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第1章：未開の地にて

第1話：教室という名の国会

　１年Ａ組の教室は、私の目には未熟な「国会」として映っていた。

　授業の合間の十分休み。私は騒がしい教室の喧騒から距離を置き、パイプ椅子に深く腰掛けたまま、クラス内の勢力図（パワーバランス）を分析していた。

　政治において最も重要なのは「数」だ。しかし、単に頭数を揃えればいいというものではない。誰がキーマンか、誰が浮動票か、そして誰が裏で糸を引いているか。それを見極めるのが、長年永田町で生き抜いてきた私の習性だった。

　まず、教室の中央を陣取っている集団。

　クラスカーストの頂点に位置する「陽キャ」グループだ。

　中心にいるのは、サッカー部のエース候補と言われる桐島（きりしま）。声が大きく、教員に対しても物怖じしない。彼の一挙手一投足に、周囲の男子も女子も媚びへつらっている。

　彼らはクラスの雰囲気（空気）を作る。彼らが「あれはダサい」と言えばダサくなり、「あれは面白い」と言えば面白くなる。まさに与党の執行部だ。

　次に、窓際の後方。

　ここには、特定の部活動や趣味で固まる小集団がいる。

　アニメやゲームの話に興じる彼らは、クラスの主要な話題には入ってこないが、独自のコミュニティを形成している。彼らは野党だが、政策（興味）が合致しない限り動かない。

　そして、教卓の最前列付近。

　真面目に予習復習をし、教師の覚えがめでたい優等生グループ。

　彼らは官僚タイプだ。体制（教師）に従順で、波風を立てることを嫌う。

　最後に、教室の隅で一人、誰とも話さず本を読んでいる生徒たち。

　無所属議員。あるいは、政治的無関心層。

（……ふむ。手始めに落とすべきは、やはり『情報』と『暴力』か）

　私は、鞄の中から真新しい大学ノートを取り出し、万年筆を走らせた。

　ページには、座席表と共に、各生徒の特徴や人間関係がびっしりと書き込まれていく。

　私がまず目をつけたのは、窓際の席でスマートフォンを弄っている小柄な男子生徒だった。

　名前は、影山（かげやま）。

　彼はパソコン部に所属しており、クラスでは「陰気なオタク」として軽んじられている。だが、私の目は誤魔化せない。彼がスマホを操作する指の速度、そして時折周囲に向ける冷ややかな視線。

　彼は、この教室の愚かさを軽蔑している。そして、テクノロジーに強い。

　現代の戦争において、サイバー空間を制する者は世界を制する。彼のような人材こそが、私の「内閣」における官房長官、あるいは情報調査室長に相応しい。

　次に目をつけたのは、先ほどの「陽キャ」グループの桐島……ではない。

　桐島は目立ちすぎる。神輿としては優秀だが、実務能力には疑問が残る。

　私が注目したのは、桐島の隣で静かに笑っている大柄な男、大野（おおの）だ。

　彼は桐島の腰巾着のように見えるが、周囲への配り（気配り）が異常に早い。桐島が何かを欲する前にそれを差し出し、他の生徒との摩擦が起きそうになると、笑顔で仲裁に入る。

　彼こそが、このグループの実質的な調整役（フィクサー）だ。彼を掌握すれば、クラスの最大派閥を裏からコントロールできる。

「おい、神条。何書いてんだ？」

　不意に影が落ちた。

　顔を上げると、ターゲットの一人である桐島が、興味本位の笑みを浮かべて私のノートを覗き込もうとしていた。

　後ろには大野も控えている。

「随分と熱心だな。勉強か？」

「ええ、まあ。今後の『計画』を少々」

　私はノートをパタンと閉じ、穏やかに微笑んだ。

　中学生相手に動揺などしない。むしろ、向こうから接触してくるとは好都合だ。

「計画？なんだそれ、すげー真面目ぶってんじゃん」

　桐島が茶化すように笑うと、取り巻きたちも同調して笑う。

　典型的な同調圧力。出る杭を打ち、平均化しようとする日本教育の悪しき成功例だ。

「桐島くん。君は、今のこのクラスの状態に満足していますか？」

「は？なんだよいきなり。別に普通だろ。楽しいし」

「そうですか。それは良かった。ですが、君のその『楽しさ』は、教師という絶対権力者の気分一つで、いつでも粉々に砕け散る砂上の楼閣だとしたら？」

　私の言葉に、桐島の笑顔が引きつった。

　彼は直感的に、私の言葉が単なる屁理屈ではないことを感じ取ったようだ。

　後ろの大野の目が、スッと細められたのを私は見逃さなかった。

「……何が言いてえんだよ」

「いずれ分かります。その時が来たら、相談に乗りますよ」

　私はそれだけ言い残し、予鈴のチャイムと共に席を立った。

　桐島は何か言いたげだったが、教師が入ってきたことで会話は中断された。

　種は蒔いた。

　次は、水と肥料をやる番だ。

　私は視線を、窓際の影山へと移した。彼は今のやり取りを、スマホの画面越しに盗み見ていた。

　彼のような人間は、強い者への反骨心と、自分を認めてくれる者への渇望を同時に抱えている。

　放課後。

　私は人気のない特別教室棟の渡り廊下で、影山を待ち伏せすることにした。

　これは「陳情」ではない。「ヘッドハンティング」だ。

　私の革命には、彼の技術が不可欠なのだから。

　国会議事堂の赤絨毯よりも、このリノリウムの床はずっと冷たい。

　だが、ここから始まるのだ。

　私の、そしてこの学校の、新しい歴史が。