第5部：革命と再生編
第41話：新王の誕生と、玄関ホールの処刑台
革命の熱狂から一夜が明けた。
月曜日の朝。
登校してくる生徒たちの表情は、昨日までのそれとは劇的に変わっていた。
抑圧された暗い顔ではない。誰もが興奮を隠せない、紅潮した顔をしている。
「見たかよ昨日のニュース」「ネットでトレンド入りしてたぜ」「権田、マジで逮捕されるのかな」
廊下の至る所で、昨日の体育館での出来事が語られている。
そう、有田記者の記事は今朝の朝刊１面を飾り、動画サイトにアップロードされた権田の暴行シーンは数百万回再生を記録していた。学校の電話は朝から鳴り止まず、マスコミの中継車が校門前に列をなしている。
外部からの圧力（外圧）は、もはや止めることのできない奔流となっていた。
私は、生徒会室の会長席に座っていた。
革張りの椅子。広々としたデスク。かつては教師の傀儡が座っていたこの場所に、今、私が座っている。
目の前には、憔悴しきった校長と教頭が立たされていた。
「……神条くん。いや、神条会長」
校長の声は掠れ、瞳からは生気が失われていた。
「約束通り、君を正式に生徒会長として承認した。教育委員会への報告も済ませた。『生徒主体の改革を行うため、特例措置として認める』とな」
「賢明なご判断です、校長先生。これで貴方の退職金も、なんとか皮一枚で繋がりましたね」
私は書類にサインをした。
『生徒会規則 改正案』。
その第１条には、「全教職員は、生徒会が実施する評価制度に従う義務を負う」と明記されている。
「それで……ランキングの件だが……本当にやるのかね？」
教頭が怯えたように尋ねる。
「当然です。それが私の公約であり、全校生徒との契約ですから」
私は立ち上がり、窓の外を指差した。
チャイムが鳴り、１時間目が始まる時刻。
だが、生徒たちは教室に入ろうとしない。
全員が、正面玄関ホールに新設された巨大な液晶モニターの前に群がっている。
『第１回 北中学校 教員評価ランキング』
モニターには、全教職員の顔写真と、昨日の緊急アンケートに基づくスコアが、グラフと共に表示されていた。
１位：片桐美咲（養護教諭） ―― 支持率９８％
２位：田中（理科・若手） ―― 支持率８５％
……
２８位：佐久間（３年主任） ―― 支持率１２％
２９位：松島（英語） ―― 支持率５％
３０位（最下位）：権田剛（生活指導） ―― 支持率０．３％
数字は残酷だ。
かつて「人気教師」を気取っていた佐久間の順位を見て、生徒たちが指差して笑っている。
「佐久間ざまぁ！」「化けの皮剥がれたな」
最下位の権田に至っては、顔写真に『謹慎中』という赤字のスタンプが押されている。彼は昨日の事件を受け、自宅謹慎処分となったのだ。
私はモニターの映像を見ながら、校長たちに告げた。
「ご覧なさい。これが民意です。あなた方の威厳など、最初から存在しなかったのです」
「……神条くん。君は、学校をどうするつもりだ」
校長が震える声で問うた。
「どうもしませんよ。ただ、正常化するだけです。サービス業としての学校にね」
私は生徒会室を出た。
廊下を歩くと、すれ違う生徒たちが私を見て道を空け、敬礼のような仕草をする。
「会長！」「おはようございます！」
その眼差しは、アイドルを見るような熱狂と、独裁者を見るような畏怖が入り混じっていた。
私は小さく手を上げて応えた。
権力を握った瞬間の、この全能感。
だが、私は知っている。熱狂はいつか冷め、暴走に変わることを。
ランキングという劇薬が、この学校をどう変質させていくのか。
実験は、まだ始まったばかりだ。
