邪竜を倒して10年眠った俺、呪われて魔法が使えないけどスローライフは無理でした 呪われし俺に残った最果ての術、それでも世界は俺を手放さない。

09:魔導と秘密

灰に覆われた戦野。ミリアの剣は、雷鳴のように敵を穿ち、天を裂いた。

彼女が一歩踏み込むたび、敵陣が揺れ、周囲の兵たちは圧倒されて崩れていく。

断罪の剣士――その名に違わぬ、絶対的な力と統率。

高台に設置された幻影視鏡。その映像を静かに見つめていたのは、ミリアの屋敷で療養中の男――アッシュだった。

「……もう、俺の出番じゃないかもな」

かすかな皮肉混じりの笑みを浮かべて、彼は呟く。

かつて自分が戦場で見せていた“剣閃”を、今、弟子である彼女が再現している。

しかもそれ以上に、より速く、力強く、そして洗練されていた。

「……あれが、今のミリアの剣か」

かつての記憶が脳裏に蘇る。

幼かったミリアが初めて剣を握り、必死に腕を振っていた日々。

戦いの意味も知らず、ただ“強くなりたい”と涙をにじませながら剣を掲げたあの日々――。

今や、ミリアは誰よりも戦場に慣れ、誰よりも人々の信を集めている。

「もう、俺が戦う必要なんて……ないのかもしれん」

寂しさでも、悔しさでもない。

ただ、時代が前に進んだという実感。

-------------------------------------------------------

午後の陽が差し込むミリアの私邸。

暖炉の火が柔らかに揺れ、客間には温かな空気が流れていた。

「……先生、ほら。焼き林檎できたよ」

「お、これは……見た目はうまそうだな」

「“は”って何よ、“は”って」

アッシュは笑いながら林檎を口に運ぶ。

口の中に、ほんのりとした甘みと香ばしさが広がる。

「……悪くない」

「ふふん、当たり前じゃん。もう一個どう？」

「いや、そんなに食べられん」

そう言いながらも、ミリアの隣に腰を下ろすアッシュ。

彼女はすっかり気を許した顔で、彼の肩にもたれかかる。

「先生がこうして横にいてくれるだけで……何だってできそうな気がする」

「……お前、本当に強くなったな」

「うん。でも、先生の前では、弱くてもいいでしょ？」

その瞬間だった――

**「――甘えてる場合かしら、ミリア」**

バンッ！

ドアが乱暴に開け放たれ、杖を片手に立つ女の姿。

艶やかな黒髪と、鋭い眼差し。魔導衣の裾を揺らしながら、アイルが踏み込んできた。

ミリアは即座に反応した。

何かの結界が乱れた気配に気づいた直後、アッシュの手を引き、隣室の壁の裏へと隠す。

「……アイル」

「久しぶりね、“断罪の剣士”さん」

「勝手に入らないでよ。ここは私の家」

「勝手に“人”を隠すからでしょ？」

空気が一変する。

ミリアがゆっくりと立ち上がると、アイルと対峙するように向き合った。

「何の話？」

「とぼけるのは下手ね。あなたが戦地で拾った“無名の男”。あれ、ただの傭兵じゃない」

「証拠は？」

「理屈じゃない。……“勘”よ」

アイルは一歩踏み込む。

その目は、研ぎ澄まされた魔導士のそれでありながら――どこか、少女のような揺らぎを孕んでいた。

「あなたが必死に隠そうとしてるもの。その理由も、手口も、癖も……私は全部知ってる」

アイルはその日、結界のゆらぎに気づいていた。

魔導院の演算球に残されたわずかな記録、消されかけた戦地の魔素構成のズレ。

何層にも織り重ねられた改竄の跡を、彼女の頭脳は静かに辿っていた。

「魔力消失とされる男の記録、あれだけ魔素の痕跡が整いすぎているなんておかしいのよ」

「それが何？」

「またそれ。あなた、昔からそうだった。全部独り占めして……」

「っ……それは違――！」

声がぶつかる。感情が弾け、空気が緊張で裂ける――そのとき。

二人の魔力が膨張し、一色触発の状況だ。

**「――やめろ、二人とも」**

その声は、炎を鎮めるように、静かに降りてきた。

アッシュが立っていた。

二人の間に割って入るようにして。

「……先生……」

「アイル。なのか？」

「うそ……先生、本物なの？……」

アイルの目が、わずかに揺れる。言葉が詰まった。

ミリアは知らんぷりをしている。

「……ミリア。どういうことだ？」

「先生……」

ミリアが言いかけた瞬間、アイルの膝が、ふっと崩れた。

そのまま、床にへたり込み――

「……ずるい、ずるい……！ 何で……生きてるなら……言ってくれなかったのよ……」

涙が、止まらなかった。

「毎日、魔導院で先生の本を読み返して……声が聞きたくて……」

「……アイル」

アッシュはそっと膝をつき、彼女の肩に手を置く。

「遅くなって、すまなかった」

「ばか……本当に……」

「アイル、大きくなったな。」

アイルは顔を伏せ、しゃくり上げながら、アッシュの胸にそっと額をあずけた。

ミリアは、その状況を少し離れたところでその様子を見ていた。

ほんの少し、胸がちくりと痛んだ。

（……アイルあんなに泣いてる。先生を想う気持ちは一緒か。でももう少し一人で先生を......）

---

その夜。

ミリアの部屋の片隅で、ふたりの弟子が対面する。

「ねえ、アイル」

「……なに」

「黙っててごめんなさい。」

「うるさい。...でも同じ立場なら、私も同じことをしたかもしれない。」

しばしの沈黙。

「……負けないわよ」

「望むところよ」

火花は消えていない。けれど――

確かに、昔に戻ったような気がしていた。

「私たちどうして派閥を率いているのかしら」

「馬鹿な理由すぎて、忘れたわ。」

「嘘。先生は剣士か、魔法使いかで揉めたのが発端じゃない？」

「先生は魔法使いよ。」

二人の間に沈黙が流れた。争いはまだ続きそうだ。

しかし、今までとは別の形でだが...

---

そしてアッシュは、遠い窓の外を眺めながら、呟いた。

「……さて。他の奴らは、どうしてるかな」

まだ見ぬ弟子たちの名前が、胸の奥に浮かび上がる。