第三話 嘘と幽閉と、月に選ばれた少年
夏至の夜が明けるころ、村はざわめきに包まれていた。
「月の石が壊れたらしい」
「また、あの娘がやったのさ」
「精霊の血なんて不吉なもんを引くからだ」
風に乗って、無数の声がレイチェルの耳を刺した。
工房の外に一歩出るたび、誰かが振り返る。
あの人の顔を見ようともしない。
――バードンが、みんなに言ったのだ。
“自分の努力を、レイチェルが嫉妬して壊した”と。
誰も、真実を聞こうとはしなかった。
月の血を引く娘というだけで、彼女の言葉は「呪い」扱いだったから。
「ちがうの……私が壊したのは、呪いになる前の石なの……」
そう言っても、誰も信じない。
むしろその“呪い”という言葉だけが独り歩きした。
そして、夜。
村の大人たちが数人、工房へ押し寄せた。
レイチェルが立ち上がるより早く、彼らは彼女の腕を掴んだ。
「やめてください！ 私は何も――！」
「黙れ！ 月の怒りを買ったのはお前だ！」
「バードン様は倒れておられる！ お前が呪ったんだろう！」
怒号とともに、レイチェルの頬に痛みが走る。
誰が殴ったのかもわからなかった。
ただ、冷たい地面に頬を押しつけられ、縄で縛られて――。
「連れていけ。洞穴に閉じ込めろ。もう二度と月を見せるな」
その言葉で、すべてが終わった。
＊＊＊
洞穴の中は、ひどく静かだった。
水の滴る音と、自分の息づかいだけが響く。
暗闇の中で、レイチェルは膝を抱えた。
涙ももう出なかった。
月を祈り、石を守ろうとしただけなのに。
それがどうして、こんな罰に変わるのだろう。
「……バードン。どうして、嘘をついたの……？」
闇の中で名前を呼んでも、答える声はない。
けれど、ふと――遠くで光が揺れた。
誰も入れぬはずの洞穴の奥から、微かな足音が近づく。
灯りを持った、小さな影。
「……誰？」
その声に応えるように、少年の声がした。
「僕は、クロービ。月の石を継ぐ者です」
光が近づく。
淡い銀の髪と、まっすぐな瞳。
レイチェルよりもずっと幼い、まだ少年だった。
「……どうしてここに？」
「洞穴の奥に、石の光が見えたんです。あなたが呼んだんじゃないですか？」
「私が……？」
クロービは、手の中の灯を掲げた。
その光に照らされて、レイチェルの膝の上に転がる“砕けた石の欠片”が、淡く光り始めた。
「ほら。まだ生きてる」
少年の声は静かで、どこか懐かしい響きを帯びていた。
「月は、あなたを捨ててなんかいませんよ」
レイチェルは言葉を失った。
それは、この暗闇の中で初めて聞いた“救い”の声だった。
月の光のように、やさしく、真っ直ぐに胸へ届く声。
「クロービ……あなた、月に呼ばれたのね」
「はい。僕は、次の月の石を作るために来ました」
少年の瞳の奥には、まるで月そのものが宿っているようだった。
その時、レイチェルは悟る。
――この子が、次の“継承者”なのだと。
そして同時に、それはもう一つの悲しい定めを意味していた。
“新しい男女が月の石を奉納したとき、前の婚約者は命を失う”
洞穴の奥に微かに揺らめく光は、まるで月の警鐘のように震えていた。
