/51

第1章：未開の地にて

第5話：宣戦布告なき戦争

　生徒指導室の扉は重かった。

　鉄製のドアノブを回し、中に入ると、タバコの臭いが鼻をついた。本来なら校内全面禁煙のはずだが、この部屋だけは治外法権らしい。

　奥のソファに、権田がふんぞり返っていた。

　机の上には竹刀が置かれ、威圧感を放っている。

「失礼します。お呼びでしょうか」

「遅えよ」

　権田は吸っていたタバコを空き缶に押し付け、立ち上がった。

　その巨体が影となって私を覆う。

「神条。お前最近、チョロチョロ動き回ってるらしいな」

　やはり、勘づいていたか。

　だが、具体的に何を掴んでいるわけではない口ぶりだ。

「何のことでしょう？私はただ、充実した学校生活を送っているだけですが」

「とぼけんじゃねえぞ。３組の石田となにコソコソ話してやがった」

「理科の質問ですよ。私は勉学に熱心なもので」

　私が平然と嘘をつくと、権田は苛立ちを露わにして机を蹴り上げた。

　ガンッ！という轟音が狭い部屋に響く。

　普通の生徒なら、これだけで縮み上がり、泣いて謝るだろう。

「俺はな、お前みたいな利口ぶったガキが一番嫌いなんだ。屁理屈ばかり捏ねて、大人の言うことを聞かねえクズが」

　権田が私に顔を近づける。口臭が漂う。

「いいか、この学校のルールは俺だ。俺が白と言えばカラスでも白なんだよ。お前が裏で何を企んでいようが、俺の拳一つで全部潰せるんだぞ」

　それは明確な脅迫だった。

　そして同時に、彼の限界を示していた。

　彼は暴力でしか他者を支配できない。知性も、理念もない。ただの暴力装置。

　総理大臣として、数々の独裁国家の指導者を見てきた私からすれば、あまりに稚拙で、哀れですらある。

　私はふっと笑ってしまった。

「……何がおかしい」

「いえ。先生は、ご自分が『最強』だと信じて疑わないのだな、と思いまして」

「ああん？」

「ですが、歴史を紐解けば、力による支配は必ず終わりを迎えます。それも、最も惨めな形で」

　権田の目つきが変わった。殺意に近い光が宿る。

　彼は私の胸ぐらを掴み、壁に押し付けた。

「テメェ、殺されてえのか」

「おや、教育者が殺すなどと。……録音されていても知りませんよ？」

　私はハッタリをかました。

　実際には、今回は録音していない。身体検査をされるリスクがあったからだ。

　だが、権田は一瞬動きを止めた。

　その一瞬の躊躇いこそが、彼が私の「情報収集」を恐れている証拠だ。石田の一件が、噂レベルで教師間に広まっているのかもしれない。

「……チッ」

　権田は舌打ちをして、私を突き放した。

「失せろ。次、妙な真似をしたら、録音だろうが何だろうが関係ねえ。病院送りにしてやる」

「肝に銘じておきます。それでは、失礼」

　私は一礼し、生徒指導室を後にした。

　廊下に出ると、緊張の糸が切れ、大きなため息が出た。

　足が少し震えている。

　やはり、肉体的な力の差は歴然だ。もし彼が本気で暴力を振るえば、私はひとたまりもない。

　だが、勝った。

　彼は手を上げられなかった。

　「見えない証拠」への恐怖が、野獣の手を止めたのだ。

（これで分かった。奴らは、失うことを恐れている）

　教師という地位、世間体、退職金。

　それらが彼らの弱点だ。

　そこを徹底的に攻めればいい。

　教室へ戻る途中、窓からグラウンドを見下ろした。

　サッカー部の練習風景。大野と桐島が、後輩たちと笑いながらボールを蹴っている。以前のようなピリついた空気はない。

　少しずつ、学校は変わり始めている。私の手によって。

　１年生の残りの期間、私はさらに深く潜り、根を張る必要がある。

　全校生徒を掌握し、教師たちの悪行の証拠（アーカイブ）を山のように積み上げる。

　そして２年生になった時。

　革命の狼煙を上げるのだ。

「待っていろ、センセイたち」

　夕日に染まる校舎に向かって、元総理大臣の少年は静かに宣戦を布告した。

　戦いは、まだ始まったばかりだ。